その日の晩、死神は私との約束通りに病室やってきた。 私はといえば、死神が相手だというのにもかかわらず、『深夜の海辺のデート』というこの言葉にあれやこれやと想像を巡らせていた。 「よ、お待ちどうさん！」 「もう、遅いじゃない！」 「時間の指定はなかったと思ったが？」 「もう、私には時間がないの！少しでも長く、いっぱい思い出を作りたいんだから！！」 「なるほど」 「さあ行くわよ！」 私はベッドから降りて靴を履きかえようとした。 「あ、ちょっと待った！」 死神が私の行動を制した。 「何よ？」 「悪いが、俺が自由に出来るのはあんたの魂だけだ。肉体はここに置いていく」 いたって真面目に死神は言った。 「え？魂だけって、それ、どういうこと、、、、」 「言葉どおりさ。あんたの身体は病院のこのベッドの上、俺が海まで連れて行けるのはあんたの魂ってこと」 「そんなこと、私聞いてないわよ！」 「って、そんなの常識だろ？」 「あんたにとってはそうかもしれないけど、私にとっては初耳よ！だましたわね。この嘘つき！！！」 「嘘つき呼ばわりされてもなあ、、、、」 私の言葉に死神が困った顔をした。 「魂だけっていうのじゃ嫌なのか？あんたの記憶に残るのは、肉体が一緒じゃなきゃだめなのか？人間の感情ってやつは心で感じるんじゃないのか？」 こいつの言うことにも一理ある。 「いいわ、我慢してあげる」 「願い事をかなえてもらう立場のくせに上から目線な言い方だな」 死神は、私に聞こえるか聞こえないかぎりぎりの声でつぶやいた。 「何か言った？」 ここまで来たら怖いものなんか何にもない！ いいじゃない、死神に対して上から目線で言おうがどうしようが私の勝手でしょ！！ 度胸が決まれば、女の方が強いんだから！ 死神ごときに負けてたまるか！！ 私の決意が伝わったのか、死神は何を言っても無駄だと思ったのか溜め息混じりに息をついた。 「で、どこの海へ？」 「そうねえ、あ、でもその前に私の家に寄ってよ」 「なにか？」 「魂だろうがなんだろうが私は女の子！デートの相手が死神だろうが誰だろうがおめかしぐらいはしたいのよ。まったく女心が分かってないのね」 「はいはい、わかりましたよ。じゃあ、ちょっと目を閉じて」 私は言われるままに目を閉じた。死神が私の頭に手を乗せる。 時間にして数秒だろうか、、、、、 「OK、目を開けていいよ」 そう言われて私はそっと目を開けた。そこは紛れもなく私の部屋。 「すごい、どうやったの？」 「どうもなにも、俺たちだから出来ることさ」 私が何をそんなに感動しているのか理解できないといた表情で死神は答えた。 たしかに。 人間にはこんなこと出来ないわよね。そう思いつつ私はクローゼットに近づいて中から１枚のサマードレスを出した。 今年の夏にはこれを着て、家族一緒に旅行に行こうと思って買っておいたのに、、、、、 旅行に行く直前になって体調を崩して、一人だけ病院で夏を過ごす羽目になってしまって、しかもあと３日しか生きられないなんて、、、、 いろんな思いが私の胸の中を駆け巡って、自然と涙があふれ出てきた。 「おい、まだか？」 人が思い出に浸っているっていうのに！お前はどこまでKYな奴なのよ！！ 「うるさいわね、今着替えるわよ。ちょっと後ろを向いててよ！」 「なんで？」 「なんでって、年頃の女の子が着替えるのよ。常識として後ろを向いているべきでしょ！！」 「そういうもんなのか？」 「そういうものなの！」 納得したのかしないのか、一応死神が後ろを向いてくれた。 少しイライラしつつも、真新しいサマードレスを身に纏った。 姿見に自分の姿を映して見る。 「！！！」 そうだった、魂だけの私の姿なんて姿見に映るわけがないじゃない、、、、、 「お、可愛いじゃん♪こういうのをなって言ったけ、、、、確か、、、、」 いつの間にか死神がこっちを見ながら言葉を探していた。 「馬子にも衣装っていいたいんじゃないの？」 「そう、そいつ！」 その瞬間私は死神の横っ腹を思いっきりグーで殴っていた。 「うっ！殴ることないだろ、褒めてやってるのに！」 「それって、褒め言葉じゃないから！」 「しかし、お前力があるんだなあ」 「死神でも痛いんだ？」 「そりゃあね」 死神は私に殴られたところを抑えながらそう答えた。その様子に思わず笑いが漏れてしまう。 「笑うことはないだろう、、、、」 「だって、、、、、」 私はもう可笑しくてたまらなかった。そんな私を見ながら死神は、 「ドレスアップは済んだのか？」 「ええ」 「よし、今度は海辺に行こう。どこがいいんだ？」 「パパやママや家族が行っている海へ」 死神は頷くと同時に、もう一度眼を閉じるように私に指示した。そして、次の瞬間私は家族みんなが来ている海辺に来ていた。 海は静かに月の光に照らされて、波は規則正しく浜辺に寄せては返していた。 「綺麗ね、、、、、海も月も波も全てがみんなこんなにも綺麗だったなんて思わなかった」 「自然界のものはいつだって綺麗なんだ。それを汚く汚しているのは、お前たち人間なんだぜ」 死神の言葉に返す言葉が見つからなかった。 「ねえ、どこかに座ってゆっくりと眺めたいわ」 私は死神の目をじっと見つめながらそっと呟いた。 その言葉に死神は軽く頷くと私の手を取って、ふわっと浮き上がった。 「私、浮いてる！ねえ、ねえ私浮いてる！まるでハウルとソフィみたい！！」 「なんだ、それ？」 「知らないの？あの有名なアニメを？」 「知るわけないだろ、第一、俺、死神だし、、、、」 「ロマンチックじゃないんだから！」 「ああ、もう文句が多いぞお前！」 「お前じゃないは、私には忍ってちゃんとした名前があるのよ」 「じゃあ、忍、お前うるさい！」 「いいでしょ！」 空中に浮かびながら私と死神はそんな言い合いをしていた。 「ここならいいだろ！」 そう言って死神は私を海の中にポツンとある岩場の上に連れてきた。 ここなら何にも邪魔をされずにゆっくりと海を眺めることができた。 「ありがとう、死神さん」 そう言って、私はその場にしゃがみこんだ。
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Summer Story
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