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懐かしいようなその抱擁に私はなぜか心の中が癒されるようだった。 今まで不安ばかりだった中で唯一安心感を得られたような、、、、 でもどうして初めてあったばかりの人にこんな感情を抱いてしまうのだろうか。 そして私の意思とは関係なく思わず口にしていた【勇樹】という名前。 そんな私に対してこの人は何のためらいもなく私をこうして抱きしめていてくれる。 『コホン、、、』 その時死神さんが咳払いをした。 その音を聞いて、彼は私を腕の中から解放した。 『すみません、、、、つい、、、、、』 少し照れながら彼はそういった。 『まあ、あなたの気持ちは分からないでもないですけどね』 と死神さんがほほ笑みながら答えていた。 そして彼を自分の隣の席に座らせて、 『桔梗さん、実は彼は自分の命と引き換えに貴女を助けて欲しいと私に頼み込んだんです。だから貴女は今こうして元気に暮らしているのです』 『私が勇樹と呼んだこの人が私の代わりに死んでしまったってことなの？それってどういうことですか？』 『桔梗さん、貴女は今年の初めごろ自動車事故に遭われていますよね。その事故で本当は貴女が死ぬ運命にあったのです。ですが彼が貴女をその事故から助けようとしたのです。それも自分自身の身を投げ出してまで。その結果彼も事故に巻き込まれて死んでしまうこととなってしまった。』 死神さんは私がそこまでの話を理解できたかどうか確かめるようにいったん言葉を区切った。 そしてテーブルの上のグラスに口をつけて一口飲んだ。 『う〜んこのウィスキーというものは何回口にしてもおいしいですね』 にこやかに笑みを浮かべながらそんなことを言っている、、、、、 そして、あの事故で死んだ人がいたことも、、、、 あの事故で死んでしまったのがいま私の目の前にいるこの人だったの？ それも私の代わりに、、、、 死神さんの隣に座っている彼は穏やかな微笑みを崩すことなく私の顔を見つめていた。 『あなた方人間の命というのは霊界にいる私たち死神が管理をしています。ですから今生きている一人一人の寿命というのは私たちの管理のもとに決められています。ですが最近の人間ときたら、、、、私たちが管理している命というものをあまりにも軽々しく考えすぎています。気に入らないからとか、自分が死刑になって死にたいからとか、屁理屈を言っては人の命をいとも簡単に奪っていく。霊界と人間界における人間の魂、つまり命の数は同じ数を保たれるようになっているのです。なのにこういったことでその均衡を破られるということは非常に迷惑なのです』 急に死神さんが真面目な顔で私に話はじめた。 『今回の様に我々の予定外のことが起きてしまうと、どこかでその帳尻を合わせなくてはならなくなってしまうのです、、、、今回の事故の場合、本当は貴女に彼よりも先に私の存在に気づいていただきたかった。なのに貴女よりも先に彼が私の存在に気づいてしまった。そして、貴女が死ぬ運命にあることも、、、、もっとも私の方も調査不足だったというミスを犯していたのですが、、、、』 『調査不足って？』 『彼という存在についてです』 『それってどういうことですか？』 『彼が貴女のことを助けようと、ああいう行動をとる可能性がありということを予測できなかったということです』 死神さんがため息をついた。 『彼に自分の命を私と契約を結ぶということで貴女の命の代わりにしてくれと言われたんです』 『死神さんとの契約？』 『はい。人間が自分たちの欲望のために私たち死神と自分の命と引き換えに自分の願い事をかなえてもらうという契約です。欲望といっても、本当に自分のことしか考えていないものから、今回の彼のように自分を犠牲にしてまで誰かのためにというものまでさまざまですが、、、、願い事は３つまで。私は彼とその契約をして、彼の願いをかなえることによって貴女の命の代わりに彼の命、つまり魂を霊界に連れて行ったのです』 『どうしてそんなことを、、、、だって私は彼のことを知らないのよ、、、、それなのにどうして、自分の命と私の命とを引き換えにして欲しいなんて、、、、、』 『その理由については今ここでお答えすることは出来ません。ですので話を進めます。私は彼との契約によって彼の魂を霊界に連れて行きました。しかしここで問題が起きたのです。それは彼が生きていた時のこと、つまり人間界にいた時の彼の行動です。彼にはあるハンディがあったにもかかわらず、懸命に生きてきた。それによって多くの人々から『愛情』を貰っていたということです』 『【愛情】ってことはたくさんの人から愛されていたってことですか？』 『そうです。それは性別や年齢を超えたもので、そしてその重さはほかの人達とは比べることが出来ないほど大きく、深い愛情です。ですからそれほどの人の死によって、またほかの人が亡くなる可能性が出てきてしまったということです。つまり、彼の死を悼んで自らの命を断とうとする人が出てしまうということです。そこで我々の間で協議した結果、彼の魂を人間界に返すということになったのです』 『だけど、どうしてそのことと私が彼の名前を知っているということが関係しているの？』 『桔梗さん、あなたがあの事故に遭われてから今日まで、どのくらいの時間がたっていると思っているのですか？ここで今急に彼を人間界に戻してしまったらどうなるか、、、、多くの人の混乱を招くでしょう。なんといっても彼と関わる人は想像以上に多いのです。そこで貴女が必要になるのです。彼の記憶の中にはあなたとの最後の思い出が記憶として残っています。もし貴女が彼との最後の記憶を思い出すことが出来れば、そこからもう一度彼の人生は始ります。そして、彼が生きていた間に得た多くの愛情もそのまま彼のもとに戻ります。でも、、、、』 『でも？』 『でも、あなたが彼との最後の記憶を思い出すことが出来なければ、、、、』 『できなければ？』 『彼は今まで得てきた愛情や交友関係、つまり全てのことをゼロの状態からやり直さなければなりません。彼の今後は貴女にかかっているのです。彼が自分のすべてを貴女に捧げたように、貴女は自分の全てを彼に捧げることが出来ますか？』 『私が、、、、』 『そうです、貴女がです』 死神さんの隣に座る彼の方を見ると、彼の目が 『貴女になら出来るはずです。大丈夫です』 と言っているように私の目には映った。 『あの、、、、何か、、、、その、、、、ヒントになるようなことは教えてもらえないのですか？』 『もしも貴女が彼の口からヒントになるようなことはもちろん、全容を教えてもらったらその瞬間、彼はすべてをゼロからやり直す人生になります。もちろん、貴女方二人が再び出会うということは絶対にあり得ないということを付け加えておきます。貴女に与えられた時間は２４時間です。この時間内にあなたが思い出せなかった場合も同様です』 『２４時間だけなんて、、、、そんなの絶対に無理です』 『貴女は何もしないうちからすべての結果を出してしまうのですか？』 死神さんが静かに私の尋ねた。 『貴女は自分自身でもうすでにいくつかのヒントを見つけています。それが何かは勿論お答えできません。ですが私は信じています。貴女なら必ずできるということを、、、、』 私は死神さんの言葉に大きく頷いた。 『わかりました。絶対に彼のことを思い出して見せます』 『期待していますよ。では今から２４時間です。それまで私はここでゆっくりと過ごさせていただきますから。さあ、お二人で思い出を探しに行ってください』 死神さんは軽く手を振ると、またゆっくりとウィスキーを口にした。 『桔梗さん、どうしますか？』 彼は私に尋ねた。 『そうね、、、、とにかく外に出てみましょう、、、そして思い出を探しましょう、、、、私の中にある貴方の思い出を、、、、、』 『僕もできる限りの手助けはしますから、、、、』 『お願いね、、、ルール違反にならない範囲で』 『もちろんです』 『いいですか、時間は２４時間、あなたたち二人の愛情が試される時ですからね』 私たちの背後から死神さんの声が聞こえる。 『さあ行きましょう、桔梗さん』 『ええ、勇樹さん』 私たちは手をつないでバーのドアを開けて思い出を探しに外に出て行った。 『ねえ、大丈夫かしらあの二人、、、、』 『心配はいらないと思いますよ、アフロディテさん』 『ねえ、桔梗ちゃんに本当は私がアフロディテだってことを言ってないでしょうね？』 『ご心配要りませんよ、彼女は貴女をここのママだと信じてますから♪』 『ありがとう死神さん』 『どういたしまして。あ〜やっぱりここで飲むウィスキーは最高ですね』 『もちろん私が愛情込めて作りますからね』 ママと死神さんがにこやかに話を続ける、、、、 私たちが出て行ったあと、バー【ＳＯＢ】のママと死神さんとの間でこんな会話が交わされているなんて、私たちは知らなかった。
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Bar[Fourseasons]
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