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渉に話を聞いてもらってからの私は≪稜≫に関しては少しは気持ちが落ち着いてきた。 でもその代わりに、困った問題が、、、 それは≪風間渉≫に関して、、、 あの日以降、渉の態度はいつもと変わったところはなかった、、、、 なのに、、、、 私はふとした瞬間、渉の姿を追いかけている自分にはっとすることがしばしば起きるようになっていた ≪風間渉に恋しているの？私が？≫ 確かに、あの日私は稜に関しては自分自身でけじめをつけたつもりではいた。 でも、だからと言って直ぐに別の人のことを好きになるなんて、、、、 じゃあ、今まで稜の事をずっとずっと待っていたあの日々は何だったの？ そう思いながらも、私の視線はいつの間にか渉の後姿を見つめていた。 あのときからずっと私のことを支え続けてきてくれた風間渉。 みんなの前で私のことが好きだって言ってたことはもしかして全部本当のことだったの？ それを私は、私を元気付けるためのパフォーマンスぐらいにしか考えていなかったってこと？ 私の視線に気付いたのか、渉が私の方に振り返った。 そして視線があった瞬間，渉はウインクと一緒に飛び切りの笑顔を返してくれた。 それに対して私はどう対処していいかわからなくて、、、、 結局下を向いてしまった。 その人が稜先輩なのか、それとも全く他人の≪桂木俊≫と言う人物なのか、、、、 あの事件から６年、、、、 俺自身はっきりさせたかったのも事実だけど、利香をこのままにしておくわけにもいかないという思いが強かった。 稜先輩本人なら、はっきりと≪利香を俺に任せて欲しい≫と、、、、 そして全くの他人なら、、、、 利香にそろそろ諦めて俺と付き合って欲しいって正式に言おうと思っていた。 どっちにしても、これは俺自身にとっても一つの区切りにしたかった。 俺が調べ始めてから5日目に、利香が稜先輩と会ったと言うカフェで俺は一人の女性から声をかけられた。 『すみません。 貴方が≪西條稜≫について調べているって言う方ですか？』 その人は一見おとなしそうに見えたけど、芯はしっかりした感じの人だった。 『貴女は？』 『ごめんなさい。 私は西條稜の知り合いのものです。 彼のことを調べている人がいるってここのマスターに聞いたものだから』 『俺は西條稜の後輩にあたるものです』 『そう、、、、この間の女性、、、利香さんから稜の事を聞いて調べているのかしら？』 『やっぱり、、、桂木俊は偽名だったんですね。 どうしてウソなんかついたんですか？ 貴女が今稜先輩と付き合っていて彼を利香に渡したくないから偽名を使って年齢を偽って、挙句の果てには耳が聞こえないなんて手話の真似なんかして、、、、 酷い人ですね。 利香がどんな気持ちでこの６年間を過ごしてきたかなんて、、、 貴女は考えたことなんかないでしょ！』 俺は利香の稜先輩に対する思いをこの６年間ずっと見てきた。 どんなに利香が稜先輩のことを愛して待ち続けていたのか！ 俺の言葉にその人は瞳に涙をためていた。 そして、、、、 一筋の涙が頬を伝わった。 俺には、利香のことばかりで、稜先輩とこの人とがどんな思いで６年間を過ごしてきたかなんてまるっきり考えていなかった。 その時、一人の男性がカフェの入り口から俺達の方に向かって歩いてくるのが見えた。 その人は≪西條稜≫そのひとだった。 『先輩！ 元気で帰ってきてたのならどうして連絡してくれなかったんですか？ 利香がどんな思いで先輩のことを待ち続けていたか。 それとも、他に好きな人が出来てその人と一緒にいるから利香のことを無視してたんですか。 答えてください！』 俺は稜先輩に向かって一気に喋った。 それこそ今まで先輩に会ったら言おう言おうと思っていたこと全てをぶちまけるように、、、、 でも、先輩は俺の言葉なんか無視して友紀という女性のほうばかり気にかけていた。 そして俺は自分の目で確認した。 稜先輩と友紀さんが≪手話≫で話しをしているところを、、、、、 先輩は涙を流していた友紀さんに自分のハンカチをポケットから出してそっと手渡していた。 それから、、、、きっと何がおきたのかを聞いていたんだと思う。 友紀さんから状況を説明してもらって稜先輩はようやく俺のほうを向いた。 そこにいた稜先輩は以前のような自信に溢れた先輩ではなかった。 聴力を失って、誰かの助けがなければ生活が出来ない、、、、 そんな状況が先輩から以前の自信を奪ってしまったかのようだった。 友紀さんが涙を拭いて 『風間渉さんですよね。 稜が私に教えてくれました。 とても有能な後輩だったと』 俺は先輩が俺のことを≪後輩だった≫って過去形で言われたことがなぜか悲しかった。 それと共に先輩の中では≪利香や俺≫きっとあの事件当時のことはすべて過去このことにしてしまっているんだって感じとれた。 『稜が時間があるようなら家によってくれないかって、、、、 お時間はありますか？』 『ハイ』 俺は事の真相全てを知りたくて先輩からの申し出を受けた。 先輩のマンションはそのカフェから歩いて１５分ぐらいのところにあった。 室内はきちんと片付けられていた。 部屋の中には医療関係の本が並べられていた。 『私、看護師なんです。 このマンションも私名義なんです。 稜は、、、、彼の状態ではマンションを借りることも出来なくて、、、、 あ、でも稜は何も仕事をしていないわけじゃないんです。 彼、得意の語学を生かして翻訳の仕事をしているんです。 まだまだ駆け出しですけどね』 友紀さんは嬉しそうに先輩のことを俺に話してくれた。 先輩が３人分のコーヒーを淹れてテーブルまで持ってきてくれた。 先輩は少し悲しそうに微笑みながら今までの経緯を≪筆談≫でしてくれた。 聴力を失ってしまったこともそうだったけど、あの事件で先輩が精神的に負った≪傷≫の酷さに俺は言葉を失った、、、、 悪夢にうなされ夜中に突然目が覚める、、、、 暗闇の中物音一つ聞こえない世界、、、、 自分の声さえも聞こえない世界、、、、 目覚めているのかそれともまだ夢の中なのか、、、、、 その区別さえまともにつける事が出来ない、、、、 そんな日々の中で唯一先輩を助け支えてくれたのが友紀さんだった。 半分錯乱状態の先輩を抱きしめて、先輩は決して一人ではないことを、自分が傍にいることを教えて気持ちが落ち着くまで何時間でも抱きしめていてくれたと、、、、、 聞くことも話すことも出来ない先輩に手話を教えてくれたのも友紀さん。 学生時代、手話サークルにいて手話を覚えて、それがこんな形で役に立つなんてって、、、、 俺は先輩と友紀さんの話を聞くうちに、今の先輩にとって必要な人は利香ではなくて友紀さんだって思えた。 先輩が友紀さんを見る時の眼差しの穏やかさと友紀さんが先輩を見るときの眼差しの優しさがそれを物語っていた。 俺は、先輩が利香に会った時にウソをついた気持ちがなんとなくわかった。 仮に俺が先輩と同じ状況になったら、きっと同じようにウソをつくだろうなって、、、、 友紀さんと先輩が夕飯でも一緒にって誘ってくれたけど、まだ外回りの途中だからって辞退した。 別れ際に、俺は先輩に 『利香のことは俺に任せてください。 先輩が出来なかった分まで俺が幸せにして見せますから！』 と、、、、友紀さんから伝えてもらった。 先輩は、、、、、、 俺に右手を差し出した。 俺はその手を握った。 先輩の力強い握手から ≪風間、利香のことは任せた。 必ず幸せにしてくれ、、、、僕が出来なかった分も合わせて、、、、、≫ と言うメッセージが伝わった。 唯一以前と変わらない先輩の笑顔と一緒に、、、、、、 |
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