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こっちに来た時は、まだ夏の暑い日ざしがビジネス街の熱気に負けじと照り付けていた。 それがいつの間にか日に日に弱まりハロウィーンの時期を迎えていた。 医師のほうから、そろそろ本格的なリハビリを始めたほうがいいだろうという話が出ていた。 リハビリ、、、、 何も聞こえない僕にどんなリハビリがあるというのだろうか、、、、 第一、もう元の生活に戻れないのに、、、、 リハビリの必要性なんか感じられなかった。 仕事だって、、、、 今まで仕事が生きがいで生きてきた僕にとって今までどおり仕事が出来ないことなんて耐えられなかった。 看護師の西岡友紀が僕のところに来て今後のリハビリのことについていろいろと説明をしていった。 でも僕にはそんなことは全て無意味に思えて、彼女のほうを見ようともしなかった。 突然、僕は友紀の両手で頬を包みこまれて無理矢理友紀のほうを向かせられた。 その頃の僕は、予測の付かない行動に対して極度の恐怖感を抱いていた。 だから友紀のその行動に対して、僕は友紀の手を払いよけようとして、、、、、 僕の手は友紀の頬に当たってしまった、、、、 ≪しまった！≫と思ったときには遅かった。 男の僕が思い切り振り回した手、、、、 その手をもろに頬に受けてしまった友紀は体制を崩して転んでしまった。 友紀は口の中を切ってしまったのか、友紀の口に血が滲む、、、、 それでも友紀は痛みを堪えながら一生懸命僕に笑顔を見せようとした。 僕は慌てて友紀の傍に行き彼女を抱き起こした。 友紀の瞳に涙がたまっていた。 『どうして、僕のために、ここまでしてくれるの？』 僕は彼女に問いかけていた。 友紀はゆっくりと口を動かした。 『私は、、、、西條さんを、、、、好きになってしまったんです、、、、』 僕は友紀の唇の動きを追って、今彼女がなんていったのかを知った。 友紀からの突然の告白、、、、 僕のことを？ 『同情なんかいらない！』 僕は自分が聞こえないことを忘れて友紀に話していた。 友紀の目から涙が流れる。 『同情なんかじゃありません！同情なんかじゃ、、、、、』 僕はどうしていいかわからなかった、、、、 日本にいる利香のことだって、、、、、 僕は利香に対してもまだ連絡を取っていなかった。 電話が出来ない以上、手紙を書くしかないのだろうけど、、、、 僕には今の自分の状況を上手く説明する自信がなかった。 僕は病室に友紀を残して部屋を出て行った。 その日の夜、、、、 なかなか寝付くことの出来なかった僕は服を着替えて病院の外に出た。 あの事件の後、滞在先のホテルに置いてあった僕の私物は全て病院に運ばれていた。 その中にあった利香とツーショットの写真。 写真の中でひまわりのような笑顔で笑う利香。 生きる意味もわからない。 ましてや、今自分が利香の元に戻ったって、、、、 ≪利香、、、ごめん、、、、≫ 僕の頬を涙が伝わる。 僕はポケットの中から薬を出した。 夜眠れないということで医師から処方して貰った睡眠薬。 もう何日も前から飲まずにずっととっておいた。 この時のために、、、、 準備しておいたものだった。 僕は薬を全て一つにまとめた。 そして、、、、 その時だった、僕の手をものすごい力で止める人がいた。 それは、西岡友紀だった。 病室に僕の姿がなかったことと服を着替えた後があったことから、彼女は≪もしかして、、、≫という思いに駆られて僕を捜しに来たのだった 彼女が僕の頬を平手で打った。 『西條さんの馬鹿！どうしてこんなことを考えるの？ あの現場で助かった数少ない命なのに、、、、 生きたくたって生きられない命がたくさんあったのに、、、、 どうして自分の命をそんなに粗末に扱うの！』 彼女の声が僕の耳ではなく心に聞こえた、、、、、 『御願いです、、、、、≪私のため≫に、生きていてください！』 友紀の声が僕の胸の中に切なく広がった。 こんな僕に対して、ここまで思いを寄せてくれる人がいるという幸せ、、、 僕は友紀を抱きしめた。 そんな僕を友紀がまるで母が子供を抱くかのように優しく、包み込むように抱きしめる。 僕は、、、、声を上げて泣いた。 今まで胸に溜め込んできた全ての思いを吐き出すように、、、、、 この日を境に、僕は友紀から≪手話≫を教えてもらうことにした。 でも、傍で見るよりも難しくて、友紀のように自由自在に扱えない僕は短気を起こすことが度々あった。 それでも友紀は根気強く僕に教えてくれた。 そんななか、日本での僕の受け入れ先の病院が決まって、僕は帰国することになった。 入管手続きは僕一人では無理だったから彼女に一緒に帰国してもらった。 帰国後、僕が最初にしたこと、、、、 それは会社への退職願だった。 コミュニケーションが筆談か手話しかない今の僕にとって、営業という部署で働くことは出来なかった。 会社側は、今回の一連の件に関して最大限の保障をするとは言ってくれたけどそれにだって限界はあった。 聞くことが出来れば、、、、 僕は会社側の配慮に対してお礼を言って会社を後にした。 退職願を出したことは利香にも後輩の風間渉にも知らせなかった。 僕は、、、 ≪今の僕≫を利香や風間渉に見られたくなかった。 友紀が会社の外で待っていてくれた。 ≪西條さん、、、大丈夫ですか？≫ ≪ありがとう、、、友紀、、、≫ 僕の受け入れ先の病院は友紀の勤務先の大学病院だった。 ≪ここならいつでも私がいるから、大丈夫でしょ？≫ ≪そうだね≫ 僕と友紀は簡単な会話なら手話でどうにかできるようになっていた。 僕は通院しながら自宅の荷物を整理し始めた。 趣味で揃えたオーディオ関係のものを処分した。 もちろんCDやレコードも、、、 何も聞こえない今の僕にとって、、、、 全て不必要なものだったから。 仕事が休みの時には友紀が来ては手伝ってくれた。 僕がCDとレコードを捨てようとした時、 ≪これ、私が貰ってもいい？≫ ≪どうして？≫ ≪西條さんがどういう音楽が好きか知りたいもの。 それに、、、、≫ ≪何？≫ ≪もしも、いつか西條さんが再び音を聴くことができるようになった時のために、、、、≫ ≪友紀、、、≫ ≪医学は日々進歩しているわ。きっと西條さんだって、、、≫ そういった友紀の目から一筋の光るものが、、、、 ≪ありがとう、友紀≫ 僕は友紀を抱き締めた。 僕の中にはいつしか利香よりも友紀が占める割合のほうが多くなっていた。 その年のクリスマス、僕は友紀に初めて僕の気持ちを伝えた。 ≪友紀、、、、、君を愛してもいいかい？≫ 友紀は、、、、 ただその瞳に涙をいっぱいにためて、、、 大きく頷いた
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God bless us・・・
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