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城内に戻られたイルグク皇太子一行は、真っ直ぐに城へと向かわれました。
しかし、その姿を見た民衆は驚きました。
何しろ今まで女性と一緒にいる姿など一切なかった皇太子さまが、女性と一緒に馬に跨っていらっしゃる。
さらにその女性はうら若き乙女。
お顔立ちもとても綺麗で、皇太子さまと一緒にいても一つも遜色がなく、お二人でいる姿は神の国に住む人のようでした。
「皇太子さまと一緒に馬に乗られているお方はどなただ？」
「見たことのない人だが、、、、しかし、なんとお美しい方なんだろう！」
人々が姫さまとイルグク皇太子について囁き合う声は、当然のことながら馬上の姫さまと皇太子さまの耳にも届いておりました。
見知らぬ異国の人々が、自分のことを褒め称える言葉を耳にして、勝気な姫さまも恥ずかしくなられ、ますますお顔を下げられてしまわれます。
「なにもそのように恥ずかしがることはないであろう？」
先程の勝気な姫さまが、民衆の声に恥ずかしがり、皇太子さまの胸元を握りしめ頬を朱に染めていられる姿に、イルグクさまは愉快そうに言われました。
「その様な事を仰られても、、、、、」
恥じらいから姫さまの声が徐々に涙を含んだ声に変っていかれます。
「どうしてそのような意地悪な事を仰るのですか！」
姫さまは頬を伝わる涙を隠しもせずにイルグクさまに訴えられました。
イルグクさまは、姫さまの訴えかけに驚かれ、馬の歩みを止められました。
「悪気はなかったのだ。許してくれ」
そう仰るとイルグクさまは姫さまの頬に伝わる涙を指でそっと拭われました。
殿方からそのような行為を受けたことのない姫さまにとって、イルグクさまのとられた行為は姫さまの胸の奥に、甘い疼きを感じさせました。
これ以上ここに留まる事は、姫さまに対して辛い思いをさせるだけだと感じたイルグクさまは、
「しっかりと私につかまっているのだぞ」
と姫さまに告げると、馬の横腹を蹴ると掛け声とともに城に向かって走り出しました。
姫さまは走り出した馬に振り落とされまいと、皇太子さまの胸元にしっかりとつかまられました。
先程までとは違う真面目で凛々しいイルグクさまは、いつの間にか姫さまの心の中に淡い恋心を芽生えさせておりました。
疾走する馬上で頬に受ける風と共に、イルグクさまから仄かに香る香の香りは、初めて出会った殿方であるにもかかわらず、姫さまに安心感を与えてくれました。
城中に就いたイルグク皇太子さまは、
「客人のために部屋の用意を！それと怪我の手当ての準備もだ！」
馬上からそう叫ぶと先に馬から降りて、姫さまにそっと手を差し伸べられました。
「さあ、手を。あなたと供の者の部屋を今用意させています」
優しい頬笑みとと一緒に差し出された手を、姫さまは一瞬ためらわれましたが、イルグクさまの手にご自分の手を差し出されました。
イルグクさまは姫さまをそっと馬上から抱き降ろされ、そのまま姫さまを抱き抱えて、客室までお連れになりました。
客室の椅子に姫さまをそっと降ろし、
「今医者を呼んで怪我の手当てをさせます。何かあれば部屋の前に女官を付けさせてあるので、その者に申し付けください」
そう伝えて、姫さまを残してイルグクさまはお部屋を後にされました。
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【竜胆 あなたを愛す・・・】
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