水槽のゴミスウゾー

水槽のピエロたち(6)

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　アクアミュージアムの真の主役は、彼かもしれない。
　カブトガニ氏である。

　その姿はまさに、地球生命の歴史の凝縮だ。
　究極のプライドと言うか頑固と言うか、二億年以上も己を守り、形を変えていない。
　生物学的分類はカブトガニ綱カブトガニ目カブトガニ科カブトガニ属と、他者の混入を許さない完全な純粋種。その化石は５億年前のオルドヴィス紀にまでさかのぼり、一時は、幼生が似ているため三葉虫と系統的に近いと思われたが、今では否定されている。

　節足動物の先祖で、甲殻類のカニよりはクモに近いというから、進化の不思議に驚かされる。
　アボジニーどころではない。地球の先住民、主と言ってもよい貫禄だ。
　我々人類をして、畏怖を込めて「生きている化石」と絶句させる。
　
　日本国内では瀬戸内海沿岸の笠岡市以西と北九州の伊万里界隈の干潟が生息域だ。ゴカイなどを餌にする。夏に産卵し、数ヶ月で孵化、十数回の脱皮を経て成体になる。
　天敵はカモメ、サギなどの鳥類やカニらだが、いつのまにか天然記念物になってしまったように、最大の天敵はこれも人類。海岸の埋め立てや海水汚染などによってめっきり減ってしまい、特別天然記念物指定も目前と言う。

　しかし、最近、意外な観点からカブトガニ保護の気運が高まっている。
　カブトガニの微量の血液を使うと、大腸菌やサルモネラ菌などの内毒素検査が約１時間で済み、多くの人命を助けている。カブトガニの血液利用は肝臓疾患、感染症などに広がり、エイズウイルスに対する抑制作用も判明しているという。
　「献血」の名目で、１尾の成体の血液（300cc）から100～120ccを採決し、海に帰しているらしい。

　２億年も前からほとんど姿を変えない純粋性が、汚れた現代の医学を変えたというのも皮肉だ。
　医学、薬学に多大な貢献をしてもらっていることには、改めて感謝しなければならない。

　「おい、それだけか。地球の先住民として、もう少し敬意を払ってくれてもいいんじゃないのか」
　カブトガニ氏が、ガラスの向こうから問いかけているような気がしてきた。

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水槽のピエロたち(5)イカ

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　アクアミュージアムの脇役３匹、いや、３杯。
　イカは１杯、２杯と数える。胴体が水を入れる器の形に似ているからとそうなった。

　人間の都合で決まったのは、１羽、２羽と数える兎と同じ。
　四足を食べるのを禁じられていた僧侶が、長い耳を羽だ、鳥だと言い張って食したのが始まりだとか。
　いずれも日本だけの話で、日本人の生活の知恵とユーモアが感じられる。

　イカは世界中の海に広く分布し、体長も２㌢から２０㍍と変化に富む。
　環境への適応力が高いのは、究極の潜水艦を思わせる独特の姿と、それを支える神経系や筋肉の発達のおかげである。

　胴のひれを波打たせながら前後左右、自在に泳ぐ。
　腕は一見して１０本だが、厳密には８本。残りの２本は吸盤が先端に集中する触腕といい、人間の手のようにしなやかに伸縮させ、魚や甲殻類を捕食する。　
　
　環境適応力が高く、種類、数とも豊富と言うことは、悲しいことに、弱肉強食の食物連鎖では、比較的下位に位置づけられる。
　カツオやマグロなどの大型魚類、カモメやアホウドリなどの鳥類、アザラシ、イルカ、クジラなどの哺乳類と、天敵が多い。

　最大の天敵は人間だろう。
　寿司が好きなあなたも、その一人。
　
　神のせめてもの慈悲か、独特の防御法が与えられた。
　夜行性で、皮膚の色素細胞で体色を自在に変化させる。

　行動もすばやく、頭と胴の間から海水を吸い込んで、ろうとから一気に吹きだし、槍のように危険から逃げる。
　飛び道具もある。墨汁のうから墨をはき出し、敵の目をくらませる。それも、タコのように四方に広がらず、自分の体系と似た形を作って敵の目をそらす。

　まさに主役級のパフォーマンスなのだが、皮肉にも最大の天敵である人間が守る水槽で、それを見せることはほとんどない。

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水槽のピエロたち(4)サメ

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　アクアミュージアムの憎まれ役。
　人食いザメのジョーンズのため、サメはみんなから恐れられている。

　だが、人間の方がサメを遥かに多く食べてきた。
　
　サメには他の魚にある骨＝硬骨がない。代わりに軟骨で体を支えるが、そこに、あらゆる環境にサメを適応させる秘密がある。
　深海にもサメは生息し、種類が極めて多い。

　その強さに目を付けたのが、中国人だ。
　サメの軟骨は中華料理の高級食材のフカヒレとなる。コンドロイチン硫酸(ムコ多糖類)など、栄養豊かだ。サメの肝油にはビタミンAが豊富に含まれている。
　サメは捨てるところがないという。

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水槽のピエロたち（３）

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　人を心から楽しませるパフォーマンスの極地は、さりげなく目を引き、ふっとした笑いをとることではないだろうか。

　そんなことを感じて、携帯カメラを向けた。
　犬が泳いでいるように見える。

　体全体から湧き出る自然なユーモア。
　わざとらしさが、まるでない。

　愛くるしさは、ピエロと言うよりも、妖精、がふさわしいかもしれない。　