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6年ぶりに僕は利香と再会した。 それは、突然のことだった。 街中にクリスマスのイルミネーションが溢れる季節、、、、 その日買い物に出かけるという友紀と仕事の打ち合わせの後に待ち合わせをしていた時だった。 僕と友紀のお気に入りのカフェ、、、、 マスターが友紀の知り合いで、当然僕たち二人のことも知っていた。 僕はお気に入りのカフェの窓際の席に座って大通りを走る車の流れを見つめていた。 店のＢＧＭも何も聞こえない僕にとって、カフェの窓際の席から眺める表通りの景色が、友紀を待つ間の唯一の楽しみだったから。 その僕の目の前に突然一人の女性がガラス越しに立ち止まった。 その人は、僕の顔をじっと見つめていたかと思うと 急いでカフェの入り口に向かって行った。 僕のそばに走る寄ると、目に涙を浮かべながら話し始めた。 だけど、、、、、 その女性がいくら一生懸命話しかけてくれても、 僕にはその人が何を言っているのかわからなくて答える事が出来なかった、、、、、 返事をしない僕に、その人は何度もくりかえして、、、、 それでも何も言わない僕に対してその人は僕の肩をつかんで話し続けた。 僕達二人に店内に居合わせたほかの人たちが 何事かとこちらを見ていた、、、 僕はどうしていいかわからずに途方にくれてしまった。 でも、その女性に僕はどこか見覚えがあった。 そのとき買い物を済ませた友紀が僕達の様子に慌てて駆け寄ってきた。 僕は友紀を見つけてほっとした。 ≪稜、どうしたの？≫ ≪ごめん、、、友紀が来るのを待ってた、、、彼女の言っている事がわからないんだ,、、、≫ 僕と友紀の会話を見てその人が言葉を失ってしまっていた。 僕と友紀の会話、、、、 それは≪手話≫だから、、、、 友紀が僕の代わりにその人に聞いてくれた。 『ごめんなさい、彼、聞こえないの、、、、 何か彼に話があるのでしたら、私が彼に伝えますけど？』 『、、、、聞こえないって、、、いつからなんですか？』 友紀が僕にその人からの言葉を伝えた。 僕は友紀とその女性が話しているのを見て彼女が誰だか思い出した、、、、、 ≪お願い、、、、正確なことは彼女には伝えないで、、、、≫ ≪どうして？≫ ≪彼女は、、、、利香だ、、、、僕があの事件にあうまで付き合っていた、、、、、 女性なんだ、、、≫ ≪えっ、、、いいの？ 稜、ずっと気にしてたじゃない！≫ ≪とにかく今は、、、、お願いだよ、、、、≫ 利香に本当のことを伝えると決めていたのに、、、、 僕と友紀が手話でコミュニケーションをとっている姿を見たときの利香の表情が僕の決意を鈍らせていた。 『彼、学生時代にスポーツをしていて、そのときの怪我が原因で聴力を失ってしまったの、、、、』 『そうなんですか、、、、』 『でも、どうして？』 『ごめんなさい、、、、以前付き合っていた彼に、、、そっくりだったから、、、、』 友紀が僕に ≪黙っていていいの？≫と、、、 僕はただうなずいた。 『あの、、、お名前は？』 友紀は僕と利香の間に入ってどう答えていいのか迷っていた。 僕は ≪利香の聞いてきた質問に関しては全部僕に教えて。 返事は僕が友紀に教えるから、、、、≫と、、、、 友紀はうなずいて利香から聞かれたことを一つ一つ僕に手話で伝えてくれた。 あの頃に比べて少し痩せた利香。 きっと僕からの連絡をずっと待ち続けていたんだろう、、、、 なのに僕は、、、 僕は友紀に頼んで僕が西條稜である事を利香には伏せてもらった。 そんな僕に利香からの御願いを友紀が告げる。 ≪私を、、抱き締めて欲しい≫と、、、、 でもそれは、、、 本当は僕からのお願いだった。 【帰国したらそのときにもう一度利香を抱きしめさせて欲しい。 僕のお願いをきいてくれるかい？】という、、、、 ≪彼が、稜が海外出張に出かける時に空港で私を抱きしめながら 【帰国したらそのときにもう一度利香を抱きしめさせて欲しい】って、、、、 その約束を果たしてもらえてないままだから、、、、 もしも貴方に抱きしめてもらえれば 稜のことも吹っ切れるんじゃないかなって、、、、≫ 友紀は迷いながらも利香の言葉を僕に伝えた。 僕は返事に困ってしまった。 僕が利香を抱きしめてあげることで、彼女の僕に対する気持ちに区切りを付けられるのならそうしてあげるべきなのだろう、、、 でも逆に区切りを付けづらくなってしまったら、、、、 答えを出せずにいる僕に友紀が僕の肩にそっと手を置いて ≪稜、、、、、私は大丈夫だから、、、、利香さんの思いを叶えてあげて、、≫ ≪友紀、、、でも、、、、≫ ≪私には彼女の気持ちが痛いほど良くわかるの、、、 それに稜、あなた自身の心にも区切りが付けられんじゃないの、、、 だから、、、、お願い、、、、≫ 僕はこれで利香が僕への思いに終止符が打てるのならと、、、、 僕はゆっくりと立ち上がった そして、利香に近づいた、、、、、 僕を見つめる利香の瞳、、、 その瞳は、、、、、 あの日空港で利香と別れるときに利香が僕を見つめていた瞳と同じだった。 僕は両手をゆっくりと利香の背中に回した、、、、、 僕の胸に利香が顔をうずめる。 それと一緒に彼女の香水の匂いが僕の鼻腔いっぱいに広がった。 あの頃と同じ香水の香り、、、、 甦る利香と過ごした日々、、、、、、 ≪ごめん、、、、利香、、、、≫ 声にならない言葉が僕の口からこぼれた。 抱きしめた利香の体が一瞬にして緊張し強張った。 『稜、、、やっぱり稜なの、、、、ねえ、、、、答えて、、、、 本当のことを教えて！』 僕の瞳から流れる涙、、、、、、、 ≪利香、君を本当に愛していた、、、、、 でも、今の僕達はあの頃とは違うんだ、、、、 今の僕には、、、、 君のおしゃべりを聞くことも、声さえ聞くことが出来ないんだ、、、 だから、僕は君の前から姿を消したんだ、、、、≫ 利香を抱きしめる僕の姿に友紀の瞳から一筋の涙が頬を伝わる、、、、 僕は利香の背中に回した手を解いて利香の肩をつかんで僕の体から離した。 僕は友紀に利香に伝えて欲しいと頼んだ。 ≪すみません、僕は貴女が捜している人ではありません。 もしも僕が貴女の恋人だったら、いつまでもあなたが悲嘆にくれている姿を見たいとは思わないでしょう。 一日も早く貴女自身の幸せを見つけることを望むでしょう。 こうしてお会いしたのも何かのご縁でしょう。 僕と友紀も、貴女に幸せが訪れることを祈っています≫ 友紀は僕の≪言葉≫を利香に伝えてくれた。 『そうですよね、、、、私の方こそいろいろと失礼なことばかりで、、、、、すみませんでした。 そして、ありがとうございました。 彼への気持ちに区切りを付けられそうです。 本当に、ありがとうございました。』 僕から利香への最後のクリスマスプレゼント 利香への思いに終止符を打つこと ≪さようなら、、、そして、、、、幸せになって、、、、≫と、、、、、 ≪稜、、、、大丈夫？≫ ≪ああ、、、、友紀、、、ありがとう、、、、君に辛い思いをさせてしまったね、、、、≫ ≪私は平気よ、、、でも、私は貴方が心配よ、、、、顔色が悪いわ≫ ≪ちょっと、、、疲れただけだよ、、、≫ 僕は利香との10年間に終止符を打った。 それからわずか1週間後、僕を探している人物がいると、、、、 友紀が利香と再会したカフェに行って、その人物を確かめるといった。 友紀は自分に任せて欲しいといったけど、僕は彼女一人に任せて置けなくて、彼女のあとをついていった。 そして風間渉と再会した。 この6年で自信と余裕を身に付けた風間渉が僕には羨ましかった。 友紀に頼んで渉を僕たちの住むマンションに呼んだ。 ことの真相を全て伝えるために、、、、 友紀に間に入ってもらっても良かったのだろう。 でも僕は、あえて筆談で渉に今までのことを伝えた。 時折涙を浮かべながら渉は最後まで僕の話を聞いてくれた。 僕は渉からこの６年間の利香のことを伝えられた。 そして、、、、 『利香を愛してる。彼女を自分に任せて欲しい』 と告げられた。 自分の大学の後輩であり、今回の事件にあうまで自分が仕事を教えてきてどれほどの男であるかということも十分わかっているつもりだった。 それに渉の利香に対する気持ちも、、、、 渉になら、、、 利香を任せられると、、、、 別れ際、僕は渉の手を握り締め ≪利香を任せた、、、僕が出来なかった分まで彼女を幸せにしてやって欲しい≫と、、、、 あの日から６年の月日を経て、、、、 僕はようやく穏やかな日を迎えることが出来た。 |
God bless us・・・
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