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その場に居たたまれなくなったイルグク皇子さまは、部屋を出ていかれようとしたところで陛下に呼び止められました。
「イルグク、どこへ行くのだ！」
「ソナ姫さまがここにいることを伝えに行ってまいります」
「なにもお前自身が行くことでもない。誰か使いの者を行かせれば良いではないか」
「いえ、私自身で行ってまいります」
そうお答えになられると、イルグク皇子さまは陛下が止めるのも聞かずに部屋を出ていかれました。
「陛下、私は何かイルグクさまがお気を悪くされるようなことをしてしまったのでしょうか、、、、、」
「ソナ姫、そなたが心配するようなことはない。イルグクはイルグクで戸惑っているのだ」
「イルグクさまが？」
「ああ見えて、イルグクには今までこういった経験がないから、突然の話にどう対処して良いのか戸惑っているのだ。そなたも今日はいろいろな事がありすぎて疲れているだろうから、今夜はここでゆっくりしていかれるがよい」
陛下はソナ姫さまに優しくそう仰られました。そのお顔は、イルグク皇子さまによく似た、不安な気持ちを取り除いて下さるような、そんな優しさを含んだお顔でいらっしゃいました。
陛下とソナ姫さまがそのような会話を交わされているころ、イルグク皇子さまはご自分の愛馬にまたがり、ソナ姫さまの国本に向かって馬を走らせておいででした。馬を走らせながらもイルグク皇子さまのお心の中は、ソナ姫様との結婚のことでいっぱいでした。
「この私が妃を娶るとは、、、、、それもソナ姫さまを、、、、、」
イルグク皇子さまは不安を抱いておいででした。自分の様なものがあのように愛らしく美しい姫さまを娶って、本当に姫様をお幸せにすることが出来るのだろうかと、、、、、
本当はソナ姫さまをお助けした時から、イルグク皇子さまのお心はソナ姫さまに奪われていらっしゃったのです。ですが、イルグク皇子さまにとってはそのようなお気持ちになられたのは生まれて初めてのこと。ソナ姫さまの前ではあのような軽口をきいていらっしゃいましたが、それは本心を姫さまに気付かれたくなかったからでございました。そして陛下からの思わぬ婚儀の話。そのことがイルグク皇子さまのお気持ちに不安を抱かせていたのです。未熟な自分が、ソナ姫さまを本当に幸せにすることが出来るのか、ソナ姫さまの夫に自分が本当に相応しいのかと、、、、
ソナ姫さまのお父上の納める国に着かれたイルグク皇子さまは、ソナ姫さまのお父上への謁見を申し出られました。
「イルグク皇子、ずいぶんと立派になられたな。お父上からお聴きになられたか？」
「はい。そのことで陛下にお聞きしたい事がございます」
「私に聞きたいこと？」
「陛下はソナ姫さまの夫として、本当に私で良いとお考えになられていらっしゃるのでしょうか？」
「ソナではイルグク皇子には合わないと？」
「いいえ、その逆です。ソナ姫さまの様に愛らしく、陛下やお妃さまから愛情いっぱいに育てられた素晴らしい姫さまを、私の様な未熟なものが娶ることに不安はないのですか？」
「イルグク皇子、そのように謙虚な気持ちを持っている皇子だからこそ、私も妻もソナを嫁がせるのにはそなたのほかにはいないと思っておるのだ」
「謙虚な気持ち？」
「普通であればイルグク皇子の様に、政治にも武芸にも学問にも精通し、お父上を陰ながら支えておるものであれば、そのことを鼻に掛けるであろう。でもそなたは違う。そのことを鼻にもかけず、それをごく当たり前のこととして受け入れているものはほとんどいないであろう。そんな皇子だからこそ、ソナに相応しいと考えるのだが、納得がいかないか？」
「しかし、、、、、」
「最初から自信がある者などいはしない。みな戸惑い思考錯誤しながら成長していくのだ。夫婦とて同じこと。今まで全く違う環境・習慣の中で育ってきた者同志が一緒に生活をするのだ。互いを理解しながら家族を作っていく。そんなことが初めから出来る者などおらんはずだ」
陛下の言葉にイルグク皇子は何かが吹っ切れた気がしました。
「陛下、最後にもう一度だけお伺いいたします。ソナ姫さまを私の妃として娶って、本当によろしいのでございますね！」
「くどいぞ、イルグク！」
そう言ったソナ姫さまの父上様は、笑顔を浮かべながらそう仰られました。
「陛下とお妃さまが愛情を注いでお育てになられたソナ姫さま、このイルグクが自分の命に変えても必ず幸せにすることを誓います」
「至らぬところがあるかも知れぬが、私と妃が大切に育ててきた大事な娘だ。困らせることがあるかも知れぬが、よろしく頼むぞ」
「はい、陛下！」
イルグク皇子さまは、陛下に深々と頭を下げ、ご自分の城へと戻っていかれました。
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【竜胆 あなたを愛す・・・】
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