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私は出来るだけ早めに仕事を切り上げて昼間電話のあった男性と待ち合わせをしているバー【SOB】に急いだ。 このお店はお洒落なバーで、綺麗で陽気なママと綺麗なホステスさんがいるところで有名だった。 バーといっても私のような若い女の子同士で来ても何の違和感も感じないところ。 ママやホステスさんたちとも気軽におしゃべりが出来るところが私たち若い女性にとって人気の理由の一つ。 もちろん男性社員たちが接待の場所としてここを使うときは、ママもホステスさんたちもそれに合わせた一流の接待法を心得ている。 そんなこともあってか絶対に逃したくない商談がある時は必ずと言っていいほど、バー【SOB】で接待をしていた。 ここで接待をして商談が成立する割合は９割以上らしい。 私は接待とかにはここは使ったことはないけど、気の知れた友人や会社の同僚とかとは何度か来たことはあった。 こういう時でも、ママはドアが開いてはいって来たお客様の状況を察知して挨拶の仕方をその場に合わせて変えてくれる。 今夜は私が誰かとここで待ち合わせているということを察知したのか 『桔梗ちゃん、もう怪我の具合はいいの？』 と親しみを込めて声をかけてくれた。 『あ、はい、もうすっかり大丈夫です。あの時はご心配いただいてありがとうございました』 『何言ってるのよ、私と桔梗ちゃんの仲でしょ。でも本当に良かったわ元気になって。ところで今日はどなたかと待ち合わせ？』 『ママ、どうしてわかったんですか？』 『もうこの仕事何年やってると思っているのよ、桔梗ちゃんがお店にはいって来た時からそんな感じがしてたもの』 『え？』 『だって落ち着かない様子でお店の中のお客さんたちを窺っていたからそうじゃないかなって』 優しい笑顔を浮かべながらママが私に言った。 『その人って、もしかしてあの端の方の席にいらっしゃる男性かしら、、、、お店にはいってこられた時にあなたが来たら自分の席に案内してほしいって言われたのよ。ずいぶん顔立ちの整った背の高い男性だけど、あの人って桔梗ちゃんの彼氏？』 ママが示す方の席を見ると確かに男性が一人で座っていた。 遠目に見ても随分綺麗な顔立ちの人だなってことはわかった。 『ママ、私にはまだ彼氏なんていないわよ。それに、そんな人がいたら一緒にここに入ってくるわ』 ママがちょっと残念そうに 『それもそうよね、、、、でも、あなたとどういう関係の人なの？』 『ママ、それはお客様のプライベートな部分だから聞いちゃいけないんじゃなかったんですか？』 『あらそうだったわね。でもなんだか桔梗ちゃんって私にとっては妹みたいな感じがして、悪い虫がつかなければいいけどってちょっと心配になるのよ』 ママが素敵な笑顔を見せながらそう言ってくれた。 『ありがとうございます』 『ふふふ、それじゃあごゆっくりと』 『はい』 私は笑顔でママに返事をしてさっきママから教えられた席に座る男性のところへ近づいていった。 【勇樹】という名前の男性に関することを私に教えると言っていた人、、、、、 『あの、、、、』 『桔梗さんですね』 私が名乗るよりも先にその人は私の名前を言った。 『貴方は私のことを知っているのですか？』 その男性は品のいい微笑みを浮かべながら 『ええ、私は貴女のことを知っています。そして今日の昼間、電話でお話し申し上げた「勇樹」という名の男性のことについても』 『貴方はいったい誰なんですか？警察関係の人、それとも誰かに雇われた探偵とか、、、、』 『これは失礼しました。貴女は私とは初対面ですからね。申し遅れましたが私はこういうものです』 そういってスーツの上着の内ポケットから１枚の名刺を取り出して私に渡した。 『あの、、、これ、、、なんてお読みしたらいいんですか？』 私の言葉にその人は笑いながら 『失礼、、、あまりにも貴女のその天然さについ笑いが、、、、どうぞそこに書いてある通りに素直にお読みください』 素直にって、、、、 私はあらためてその名刺を見た。 そして、、、、、 『しかみ、、、死神？』 『そう、私は死神です』 『ちょっとそれってどういう冗談ですか？私をからかっているつもり？』 『いいえ、決してそのようなことはありません。私は正真正銘の死神です』 『だって死神っていったら骸骨で黒いフード付きのマントを羽織って、首を切り落とすカマを持ってるって、、、、』 『それは人間が勝手に想像して決めつけたものですよ。実際の死神はみな私みたいなものですよ』 『その死神さんが私に話があるって、、、まさか、、、』 『いえいえ今回はそういうことではありませんから』 『今回はって、じゃあ前にもあったってこと？』 『そうですね、、、、』 『それと【勇樹】っていう名前の男性とどう関係があるっていうの？』 『まあ話をすると長いんですが、、、、』 そういってしばらく死神という人は考えていたようだった。 そして指を 『パチン！』 と１回だけ鳴らした。 と次の瞬間、私と死神さん以外の周りのもの全ての動きが止まった。 『なに、、、何が起こったの？』 『ちょっとだけ私たちの周りの時間を止めました』 死神さんは平然とそう答えた。 私は今自分の身に何が起こっているのか受け止めることが出来なかった。 戸惑う私にその人はバーの入り口のドアの方を指差した。 私は死神が指さす方に体の向きを変えた。 そしてバーの入り口のドアをじっと見つめた。 私たち二人以外動いているものがない中で、バーのドアがゆっくりと開けられた。 そしてそこには眼鏡をかけた一人の男性の姿があった。 |
Bar[Fourseasons]
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