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『・・・先輩・・・・利香先輩・・・相坂利香！』 私は突然大声で自分の名前を呼ばれて 『ハ、ハイ！』 と返事と共にその場に立ち上がった。 途端に聞こえる大爆笑 『え？』 『相坂、お前また居眠りでもしてたのか？』 『利香、どうしたのぼうっとして』 同僚達の笑い声と冷やかしに私は現実に引き戻された。 私は 『コホン、、、』 と咳払いをして席に座った。 『利香先輩、何をそんなにボーっとしてたんですか？ 今抱えているプロジェクトよりも夢中になれるようなことなんかあったかなあ、、、、 わかった！ 俺のことを考えていたんでしょ♪』 『バーカ、あんたのことなんか、これっぽっちも考えてなんかいないわよ！』 『何回呼んでも気づかないからてっきりそうかと思ったのにな、、、、』 風間渉は半分がっかりしたような表情を見せた。 それでも 『じゃあこれからは俺のことももう少し考えてみるという方向でよろしく頼みますよ、利香先輩♪』 『おう風間、お前まだ相坂のこと諦めてないのか？』 『もちろんですよ！ こんなに素敵な女性をそう簡単に諦めたりはしないですよ！』 『あら風間君、女子社員は利香だけじゃないのよ。 私たちの存在を忘れていない？』 『え、、、あ、、、そうですよね、、、、でも、、、、 俺、利香先輩一筋ですから！ね、先輩♪』 私は渉の言葉に笑いながら 『そんなこと言ってると、今年のクリスマスも一人で過ごす羽目に なるわよ』 『いいですよ、利香先輩と一緒に過ごせないなら今年も俺は一人で寂しくクリスマスの夜を過ごしますから、、、、』 『渉、頑張れ！俺達がついてるぞ！！』 『応援、ありがとうございます！』 両手を高々と上げながら渉は返事をしていた。 渉の行動と言葉に私たちの部署はまた笑いに包まれた。 『ねえ、私に何か用があったんじゃないの？』 『あ、忘れてた。利香先輩、例のプロジェクトに関して緊急に会議をするから会議室に集まれって』 『何時から？』 『確か、１０時半からって』 渉は腕時計で時間を確認した。 私も自分で確認する。 時計の針は、、、、会議開始５分前を指していた。 『ちょっと、何でもっと早く伝えに来ないのよ！』 『俺１０時前から来て先輩に声かけてたんですよ。 なのに、ちっとも気づいてくれなかったのは先輩のほうですよ！』 『、、、、、』 『何かあったんですか？ 今日の先輩、様子が変ですよ』 渉が急に私の耳元で小声で話しかけた。 『もしかして、、、稜先輩のことですか？』 私は表情が強張るのがわかった。 昨日偶然出会った≪私の彼氏・西條稜≫にそっくりな≪桂木俊≫と名乗った男性、、、、 私は昨日あの男性と≪友紀≫という女性と別れてからずっと彼のことばかり考えていたのだから、、、、 渉に声をかけられた時も、本当は彼のことを考えていた。 『とにかく今は会議に急ぎましょう。 会議の後、何かあれば俺が話を聞きますよ』 そういって渉はウィンクをして人懐っこい笑顔を私に見せた。 『ありがとう』 私は渉のその言葉に少し気が軽くなった。 西條稜の大学の後輩で、雰囲気がどことなく稜に似ていた。 大人の男性で落ち着いた感じの稜に対して，渉はどこかまだ子供っぽさを感じさせる部分があった。 でも、稜と同じ様に国立大卒というだけあって、仕事のこととなると自分の持てる才能を十分に発揮してた。 そんな渉と稜は同じ部署でコンビを組んで仕事をしていた。 そしてあの悪夢のような事件、、、、 本当は渉が行くはずだった、、、、 でも直前になって体調を崩してしまい先輩の稜が行くことになって、爆弾テロに遭ってしまった。 渉はそのことに対してものすごい責任を感じていた、、、、、 事件の直後から稜の消息はわからなかった、、、、 ただあの日、あのビルにいたということだけしか、、、、、 会社側も現地法人に協力を要請して稜の消息を探した。 渉自身、彼の知りうるすべての情報網を駆使して稜の行方を捜した。 それから１ヵ月後、誰もが稜の事を諦めかけていたそのとき、ようやく稜が病院に収容されているということがわかった。 私自身すぐにでも彼の元に行きたかった。 でも、事件から１ヶ月が過ぎても海外からの入国に関しての規制が厳しく，恋人同士というだけでは私の入国許可は下りなかった、、、、 その間も渉は稜に関する情報を少しでも入手しようと、仕事の合間をみては、外務省や大使館に行ってくれていた。 そして今年も後一月を残すだけという頃、会社に稜から退職願が提出されたと渉が教えてくれた。 私は人事課に行ってもっと詳しいことを教えてもらおうとしたけど、≪個人情報≫ということで何も教えてもらえなかった。 稜のマンションも会社への退職願が提出されたのとほぼ同じくして契約が解除されていた。 それ以降稜の消息は渉でもつかむことが出来なかった 私はあの日、空港で稜を見送った時、彼が私を抱き閉めながら ≪帰ってきたら利香をまた抱きしめさせて≫と言った言葉を支えに、必ず稜が≪利香、ただいま！≫って笑いながら帰ってくると信じていた、、、、 |
God bless us・・・
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