パピヨンの優美な障害物競走

　テニスの休憩時間、コートの外に出ると、変わった光景が目に入ってきた。
　スピッツのようで、そうでない優美な子犬が、障害物を越える練習をしている最中だった。
　毎月、関東近県で犬を競走させる大会があると言う。

　「おもちゃにしているより、いいと思って」
　「ハードルを越えさせるのは大変でしょう」
　「最初、慣れるまでは・・・。ココも好きになったみたい」

　生き生きとして、良く見かける、けだるそうな感じはない。
　何よりも、優美。軽やかに走り、飛ぶ様は舞うがごとく、名前どおりに蝶のようだ。
　耳の毛は、まっすぐで長く、ビロードのような光沢を放ちながら美しく流れる。尾もリスのようにクルっとカーブを描き、羽飾りのように見える。

　太陽王と言われたルイ14世がこよなく愛した、というのもうなずける。
　スピッツ系で、原産地はフランス、１６世紀頃、ヨーロッパの貴族たちの間で寵愛されたドワーフ・スパニエルの改良種で、スペインとイタリアが繁殖地だったらしい。