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「ソナ姫、いかがなされたのだ！」
イルグクさまがお尋ねになられても、ソナ姫さまはただただ泣かれるばかり。
イルグクさまはどう対処して良いものやらただただうろたえるばかりでございました。
その様子を見た周りの者たちはおかしくてなりません。
いつも、どんなことが起ころうとも沈着冷静に物事に対処されるイルグク皇太子さまが、ソナ姫さま一人に対してどうして良いのか分からずに、うろたえていらっしゃるのです。
女官たちも口元を袖で隠して、笑いをこらえるのに必死です。
泣き続けるソナ姫さまと、うろたえるイルグク皇太子さま。
見かねた医者がイルグク皇太子さまの耳元に、
「皇子さま、姫さまは、先程暴走する馬の背から皇子さまと一緒に落馬された一件を思い起こされて、その時の恐ろしさを感じていらっしゃるのです。どうぞ優しく慰めてさし上げなさい」
と囁かれました。
その言葉を聞きイルグクさまはそっとソナ姫さまの足元に膝間づかれました。
そしてソナ姫さの手にご自分の手を重ねてそっと握られました。
「ソナ姫、何ももう案ずることはありません。あなたは今こうして私の城の部屋の中におられるのです。もう、あなたを怖がらせるものは何もありません。だからもう泣きやんでください」
ソナ姫さまは、涙を拭きながらお顔を挙げられました。
「あなたに泣き顔は似合いません。先程までの元気はどこに行ってしまったのです」
「皇子さま、私は命の恩人であるあなたに対して何という態度を取ってしまったのでしょう。もしも、皇子さまがあの場にいてくださらなかったら今頃私は、、、、、それを思うと、、、、」
「ソナ姫、もうそのことを考えるのはおやめ下さい。今あなたはこうして元気でいらっしゃる。あなたがいつまでも泣いていれば、供の者たちはあなた以上に心痛めてしまいますよ」
イルグク皇子さまのその言葉に、ソナ姫さまは後ろを振り返り戸口の方を見られました。
そこにはソナ姫さまの身を案じ、顔面蒼白で立ち尽くす供の者たちの姿がありました。
「ソナ姫、あの者たちを安心させるためにも、もうこれ以上の涙は禁物ですよ」
優しく語りかけるイルグク皇子さまに、ソナ姫さまは頷かれた。
「今夜はここに泊って、明日ご自分の国に戻られた方が良いでしょう。明日は駕籠を用意させます」
「でも、、、、、」
「今の状態でまた馬に乗られるのは無理です。それにまだ医者にも見てもらってはいないし。大丈夫、ソナ姫さまの国本には、私の国から使者を送っておきますから、ご安心ください」
そう告げるとイルグクさまは医者にソナ姫の体の怪我の手当てを指示して、女官と医者だけを部屋に残して出ていかれました。
ちょうど姫さまの部屋を出られたとき、父である国王陛下が部屋の前までいらっしゃいました。
「陛下、どちらかへお出かけだったのですか？」
「イルグク、お前にとって大事な話があったのでな」
「私にとって、、、ですか？」
「そうだ。イルグク、お前歳はいくつになった？」
「19ですが、それが何か？」
「うん、そろそろ私も孫の顔が観たくなってな」
「孫、、、、ですか？」
「そうだ、孫だ」
「でも、どうやって？」
「察しの鈍い奴だのう。イルグク、お前の結婚の話だ」
「結婚ですか？」
「政治も武芸もすべての面に秀でているのに、どうしてこういうことになるとそのように感が鈍るのだ？」
「お言葉ですが、私には結婚などと言うよりも父上の作られたこの平和な国をどう維持させていくかのほうが重要です」
「そう思うのなら、世継ぎのことも考えても良いであろう」
さすがのイルグクさまも陛下の言葉に返す言葉が見つかりません。
「イルグク、隣国のソナ姫を知っておるか？」
「ソナ姫さまですか？姫がいかがされたのですか？」
「お前の結婚相手だ」
「ソナ姫さまがですか？」
「知っておるのか？」
「知っているも何も、ソナ姫さまは今ここに、、、、、」
「こことは？」
「ですから、この部屋の中に、、、、」
イルグクさまは陛下に先程の件をお話になりました。そして、ソナ姫さまが今この城の後ろの部屋で医者の手当てを受けられていることも、、、、、
イルグクさまからその話を聞いた陛下はイルグクさまの制止するのも聞かずに部屋の扉をあけられました。
「ソナ姫！侍医長、姫の容態はどうなのだ！！」
「陛下、イルグクさまが身を挺して姫さまを助けられたので、かすり傷程度の傷がほんのわずかあるだけにございます」
「そうか、、、、、」
陛下はその言葉にほっと安堵のため息をつかれました。
「イルグク、良く未来の妃を守ったな。さすがは私の息子だ」
「ですが、ソナ姫さまが私の未来の妃というのはどういうことですか。そのようなお話は一度も伺っておりません」
「私がイルグク皇子さまのお妃さまに？」
イルグク皇子さまもソナ姫さまも陛下の言葉はまさに寝耳に水のお言葉でした。
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【竜胆 あなたを愛す・・・】
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