明け方、私は病室へと戻ってきた。 当然、私の魂は自分の身体に戻るわけで、、、、 さっきまではあんなにも身体が軽くて、自分が病気であることさえも忘れてしまうほどだったのに、身体の中へ戻った途端に全身の痛みや倦怠感といった、病気の症状を感じてしまう。 死神は、 「じゃあ、明日の晩にまた来るから」 と言い残して、その姿を消してしまった。 現実の辛さが身に沁みてわかった。 こんなにも私の病状は進んでいたんだってことを、、、、、 タイミング良く看護師さんが朝の回診に来た。 「忍ちゃん、どう？」 「体がだるいし、、、食欲もあんまりないみたい、、、、」 「あとで先生が来た時によく診てもらいましょうね」 看護師さんの言う言葉がなんだか他人事みたいな言い方に聞こえる。 確かに、病気に罹っているのは私だし、痛みを看護師さんが分かるわけでもない。 そう考えると、むしろ死神さんの方がよっぽど私に対して親身になってくれているように感じられた。 「あと２日の我慢ね、、、、」 ふっと私の口を衝いて出た言葉に、 「何があと２日なの？」 と看護師さんが怪訝そうに聞いてきた。 「あ、いえ、なんでもないですよ」 慌てて言い訳をする私にそれ以上の言葉を懸けることもなく、看護師さんは部屋を出て行った。 「ふ〜」 安堵の溜め息が零れる。 初めて死神に死の宣告を受けた時は、まさか自分の命がそれしか残っていないことに悲しんでいたけど、今はそういう気持ちも和らいでいた。 むしろ、これですべての事から解放されるんだって。 「ねえ、死神さん、いる？」 私は天井を見上げて死神を呼んでみた。 「どうした？さっき別れたばっかりでもうひと恋しくなったのか？それとも俺に惚れたとか！」 軽口をたたきながら、足を組みながら空中に死神が現れた。 「なんで私があんたに惚れなきゃいけないのよ！」 「だってお前、俺の事イケメンだってずっと思っているだろ」 なんで私の思っていたことが、こいつに全部わかるのよ！ 「だって俺、死神だから。人間の思ってることや考えていることなんて簡単にわかるぜ」 自慢しながらにこやかに笑顔を浮かべる死神って何なのよ！ 「だから、お前が口にしなくたって、考えただけで俺たちには全てわかるんだから、怒るだけ無駄だぜ！」 悔しい！ 私に今起き上がる力と、殴る力があったなら、間違いなくあいつの横面を殴ってやるのに！ 人差し指を立てて、左右に振りながら、チッチッチと舌打ちをして見せた。 「で、何か用か？」 私は全身の力を使い果たして深呼吸を繰り返した。 「おい、大丈夫か？」 「死神に心配されたくなんかないわよ！」 「まあ、そうだな」 納得したように、死神は下に降りて私のベッドに腰掛けた。 私、明日まで本当にもつのかしら？ 「ああ、それなら大丈夫、俺が保証する！」 また、人の心を読みやがった。 ここまで来るとさすがに私も怒る気力もなくなってきた。 「ねえ、少し話相手になってよ」 「それも願いごとの一つに入るのか？」 「そのくらい、あんたの度量で何とかしなさいよ。少しぐらいサービスをするとかおまけをするって気持ちはないの？」 「どこぞの店の店主じゃないぜ、俺は、、、、」 「けちけちしないの！あんた、男でしょ！！」 「まあ、一応は、、、、、そうなるかな」 「だったら少し紳士的に対応してよね！」 「もしかしたらお前、俺が担当した人間の中で一番めんどくさい奴かも、、、、」 「なに？」 「いいや、こっちの事」 少しばかり死神よりも自分が優位に立てるって、こんなにも快感だったのね！ なんか癖になりそう♪ 「そんなこと、癖にしなくていいし！」 ふて腐れた死神って少し可愛いところがあるのね。これは新発見だわ！ 「そんなこと発見したって、いったいどこで発表する気だよ！」 「いいでしょ、そんなこと。そうそう、あなたに訊きたいことが有って呼び出したのよ！」 「なんだよそれ？」 「私って、生まれてきた価値があったの？」 「はあ？」 「だから、こんな風に病気になって、パパとママに花嫁衣装も二十歳の着物姿も見せてあげられない娘なんて、生まれてこなかった方がよかったんじゃないのかなって、、、、」 「そんなことは、お前が決めることじゃない！」 急に死神の口調が真面目になっていた。 「お前は生まれてくる価値があったから生まれてきたんだ。お前にはお前の役目ってもんがあって、この世に生まれてきたんだ！」 「私の役目？」 「そうだ！」 「でも、私には、私にどんな役目があったのかなんてわからないし、その役目を果たせたのかどうかさえもわからないのよ！」 「お前、こういう話を知ってるか？」 死神は私の目を見つめて話し始めた。 『一つの心が壊れるのをとめられるなら わたしの人生だって無駄ではないだろう 一つのいのちの痛みを癒せるなら 一つの苦しみを静められるなら 一羽の弱ったコマツグミを もう一度、巣に戻してやれるなら わたしの人生だって無駄ではないだろう』 「お前が小さい頃、捨てられた子猫を拾ってきたことがあっただろ？」 「ミケのこと？」 「そう、あの時あの子猫をお前が拾って育てなかったら、あの子猫はあの時に死んでしまうはずだったんだ」 私が幼稚園の時に拾ってきた子猫。もしも私が家に連れて帰ってこなかったら、あの子はあの時に死んでしまうはずだったなんて、、、、 「人に対してばかりじゃないんだ。『生』あるものに対してお前がしてやれたことがあったなら、お前の人生は決して無駄なものじゃなかったし、価値があったんだ」 「でも、、、、、」 「忍が生まれたことだって、お前の両親にとっては最高の喜びだったんだ。それじゃ、満足できないか？」 私の人生は無駄じゃなかった。 価値のあるものだった。 「人の一生は長けりゃいいってもんばかりじゃない。たとえ短かったとしても、どれだけ充実したものだったかってことが大切なんだ」 私は死神の言葉に少しだけ救われた気がした。 「もう１度、自分の人生の中で誰かを助けた、喜ばせた、そんなことがなかったか振り返ってみろよ」 そう言い残して、死神はまた姿を消してしまった。 引用「Bartender １７巻」城アラキ/原作 長友健篩/漫画 集英社 刊
『エミリ・ディキンスン家のネズミ』エリザベス・スパイアーズ 著/クレア・A・ニヴォラ 絵/長田弘 訳/みすず書房 刊 |
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