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あの日から、ルイさんの姿を見ることがなくなった。 その代わり、一樹さんの奏でるピアノの音だけが毎日聞こえていた。 その音は、切ないほど悲しい音だった。 私も、一樹さんの所へ行くことはなかった。 そして1週間後、憔悴しきった一樹さんが私の所へ来た。 それはルイさんの死を伝えるものだった。 私は思わず叫びそうになる口元を両手で押さえた。 本当にルイさんはあの夜私たちに言ったように、一樹さんとの関係を永遠に断つように、私と一樹さんの前から消え去ってしまったのだ。 一樹さんは私に、 「短い間だったけど、ルイの事、本当にありがとう」 それだけ言うと一礼をして踵を返して行った。 私は一樹さんが帰るのと同時に自分の部屋へと駆け込んで、ベッドに倒れ込むと、声をあげて泣いた。 ルイさんの幸せを、一樹さんとの幸せな日々を送っていたルイさんの安らかな日々を奪い取ってしまったことを悔やんだ。 ルイさんの幸せそうな笑顔が、私の頭の中に走馬灯のように駆け巡った。 私が二人の幸せな日々を奪ってしまったんだという思いが私自身を責め続けた。 いくらあの夜、一樹さんが自分に責任があると言ってくれたからといっても、一樹さん一人の責任ではないことを私は十分承知していた。 私だって一樹さんの事を愛していてのだから。 一樹さんの愛を独占しているルイさんに嫉妬をし、彼女を傷つける言葉を言ったのは紛れもなく私なのだから。 一樹さんの憔悴しきった顔が、ルイさんの存在がいかに彼にとって大きなものだったかを物語っている。 私は自分の犯した罪の深さを悔やんだ。 いくら悔やんだってルイさんが元に戻ることがないというのは十分承知していた。 それでも私は、悔やまずにはいられなかった。 その夜私はずっと泣き続けた。 それからしばらくして、一樹さんはルイさんと一緒に暮らした思い出の残る家から越して行った。 家から去る日、一樹さんは私に1枚の紙を渡した。 それはルイさんの眠る場所を記したものだった。 「ルイにとって結花さんは唯一の友人だったんです。もしも嫌でなければ、1度だけでいいから行ってやってください。ルイが心安らかに永遠に過ごせる場所だから」 私はその紙を受け取ると、 「一樹さんは、これからどうするんですか？」 とたずねた。 彼は、 「今はまだ考えてはいません。でも、しばらくは一人で暮らしていくつもりです」 かすかに微笑みながらそう答えた。 「それでは結花さん、お元気で」 一樹さんは右手を差し出しながらそう言った。 「私ではルイさんの代わりにはなりませんか？」 そう言ってしまいたい思いを押し殺して、私は彼の右手を握った。 「一樹さんも、お元気で」 彼は私の瞳を見つめ、そして握った手を離した。 立ち去る彼の後ろ姿を私は見えなくなるまで見つめていた。 ルイさんが亡くなって2年の月日がたった。 私はルイさんの月命日には、必ずルイさんが好きだった薔薇の花を持ってここを訪れていた。 海が見える場所に建てられたルイさんの御墓。 棘のある花を持っていくものではないけれど、私はどうしても彼女の好きだったこの花を持っていって供えてあげたかった。 いつまでも彼女が好きな花に包まれていられるようにと思って。 「遠くに行っちゃだめよ！」 そう言った時だった、ようやく歩き始めたばかりの私の娘は転んでしまった。 「大丈夫かな？泣かない泣かない、いい子だね」 転んで今にも泣きそうなわたしの子を抱き上げた男の人がいた。 「すみません、ありがとうございます！」 私は娘のもとに駆け寄って、その男性にお礼を言った。 「結花さん？」 その人は私の名前を呼んだ。 「一樹、、、さん、、、、」 私の娘を抱き上げていたのは、紛れもなく一樹さんだった。 「やっぱり来てくれていたんですね。いつもルイのお墓に彼女の好きだった薔薇の花が供えられていたからもしかしたらと思っていたんですが、やっぱりあなただったんですね」 「ええ、本当は薔薇の花をお供えするなんて非常識なことなんでしょうけど、やっぱりルイさんには薔薇の花をお供えしてあげたくて」 「ありがとう」 私たちは久しぶりの再会に笑顔で答えあった。 「このお子さん、結花さんのお嬢さんだったんですね。そうか、ご結婚されたんですね。おめでとうございます」 一樹さんは私に娘を手渡しながら嬉しそうにそう言った。 「一樹さんは御結婚は？」 「僕はいまだに独身です。どうも縁がないようで」 「私も、結婚はしてないです」 「え、でもお子さんが？」 「シングルマザーです」 私の返事に一樹さんは一瞬躊躇した。 そして、娘の顔をじっと見つめた。 「もしかして、この子は、、、、、、」 彼は娘の顔を見て気が付いたのだろう。 父親によく似た眼鼻立ちのこの子が誰の子かということに。 「ええ」 「どうして何も言ってくれなかったんですか！」 「あの夜1度だけで授かった子です。それに、ルイさんに対する負い目もありました。だから、言えなかった、あなたにこの子を授かったことを」 「シングルマザーって、今はどうしているんです？」 「両親には、半ば勘当状態で、、、、、今はこの子と二人で暮らしています」 一樹さんはそこまで聞くと、娘を抱く私ごと抱きしめた。 「結花さん、なぜ一人でそんな思いを、、、、、」 「私にはこの子がいるだけで十分幸せだって思えたから。ルイさんが望んでもの叶えられないものを私は叶えられたんだからって」 「一緒になろう」 「一樹さん？」 「この子に父親のいない人生を送らせたくない。それに僕は、あなたの事を今でも愛しているから」 「一樹、、、、さん、、、、、」 「結花さん、きっとルイが僕たち二人を再び引き合わせてくれたんだよ。そのルイの思いを無駄にしちゃいけないだ」 「本当に、、、、、本当にそう思っていいの？」 「ああ」 「私、、、私、、、、」 「僕たちはこれからルイの分まで幸せになろう。いや、ならなくちゃいけないんだよ」 私は彼の言葉が嬉しかった。 「結花さん、この子の名前は？」 「ルイ、、、、ルイさんの生まれかわりだって思えたから、彼女と同じ名前を付けたの」 「ルイ、、、、パパとママが必ず君を幸せにしてあげるからね」 一樹さんは娘のルイを見つめ、そしてその頬にそっと口づけた。 「一樹、結花さん、ルイ、幸せになってね、、、、」 ルイさんのそんな声が聞こえた気がした。 それから間もなくして、私たちはささやかながら式を挙げた。 そして、、、、私たち3人の新しい生活が始まった。
END
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Gentle Wind
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