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僕は明日香さんが僕の名前を聞いてどういう反応を彼女がするのか不安でたまらなかった。 あの日の事を思い出し、また僕のことを拒絶するのか。 それとも、、、、、 「、、、、如月君っていうのね」 彼女は僕の名前を初めて知ったような表情をして見せた。 彼女の反応に、僕はほっとしたような、でも少し寂しいような複雑な思いだった。 明日香さんの僕の事を思い出して欲しいという思い。 でも、僕の事を思い出して、明日香さんがあの日の様になってしまったらという不安感。 それを思うと、却って彼女が僕の事を思い出さないでいてくれたことは、幸せなことだと思うしかなかった。 「下の名前、真琴っていうのね。あたしの初恋の人と同じ名前だわ」 彼女が、兄さんの事言っているのだということが理解できた。 「僕の名前と君の初恋の人の名前が一緒なんだ」 「そう、、、、、でも、、、、、」 「でも？」 「その人はもうこの世にはいないんだけどね、、、、、」 「事故か何かで？」 「ううん、あたしの命を救うために、、、、、」 「そう、、、、」 僕は今ここでそれ以上の話を彼女から聞くことをためらった。 もしも彼女の記憶が戻ってしまったら、、、、 それはそれで良いことなのかもしれない。 だけど、僕にはその先のことが不安でたまらなかった。 僕と明日香さんが出会い一緒になることが運命なのなら、僕は今度こそ、彼女とのことをゆっくりと時間をかけていきたかったから。 「そう言えば、僕はまだあなたの名前を聞いていなかったね」 「そうね。あたしったら、自分の名前も言わないで、あなたの名前ばかりを聞いて、自分の初恋の話までしてしまうなんて。もしかして、如月君とあたしには運命的なつながりがあるのかしら」 少し頬を赤くしてそうしゃべる明日香さんを見ていると、僕は思わず彼女を抱きしめてしまいたくなった。 「そうさ、僕らは運命でつながっているんだよ」と、、、、 僕の目は彼女への思いで涙が溢れそうだった。 ずっと会えなくて、1度は彼女とのことを諦めかけて、でも、どこかで彼女との運命的なつながりを信じて、そして今それがまた現実のものとなろうとしているのだ。 「如月君、どうかしたの？」 彼女は僕の目に浮かんだ涙を見て不思議そうに問いかけた。 「いや、なんでもないんだ」 「そう、ならいけど、、、、」 「ね、さっきの続き、君の名前を教えてよ？」 「明日香、島津 明日香よ」 「そっか、明日香さんか」 僕はにっこりと笑顔で答えた。 「ね、今何時？」 突然彼女が僕に時間を尋ねた。 「もうすぐ8時になるけど？」 「わ、どうしよう！」 「どうかしたの？」 「今日は早く帰るって言ってあったから、ママがきっと心配してるわ」 「明日香さんて今でもお母さんの事ママって呼んでるんだ」 「え、あ、その、いつもはちゃんとお母さんって言ってるわよ！ただ、ほら、今は、、、、」 「別に言い訳なんてしなくてもいいよ」 「だって如月君があんなことを言うんだもん！」 「ごめん、でもそれって悪い意味で言ったんじゃないから。お母さんと仲が良いんだなって」 「まあね、、、、、」 照れくさそうに言う明日香さんは、やっぱり可愛くて愛しかった。 「待ってて、洋服乾いたみたいだから、今持ってくるから。着替えたら家まで送っていくよ」 「そこまで迷惑はかけられないわ！」 「僕だって熱がある女の子を一人で家に帰すような真似はしないよ。それに、タクシーで送っていくから安心して！送り狼にはならないからさ」 「如月君はそんなことをするような人には見えないわ」 「わからないよ、僕だって健康な男子だからね！」 「あら、今さっき熱のある女の子を一人で家に帰すことは出来ないって言った人の台詞には聞こえないわよ」 「そっか」 「ええ」 久しぶりの明日香さんと冗談を交えた会話は僕をとても幸せな気持ちにしてくれた。 僕は立ちあがると乾燥機の所に行って、彼女の服を持ってきた。 乾燥機から出したばかりに彼女の服はふっくらと温かく、僕は彼女自身を抱いているような気になってしまっていた。 「はい、明日香さんの服。僕は席をはずすから着替えて。着替えが終わったら君を家まで送っていくよ」 「ありがとう」 にっこりと笑顔で彼女は答えた。 僕は彼女が着替えやすいように、ヘアのドアを閉めて廊下で待った。 どのくらいの時間が経ったのか、僕にとっては永遠の時間のようにも感じたけど、実際には30分ぐらいのものだったのだろう。 明日香さんは僕が貸した服を綺麗に畳んで、それを両手に持ってドアをあけて部屋から出てきた。 「如月君、これ、ありがとう」 「どういたしまして。それじゃ、家まで送るよ」 僕の言葉に明日香さんは頷くと自分の荷物を持って僕の後について玄関から出てきた。 雨はいつの間にか止んでいた。 僕と彼女は並んでタクシーが拾える大通りまでを歩いた。 さっきまでとは違って僕たちは二人とも黙ったまま歩いていた。 僕たちの距離は、ふとした瞬間に手が触れ合うほどの距離。 手を繋ごうと思えば、十分につなぐことができる距離。 だけど僕たちはお互いに意識したように、手を握り合うことをしなかった。 大通りでタクシーを拾って、僕たちは後部座席に座った。 彼女が行き先を告げた。 もちろん僕は彼女の家の場所をしっている。 でも、敢えてそれは言わない。 僕と明日香さんはお互いに自分に近いほうの窓から移りゆく車窓から見える景色を見ていた。 ドライバーは、黙ったまま正反対の方を見ている僕たちをバックミラーで見ながら不思議そうにしている気配を僕は感じていた。 そのうちに、僕は肩に重量感を感じた。 ふと見ると、いつの間にか彼女が僕の肩に自分の頭を載せて眠っていた。 「お連れのお嬢さん、随分とお疲れのようですね」 「少し熱があるんです。そのせいで体調が悪いから」 「じゃあ、安全運転で行きましょうね」 「ありがとうございます」 僕は肩にもたれ掛かって、軽い寝息を立てている彼女の顔にかかっている前髪をそっともとの位置に戻した。 少し青ざめた顔色の彼女の顔を、僕は彼女の家に着くまで、じっと見続けていた。
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Forever Love
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