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僕にとってその光景は受け入れがたいものだった。 明日香さんが僕以外の男と手を繋いで歩いている姿、、、 そして、その相手に向かって嬉しそうな笑顔を向けている。 あの笑顔は、僕だけのものだったのに、、、 自分に非があるのは十分に分かっているはずだったのに。 それでもいざそれを現実に目の前で見せつけられるのがこんなにも辛いことだったなんて、、、 そして今、それを受け入れることしか僕には許されていないなんて、、、 僕は涙で目の前の光景が滲んでいくのを感じて、明日香さんたちとは反対側にある扉からその場を後にした。 僕は一人部屋に戻って、明かりも点けずにベッドの上に仰向けに横になった。 僕の目から零れ落ちた涙が、ベッドの上に染みを作っていった。 堪えようとしても堪え切れずに口から嗚咽がもれる。 僕には明日香さんと過ごした日々が思い起こされた。 入学早々に上級生と揉め事を起して止めに入ってときのこと、、、 なんて気の強い女の子だろうって、、、 そんな彼女が唯姉さんに生き写しだったこと。 彼女のことが気になって、いろいろと手を尽くして調べて分かったこと。 彼女は僕の異父兄の彼女であり、そしてその人から臓器移植を受けていたという事実。 血の繋がりはなかったにしろ、僕の姉であった唯姉さんにそっくりな明日香さんに対して恋愛感情を持たないわけがなかった。 明日香さんと同じ病気で亡くなった唯姉さん、、、 唯姉さんは僕にとって初恋の人だった。 その姉さんが生きる唯一の方法が臓器移植しかないと知った時。 僕は本気で自分の臓器を姉さんにあげてもいいと思っていた。 でもそれはしょせん無理な話だった。 そして唯姉さんは臓器移植を受けることが出来ずに亡くなった。 だから僕には、明日香さんと城嶋誠の関係が羨ましかった。 そんな彼女に対して、最初は憎しみと嫉妬から、ホテルに連れ込んでめちゃくちゃにしてやろうとしたこともあった。 でも、それを異父兄である城嶋誠が許さなかった。 実際にはもうこの世には存在しない人なのに、彼が彼女に残した『命の絆』である手術痕が僕の行動を制したのだった。 どんな人だったにせよ、一人の男として自分の命を懸けてまでその相手の命を守り、純潔を守った行動に対して、自分の嫉妬と憎悪で汚すことは同じ男として僕には出来なかった。 それからだった、僕の彼女に対する感情が徐々に愛情へと変わっていったのは、、、 明日香さんと知り合い、彼女を通して城嶋誠という人物の本当の姿を知ることで、僕は自分自身が今までどんなに甘い考え方で生きてきたのか、そして人を真剣に愛するということが生半可な気持ちでは出来ないこと、それなりの覚悟というものを必要とすることを学んだ。 僕が、兄さんがどんなに願っても出来なかったことを、明日香さんを愛し、守っていく運命なんだと感じた。 それが亡き唯姉さんに対して僕が出来なかったことを成し遂げるということなんだと、、、 明日香さんと初めてひとつになった時、僕の中で大きな責任感が生まれた。 明日香さんを愛し、守るのは僕にしか出来ないことなんだと。 それなのに、、、 明日香さんと唯姉さんが本当は双子の姉妹だったということを、僕はつまらない自分の中の兄さんに対するジェラシーから明日香さんに言ってしまったのだ。 明日香さん自身が知らなかったことなのに、、、 僕の心の中に、どうしても兄さんを超えることができないという焦りがあった。 明日香さんから見れば兄さんは年上の人であり、明日香さんにとって初恋の人、、、 そして彼女のために自ら命を絶ち、臓器を移植してくれたことで今の自分がいるということ。 どうしたって僕にはわからない『二人だけの絆』があって、それが僕へのプレッシャーになってしまった 。 兄さんの墓参りに行ったとき、それは最悪の形で表に出てしまった。 明日香さんに僕を認めて欲しくて、今彼女を愛しているのは『城嶋誠』ではなく『如月真琴』だということを！ そして、明日香さんを唯姉さんの双子の妹だから愛しているのではなく『島津明日香』という一人の女性として愛しているのだとわかって欲しくて、、、 そんな僕のつまらない思いから、僕が明日香さんに伝えるべきことではなかったこと、明日香さんが唯姉さんの双子の妹であるということを言ったしまったのだ。 その結果、明日香さんと僕は交通事故に遭い、明日香さんは僕との記憶を無くしてしまったのだ。 明日香さんが唯姉さんの双子の妹だということは、その日僕の両親と明日香さんの両親に判ってしまった。 それは、唯姉さんの父親と明日香さんの母親がかつては夫婦であったということを無言のうちに証明してしまったのだった。 当然のことだけど、僕と明日香さんとの交際は双方の両親から許してはもらえなくなってしまった。 僕は事の成り行きに絶望感を感じ、兄さんの墓前で手首を切って自殺を図った。 でも幸いにも命は取り留めることができた。 それだけでは事はすまなかった。 城嶋誠は僕の母親がかつて学生の時に未婚のまま産んで手放してしまった子であり、その子が明日香さんの以前の恋人で彼女に自分の臓器を提供したということを母に告げなければならなかった。 母さんにこのことを伝えなければならなかった時、もしかしたら母さんだけは僕の気持ちを理解して、明日香さんとの交際を認めてもらえるのではないかという期待を抱いていたけど、現実はそう甘くはなかった。 このことは余計に母さんの気持ちを動揺させてしまったのだから、、、 だけど、兄さんの先輩でもあり、明日香さんの主治医でもある小島先生から、 『明日香さんを幸せに出来るのはお前しかいないんだ！』 という言葉が僕の心に突き刺さった。 たった一人の人間かもしれないけど、その一人の人を幸せにするにはどれだけの犠牲と覚悟が必要なのか、、、 どれほど辛くても、明日香さんに対する愛情が本当のものであるならば耐えることができるはずだと、、、 だからこそ家を出て、一人で生活をして明日香さんとのことを周りに認めてもらうんだとそう覚悟を決めたはずだったのに、、、 なのに僕は明日香さんが僕以外の男と一緒にいるところを見ただけで、こんなにも気持ちのやり場を無くしてしまっている。 僕という存在を忘れてしまった明日香さんの行動を僕が非難する資格なんかないのに。 「兄さん、、、兄さんは明日香さんのために自分の命を懸けた時どんな思いだったの、、、もう二度と明日香さんと一緒に過ごすことができないのがわかっていたのに、、、明日香さんが自分ではない違う男と一緒になるのが分かっていたのに、、、」 僕は天井を見つめながら、返ってくるはずのない返事を求めるようにつぶやいた、、、
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Forever Love
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