Forever Love 46 ( 小説 ) - 優しい止まり木

夏休みが終わって、また大学が始まった。

私の記憶の中に何か大事なことを忘れているような奇妙な感覚が、事故の後からずっと続いていた。

それが何なのか、、、

そのことを思い出そうとするとき、必ずと言っていいほどの言い知れない恐怖感に襲われた。

それを思い出してしまうと、今の生活が壊されてしまうような、、、

それでも心のどこかに『思い出さなければいけないこと』という思いがあった。

そうは思っても、今の私にはそこまでの勇気がなかった。

私の記憶の中から欠けてしまったものを思い出した時、それを受け止めることができるないような、不安な気持ち、、、

小島先生にもこのことについて相談はしてみたけれど、

「無理をしないで、ゆっくりと時間をかけて思い出してみればいいんじゃないかな」

と、優しく答えるだけだった。

そんな私とは関係なく、日々は過ぎていた。

大学の中では、相変わらず一人でいることの方が多かった。
年齢の差や学部自体が余裕の持てるものではないということもあったのだけど、、、
ちょっとした挨拶を交わす程度の人は何人かいたけど、食事を一緒にしたり、お茶を飲んだりするほど親しい人はいなかった。
でも、、、
私の記憶の中にかすかだけど、一人で図書館で勉強をしていると、必ずと言っていいほど声をかけてくれていた人がいた様な気がしていた。
誠さんと同じように優しい声で私の名前を呼びながら近づいてきた人、、、
でも、そこまでは思い出せても、それが本当だったのかどうかと聞かれたら、、、
私には『本当のこと』と言うほどの自信がなかった。
そこには、私が一人で勉強をすることで辛かったり、寂しかったり、そんな思いの中で誠さんが今ここにいて私に声をかけてくれたらという「願望」のようにも思えたから。
そう思うと、なぜか無性に誠さんに会いたくなってしまった。
もう二度と会うことなど出来ないのは判っているはずなのに。

「誠さん、、、あなたに、、、会いたい！」

左手を胸の傷跡の上に重ねて、、、
涙が開いたノートの上にひとつ、ふたつと跡をつけいく。

「君、どうしたの？どこか具合が悪いの？」

不意に私の顔を覗き込むように男の人の顔があった。

「あ、、、あの、、、、ごめんなさい、、、大丈夫です」

私はそれを言うのがやっとだった。

「本当に？」

その人は優しく声をかけてくれた。

「はい」

「そう、それならいいけど、、、これ」

そう言って彼は私にハンカチを差し出した。

「涙の跡が残っているよ」

頬笑みながらそう言った人。

「私、、、」

「女の人は男の僕たちにはわからないほど感受性が豊かだからね。季節も季節だしね」

少しキザな言い方だけど、彼の端正な顔ならそういう言い方も様になっていた。

「あの、、、」

私はその人に対してどういう対応をしていいかわからなかった。

「ごめんね、君僕のこと知らない？」

彼のいきなりの質問に私は答えようがなかった。

「そんなに僕って印象に残ってなかったのかな」

少しがっかりした口調で言う彼に私は少し笑ってしまった。

「笑わなくたっていいでしょ！僕は講義の時でも、君の近くに座っていることが多いんだけどな」

「ごめんなさい。そんなつもりじゃ、、、」

「わかってるよ、君はそんな人じゃないって。と言っても僕の君に対する印象でしかないんだけど」

「え？」

「ごめん、まだ自己紹介をしていなかったね。君と同じ医学科の1年、公魚（わかさぎ）裕樹。よろしく！」

そう言って彼は右手を差し出した。
戸惑う私に、

「自己紹介の握手。休み前から気になっていたんだけど、なかなか君に声をかける機会がなくて」

「島津明日香です」

「名前は知っていたんだけど、改めて君自身から名前を教えてもらえるとうれしいね」

そういう彼の言葉に、私の心が少しだけ華やいだ。

「ねえ、今付き合っている人って、、、いるの？」

彼の言葉になぜか私は少しだけ躊躇した。

付き合っている人、、、
そう思った時、『明日香さん』と誰か男の人の声が私の脳裏に浮かんだ。
誠さんにとてもよく似た声、、、
でも、誠さんが『明日香』と私を呼び捨てにして呼んでいたのとは違って『明日香さん』と呼んだ声。
だけど、それが誰だったのか、、、
私にはわからなかった。

「付き合っている人がいないんだったら、僕と付き合ってくれない？」

「公魚君、、、」

「最初は友達としてからでいいから」

誠さんとはまた違った印象の彼からの告白。

「だめ？」

私の頭の中で聞こえた『明日香さん』という声が気にならなかったわけじゃない。
でも、、、
公魚君が私に向けてくれた笑顔は不安定になっていた私の心を少しだけ落ち着けさせてくれたことは事実だった。
私は小さく公魚君に向かって頷いた。

「ありがとう！」

そして、彼は私の隣の席に座っていろいろな話をしてくれた。
彼は話が上手で、私の気持ちを明るくしてくれた。
私たちは時間が経つのも忘れて話に夢中になっていた。
やがてチャイムが鳴って、講義の始まる時間となった。
彼と私は同じ講義を受けるために席を立った。その時彼が優しい笑顔と一緒に私に手を差し出した。
私は少し戸惑いながらも彼の手をとって、彼と並んで教室に向かっていった。

この時、私は気付いていなかった。

真琴君が私と彼が手を繋いで歩いて行く後姿を見ていたということに、、、、