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干潟のバンに興味を持ってから、半年近くなる。
それまでは散歩がてらに目に入る光景の一部に過ぎなかったものが、観察から理解へと深まった。一点観察の対象は次第に広がり、興味は尽きない。
前回、オオバンの群れについて書いた際、「実は、右端にカイツブリがいたはずなのだが、潜ってしまった」と付け加えたが、カイツブリ（写真上）ってなんなんだろう？
潜りは確かに上手だ。繰り返し潜っては、数メートル離れた場所に浮かび上がる。１，２，３・・と数えたら、２０まで行った。
川にはぼらなどの稚魚が群れをなして泳いでいるが、それを狙っているのだ。写真下が知人から拝借した潜水中の模様である。
生息地は全世界にわたり、留鳥だが、寒い地方では冬に温暖な地域へ移動する漂鳥となる。春から夏にかけてヨシなどの淡水域の水草に浮き巣をつくって、繁殖している。
潜水能力は抜群で、１〜２メートルまで潜り長めの首で魚を巧みに追うが、２５センチほどの体はずんぐりとして最後尾に脚があるため、陸地では歩けない。
泳ぎが下手で、走るのは早いバンとは正反対だから、面白い。
昨晩、銭湯で会ったペットショップのオーナーと、「バンは飛ばないんだったら、羽は必要ないでしょう。また手に戻るんですかね」と笑いあったが、進化には稀に神の気まぐれが入るらしい。
ヒナは生まれるとすぐ泳ぎ、親鳥の背中に乗って過ごすというから、バン同様に子供を大切に育てるようだ。
日本では古くから鳰（にお）と呼ばれて親しまれ、琵琶湖畔の大津市には「におの浜」という地名がある。
生きた化石のカブトガニがＤＮＡ鑑定でカニよりはクモに近いことが分かって人々を驚かせたが、カイツブリもＤＮＡは、脚がすらりと長いあのフラミンゴに最も近いという。
見かけと内容は、必ずしも一致しないということである。
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