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バンの子育て写真物語「愛と自立」

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枯れたバンの巣

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　寒さが深まる中、バンファミリーの巣がある葦の茂みも、枯れている。
　それでも、この日（４日）、親子１羽ずつが確認された。
　写真では分かりにくいが、ユリカモメがとまっているテトラポットの下に、２羽が泳いでいる。

　全員で８羽であったが、最近は、多くても４羽、５羽・・・。
　親２羽もいたが、数は徐々に減っている。
　もう一緒の姿を見ることはないだろう。

　葦はすべて、いずれ倒れる。
　２年間、この場を巣として守って来たと言うが、今年はどうだろうか。

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六郷の水門小史

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　昔はとても大きくて、尖ったてっぺんが鬼のようで怖かったが・・・。
　そんな懐かしさから、シャッターを切った。

　水門は一帯の治水の要で、大水の時には固く閉められ、街を守っている。
　奥に見えるのが六郷団地（東京都大田区南六郷）で、特殊鋼という大きな鉄鋼所の跡に建てられた。
　１９７年代のことだが、それ以降、一帯から工場が次々となくなり、マンションが立ち並ぶようになった。

　水門から京浜急行雑色駅まで水門通りが続き、徒歩１０分。都心の品川まで２０分だ。
　蒲田で乗り換えれば、羽田空港内に１５分で行ける。河口に広がる空港まで４㌔、土手沿いの風景を楽しみながら、歩いても行ける。

　下の写真は、水門の上からのアングル。
　以前は、下を覗くのも勇気が必要であった。
　眼前に広がる運河も倍以上あり、特殊鋼などが水運に使っていた。
　戦前ははしけで対岸の味の素工場への積み出しなども行い、朝鮮人人夫が働いていた。

　子供というのは無鉄砲なもので、小学校時代、手前の欄干の上を渡る度胸試しをした。
　風が強い日で、三人のうち一人ができなかったが、今は寿司屋を継いでいる。

　水門は多くの人々の暮らし、喜びや、汗と涙も見つめてきた。
　高度成長時代には川とともに汚れきったが、今は、憩いの場として復活した。
　土手は散歩やジョギングで賑わい、水門からははしけの代わりに釣り船が、太公望たちを乗せて東京湾のスポットに毎日送り出している。

　二年後には、空港対岸の川崎市の海岸一帯が、海水浴などのリゾート地に生まれ変わるという。
　アユやサケが上り、自然が復活した川は、再び地域の人々の生活に潤いを与えている。

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大都会の太公望

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　スズキを吊り上げた人を見掛けた。
　一昨日の昼前のことであったが、満面の笑みを浮かべ、手にしているのは５６㌢の獲物だ。

　「居酒屋で、ビールに替えてもらうのです・・・」
　「へえ～。刺身も分けてもらうのですね。・・・居酒屋さんも喜ぶだろうし、お互いに、いい話じゃないですか」
　軽やかな笑い声が、自然と弾けた。

　好きな時にぶらりと川に行って釣り糸を垂れ、獲物があれば、行きつけの居酒屋で料理してもらい、ビールにも与る。
　大都市・東京でー片隅ではあるが、２３区内に入るー、太公望に会えたことが何よりも嬉しかった。

　２ヶ月ほど前だが、水門（写真右後方奥の水色に光る建物）の向こうで、やはりスズキ狙いの、老人の釣人に会った。
　「近所の人に分けてやるんだよ」
　本人は食べないが、他人に喜ばれるのがいいらしい。

　うなぎを狙って、長い竿上の仕掛けをする人もいる。
　毎日、朝夕二回、２０数箇所を小船で巡るが、天然うなぎは貴重なので、羽田界隈の専門店に卸すという。
　
　スズキは釣り人に人気がある。
　成長につれて呼び名が変わる。関西などでは２年ものまで（体長２０～３０㌢）をセイゴ、それより大きく成長した４０～６０㌢ものをハネ、それ以上の成熟魚をスズキと呼ぶ。
　その倣いだと、写真はハネとなるが、ここは関東だし、まあ大した違いはなかろう。
　
　それで出世魚ともてはやされるが、真の理由は他にある。
　刺身に格好の食材なのだ。

　白身の身は、すすぎ洗いしたようにきれいだ。スズキという名もそれに由来するという。
　タイに似た味で、柔らかくてあっさりし、食道楽の関西で好まれる。
　多くは刺身にされるが、寿司ネタ、昆布じめ、塩焼き、煮付けなどにも料理される。

　朝鮮半島、ロシア沿海州に分布し、日本では北海道南部から九州にかけての沿岸部に生息する。
　冬は湾口部や河口などで産卵、越冬し、春から内湾や河川内に回遊する。大きな口で小魚や甲殻類などを捕食する。

　河口にある羽田飛行場から４㌔の六郷の干潟には、スズキ以外にも様々な魚が回遊してくる。
　「少し前のことですが、横の人の竿にエイがかかりましたよ」
　「エイ、ですか？」
　「ええ。１㍍以上ありましたね。重すぎて、糸が切れてしまいましたが」

　想像以上に、豊穣な川である。
　水鳥も、人もそれに支えられている。

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トンビとカラスが睨みあい

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　上はお馴染みのトンビで、下はオオタカだが、最近、ともに六郷の干潟に頻繁に姿を現す。

　昨日、今日と穏やかな日差しが降り注ぐ干潟は、一見のどかだ。
　・・・が、それはあくまでも人間の目から見たことで、実際は、すさまじい生存競争の世界でもある。
　
　１１時過ぎ頃、水門近くの干潟でセグロカモメがボラと思しき魚の死骸をついばんでいた。
　そこにトンビが飛んできて、獲物を横取りした。　
　トンビに油揚げと言うくらいだから、そこまではよくある光景。

　だが、上には上がいる。カラスが２羽、現れ、干潟に緊張が走る。
　１羽が近付き、つっかかった。トンビが反撃した。
　すると、もう１羽が後ろに回り、トンビを挟むような形で、睨みあった。

　睨み合いは、１０数秒続いた。
　十メートルほど先の、狭い水路で隔てられた干潟で突然起きた出来事に、目が釘付けになった。
　人間同士の睨み合いは電車の中でも良く見かけるが、鳥同士は初めてだ。
　
　どう展開するのかと、固唾を呑んで見守っていると、１羽のカラスが飛び去った。
　助けを呼びに行ったと思いきや、残りの１羽も飛び去ってしまった。
　知恵のあるカラスのことだ、ボラの死骸で血を流すのは割に合わないと、無益な喧嘩は避けたということだろうか。

　「一ヶ月前、オオタカの獲物をカラスが狙ったのを見ましたよ」
　たまたま一緒に目撃していたバードウォッチャーが、思い起こすように言った。

　オオタカが近くの干潟で群れていたオオバンに襲い掛かり、舞い上がった。オオバンの足がだらんと垂れていたのが、はっきり見えたという。
　それを数羽のカラスが襲って、空中戦をしたと言うのだ。
　
　最近、干潟の鳥の数が減っているが、オオタカが飛来しているせいらしい。
　オオタカが上空を舞うと、干潟はパニックになり、バンなどは一目散に茂みに逃げ込む。
　だが、トンビはあまり怖がられない。先ほどのトンビとカラスの喧嘩も、他の鳥たちは遠巻きするように眺めていた（ように見えた）。
　食物連鎖の頂点に位置する猛禽類のオオタカを襲うのだから、カラスも大したものである。
　

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カイツブリとフラミンゴがいとこ同士？

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　干潟のバンに興味を持ってから、半年近くなる。
　それまでは散歩がてらに目に入る光景の一部に過ぎなかったものが、観察から理解へと深まった。一点観察の対象は次第に広がり、興味は尽きない。
　前回、オオバンの群れについて書いた際、「実は、右端にカイツブリがいたはずなのだが、潜ってしまった」と付け加えたが、カイツブリ（写真上）ってなんなんだろう？

　潜りは確かに上手だ。繰り返し潜っては、数メートル離れた場所に浮かび上がる。１，２，３・・と数えたら、２０まで行った。
　川にはぼらなどの稚魚が群れをなして泳いでいるが、それを狙っているのだ。写真下が知人から拝借した潜水中の模様である。

　生息地は全世界にわたり、留鳥だが、寒い地方では冬に温暖な地域へ移動する漂鳥となる。春から夏にかけてヨシなどの淡水域の水草に浮き巣をつくって、繁殖している。
　潜水能力は抜群で、１～２メートルまで潜り長めの首で魚を巧みに追うが、２５センチほどの体はずんぐりとして最後尾に脚があるため、陸地では歩けない。

　泳ぎが下手で、走るのは早いバンとは正反対だから、面白い。
　昨晩、銭湯で会ったペットショップのオーナーと、「バンは飛ばないんだったら、羽は必要ないでしょう。また手に戻るんですかね」と笑いあったが、進化には稀に神の気まぐれが入るらしい。

　ヒナは生まれるとすぐ泳ぎ、親鳥の背中に乗って過ごすというから、バン同様に子供を大切に育てるようだ。
　日本では古くから鳰（にお）と呼ばれて親しまれ、琵琶湖畔の大津市には「におの浜」という地名がある。

　生きた化石のカブトガニがＤＮＡ鑑定でカニよりはクモに近いことが分かって人々を驚かせたが、カイツブリもＤＮＡは、脚がすらりと長いあのフラミンゴに最も近いという。
　見かけと内容は、必ずしも一致しないということである。