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翌朝、ソナさまはいつもと違う風景にご自分が今どこにいらっしゃるのかわかりませんでした。いつもと違う天井、いつもと違う窓、そしていつもと違う寝室。
「ここは、、、、」
ソナさまははっきりとしない頭をフル回転させながら今自分が置かれている状況を思い出そうとしていらっしゃっいました。気だるい身体、そして微かに残る愛しい残り香。それはイルグクさまの香り。
「私、イルグクさまと、、、、」
ソナさまは昨日イルグクさまのところに嫁いで来られたことを思い出されました。それは同時に、イルグクさまと初めて過ごされた夜の出来事も思い出させました。
初めて男の人と共に過ごした夜。
生まれたままの姿で、お互いの愛情を交わし合ったこと。
生まれて初めて感じた、あれほどに甘く切ない一夜。
そのような事を思い出されて、ソナさまのお顔が朱に染められていきました。
「私、、、、」
イルグクさまの逞しい裸身。その身体にすべて包み込まれてしまった自分の身体。イルグクさまが残されたソナさまへの愛。
「そういえば、イルグクさまは?」
この時になって、ようやくソナさまはイルグクさまのお姿がないことに気がつかれました。お部屋の中を見回されても、どこにもイルグクさまのお姿はありません。慌てて起き上がったソナさまは、ご自分が何も身につけていらっしゃらないことに気がつかれました。
「きゃっ！」
小さな悲鳴が思わず口を衝いて出てしまいました。
「ソナ姫さま、いかがされましたか?」
寝室の扉の向こうから女官の心配した声が聞こえました。
「いいえ、あの、、、、大丈夫です、、、、」
今のソナさまにはそう返事をするのがやっとでございました。急いでご自分の夜着を探し、身に着け様とした時、ソナさまはご自分の体に残された赤い花びらのようなあとが、いくつも残されていることに気づかれました。それは、イルグクさまがソナさまのお身体に残された愛の証し。ソナさまはそれを一つ一つご自身の指で辿っていかれます。一つに触れると、一つイルグクさまの指の感触がソナさまの身体に甦ります。まるで、今またイルグクさまに愛されているように。
「ソナ姫さま、お着替えの準備が整っておりますが、お部屋に入ってもよろしいでしょうか?」
ソナさまが昨夜の出来事を思い耽ってると、扉の向こうから再度女官の声が聞こえました。
「もう少し、待って下さい！」
慌ててソナさまは夜着を纏われました。そして、扉に近づき、そっと開いて外の様子を窺われました。
「お疲れではありませんか？」
優しい笑顔と供に女官が声をかけられました。
「は、、、はい、、、」
なぜかソナさまは女官の顔をまともに見ることが出来ませんでした。
「お召し物のお着替えをさせていただきます」
「あ、、、いえ、、、、一人で大丈夫ですから、、、、」
「ソナ姫さま、姫さまはもう以前の様な立場ではございません。次期国王イルグクさまのお妃さまでいらっしゃいます。ですから今後ソナさまの身の回りのことは、私をはじめとしてソナ姫さま付きの女官が、身の回りのことは全てさせていただきます。何処かにお出かけになる際にも、必ず私どもがおつきいたしますので、そのことはお忘れなき様に、お願い申し上げます」
女官は神妙な面持ちで、恭しくソナ姫さまに、そう言われした。
この言葉をお聞きになって、これから自分が置かれる立場の重さを改めて実感されました。
「すべて、、、、、ですか？」
「もちろんでございます。何か御不自由な点がございましたら、どうかいつでもお呼びくださいませ」
女官はソナ姫さまにそう言いました。 ソナさまは女官の言われるがままに、着替えをされました。
「あの、、、、イルグクさまは?」
「イルグクさまでしたら、早朝より領内の見回りにお出かけになられていらっしゃいます」
昨夜、あれほど激しく私を求め、明け方近くまで愛しあっていたのに、、、、、
ソナさまはイルグクさまの責任感の強さ、そして、何があろうとも自分の責務を全うされるそのお姿に不安を抱かれました。 それは、イルグクさまの妻に本当に自分でよいのかというお気持ちでした。 今まで、両親の庇護のもと、自由に過ごして来たご自身と、イルグクさまとの生活の差でございました。 「今、戻った！ソナはもう目覚めたか？」
それはイルグクさまが場内にお戻りになられたお声でした。
その声は、自分より遅く起きているであろうソナさまを非難するものではなく、むしろ目覚めたソナさまに会いたいという期待の気持ちが訊くもの全てがわかるであろう程の嬉しさに見て溢れたお声でした。 「イルグクさま、ソナさまのお召し替えが終わりました」
女官はイルグクさまにそう答えられました。
「ソナ、疲れてはいないか？どうだ、私と一緒に馬で遠乗りに出かけようではないか。今日は天気が良いぞ！」
イルグクさまのその言葉に、ソナさまは躊躇されていらっしゃいました。
初めて男の方を受け入れられたそのお身体には、馬に乗って遠乗りというのは無理な話。女官はそれを察してイルグクさまにこう申し上げられました。 「イルグクさま、馬での遠乗りも良いとは思いますがソナさまはまだ目覚められたばかりにございます。本日は城内をご案内さし上げられた方がよろしいかと存じますが？」
その言葉に、イルグクさまも察するところがおありになったのでしょう。
「そうだな。ソナ、今日は城内を案内しよう！」
穏やかな笑顔でソナさまを見つめながらイルグクさまはそうおっしゃいました。
「はい、、、、、」
イルグクさまの笑顔はソナさまの不安な気持ちを少しだけ忘れさせてくださいました。
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【竜胆 あなたを愛す・・・】
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