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体型はイタチに似ているが、全身がきれいな白い毛で覆われている。
干潟を見渡す岸辺に佇んでいた女性のバッグから顔を覗かせていたので、撮らせてもらった。
「フェレットといって、イタチの仲間です。ほら、オスだとわかるでしょう」
「なつきますか？」
「犬猫ほどではないけど、飼い主はわかるみたいね。５年前に主人が買ってきたのですが、当事は６万円したけど、コウナンでは３万円で売っていますね」
コウナンというのは、ここからさほど離れていない場所にある大型ショップ。そこで売るというのは、密かなブームになっているらしい。
バッグに隠れようとバタバタする。臆病だが、好奇心も強そうだ。
顔を一瞬、干潟の方に向け、獲物をうかがうように構えた。バンの巣がある葦の茂みは、目と鼻の先だ。小さな目に、野鳥が映っているのだろうか。
「暑さや寒さに弱い。こんなところじゃ生きていけないわ」
そう言うと、いとしそうに撫で、布製のバッグに入れて立ち去った。
フェレットが万が一にも遺棄されたら、野鳥は餌食になる。
ふと、そんな考えが頭を過ぎった。
多くのペット愛好家はしっかりとマナーを守っているが、中には、飽きてしまうと公園などに遺棄する例がある。密かなブームになっているというから、杞憂とばかりは言えない。
ferretはイタチ科の肉食性動物だが、元来、自然には存在しない。
ヨーロッパの貴族には品種改良という暇に任せた悪趣味があるが、ferretもヨーロッパケナガイタチから家畜化され、狩猟や愛玩用に用いられてきた。
ネコよりも人間になつき、飼い主とじゃれて遊ぶという。
遺棄されたフェレットが生き延びる可能性は低いといわれてきたが、近年、住宅街の一角で野生化したフェレットが目撃され、第二のアライグマになる可能性が指摘されている。
生存適温は１５℃から２２℃とされ、確かに暑さ、寒さに弱いが、個体差がある。暖冬化の東京で、冬を越すのが現れるかもしれない。
様々なリスクを秘めたペットブームだが、ペット愛好家のモラルに期待するしかない。
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