岩場の上にしゃがみこんだ私の隣に、死神も同じように座った。 「こんなに綺麗なものを私たちが壊しているんだ、、、、」 私はポツリと言った。 「別に忍がそういうことをしているったわけじゃないけどさ、、、、」 どこかバツが悪そうに死神が言った。 「でも、私だって人間だもん。きっとどこかで知らないうちにやってたんだわ」 「けど、お前みたいにそういう風に考えらる奴はなかなかいないぜ？」 「どうしてもっと早く、気がつかなかったのかなあ」 「何かがなくっちゃ、人間なんてそうそう自分がしてきたことに気がつきゃしないよ」 「そうかあ、、、、私もそうだもんね、あと２日で自分が死ぬんだなんてわからなければ、こんな風に考えることだってきっとなかったもん」 「まあな」 他の誰かに聞こえることもない私と死神の会話。 私と死神の周りにあるのは、月夜の海と静かな波の音だけ。 「ねえ、聞いてもいい？」 「なにを？」 「どうしてあなたは死神なんてことをしているの？」 私の質問に死神は戸惑った顔をして見せた。 「いや、どうしてって、、、、」 「死神になりたくてなったの？」 「いや、なりたくてったわけじゃないし、、、、」 「ならどうして？」 「どうしてだろう？？？？」 「じゃあする気もないの死神をやってるの？」 「だから、そういうわけじゃなくて、、、、」 「じゃあ、嫌々やってるの？」 私の質問攻めに、死神が困った顔をしていた。 「ねえ、どうなのよ。教えてよ！」 「なんでそんなこと聞くんだ？」 「だって、興味あるじゃない。『将来の夢＝死神になること』ってわけじゃなかったんでしょ」 死神は一つ深い溜め息をついてから私に言った。 「気がついたら、俺は死神をやってた」 「それっていくつの時から？」 「特にいくつからなんてことは覚えてない。気がついたら死神が俺の仕事だった」 「じゃあ、あなた今幾つなの？」 「自分の年齢なんてわからない」 「私が見たところじゃ２０代後半から３０代前半、って感じかしら？」 「それは見た目がってことだろ？」 「そう！」 「もっと年とってるんじゃないんかなあ、、、、、、」 「そうなの？」 「お前たち人間で言うところの産業革命とかいう頃の人間の魂を連れていったことだってあるし、ローマ帝国の頃なんか酷かったよなあ、、、、俺たちの仕事が間に合わないほど１日に何人も魂を持っていったことだってあったぜ」 「なにそれ？歴史の教科書で出てきそうな時代じゃない！」 「まあ俺たちからしてみれば、それだってほんの１瞬の間の出来事でしかない気がするぜ」 「じゃあそのころからずっとその格好のまま？」 「そんなことはないけど」 「だって、死神って長〜い鎌を持って、黒いフードの付いたコートみたいなのを羽負って、身体は骸骨ってイメージじゃない」 「それはお前たち人間が勝手にそう思っていただけじゃないか。実際はこんなもんさ」 「ふ〜ん、、、、」 「なんだよ、納得いかないのかよ！」 「別に、そういうわけでもないけど」 「なら良いだろ」 「ねえ、家族は？家族はいないの？」 「『一家そろって死神やってます』みたいな返事を期待してんのか？」 「そうじゃないけど、、、、でも、、、、、」 「でも、なんだよ」 「死神さん、家族もいなくて一人ぼっちじゃ可哀相だなって」 「俺、今までそういうこと言われたことないぜ」 「どうして？」 「っていうか、死神を俺に対して、そこまで興味持つ奴って今までいなかったからさ。お前こそ、どうしてそんなことに拘るんだ？」 「お前じゃないって言ったでしょ！忍って名前で呼んでって何回言ったのよ。学習能力がないの？」 「悪かったな！」 ふてくされたように言い放つと、死神はそのまま寝転んで空を見上げた。 「私だってたった１８年しか生きてなくても、家族ともう一緒に暮らすことができなくなるんだって思うと、こんなに悲しいのにずっとずっと一人で生きてきたなんて、死神さん悲しすぎるよ」 そう言う私の顔を見て、死神は身体を起すと私の頭を撫でてくれた。 「ありがとうな、忍はとっても優しい人間だな」 その言葉に、私は思わず顔が熱くなった。死神に褒められるのっていいことなの悪いことなの？でも、イケメンの死神に褒められるんだったら、それはそれでまんざら悪い気はしなかった。 「お前、何赤くなってんだ？」 死神が不思議そうに私の顔を覗き込んだ。 「べ、べつになんでもないわよ！」 「ふ〜ん♪」 な、何よ、人の事をからかって！ 私はプィっと、反対の方に顔を背けた。 私の背後から死神の笑い声が聞こえる。 「忍、お前照れてるのか？」 「照れてなんかいないわよ！」 「絶対に照れてる！」 「照れてなんかいない！」 私と死神の押し問答は、海と空の境目の色が変わるころまで続いてた。 「あと、２日だな」 死神のその言葉に私はドキッとした。 そう、あと２日しか私には残されていないのだ。 「死神さん、私の２つ目のお願い」 「なんだ？」 「死ぬ時は、苦しまないようにして」 「そんなのは肉体が感じるだけなんだぜ？」 「いいの！それでも、出来るだけ苦しみたくないの。だって、、、」 「だって？」 「女の子だもん。死ぬときだって苦しんでこ〜んな変な顔してなんて死にたくないの！」 私はふざける様に顔真似をして見せた。 「綺麗な、眠るような、そういう顔で死にたいの」 「そんな、変わり映えしないと思うけどな、、、、」 「文句つける気？」 「いいや、忍がそう望むならそのようにするさ」 「ありがと」 これで私の３つの願い事のうち２つが決まった。そして残るのはあと一つ。 「３つ目はね、、、、、家族があまり悲しまないようにして」 「どうして？」 「だって、パパやママやお兄ちゃんやお姉ちゃんが泣くところなんて見たくないじゃん」 そう言いながら、私の目からは涙がこぼれていた。 「お願いよ、死神さん。私の３つ目のお願いを聞いて！」 しばらく考え込みながら、 「わかった」 と、死神は短く答えた。 「私もこれで安心して死ぬことができるわ」 私はわざと死神に対して、明るく振舞って見せた。
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Summer Story
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