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あいつが好きだった曲がイヤホンを通して、聞こえている。
『今年最初の雪の華を、二人よりそって
眺めているこの時に、幸せが溢れだす
甘えとか弱さじゃなく、ただ君を愛してる
心からそう思った・・・』
オリジナルの方ではなく、敢て男性ボーカリストが歌う方が好きだと言って聴いていた。
俺の眼から涙が溢れ、足元に積もった雪の上に落ちていく。
他の奴から思えば、当たり前の様に思えることでも、俺とあいつにとっては、それが最高に幸せな瞬間に感じられること。
毎年繰り返してそんな日が迎えられると信じていたのに。
1年前のあの日までは・・・
俺とあいつが知り合ったのは3年前の冬だった。
あいつは新入りのホステスで、俺はその店を仕切る組の倅。
倅と言っても、俺は本妻の子じゃなく、いわゆる妾の子。
同じ組長の息子であっても本妻の方とは待遇は違う。
そんなことは生まれた時から知っていた。
どんなに高級な家に住んでいたって、父親である組長はたまにしか家に来なかった。
そして周りの目も俺を『そういった人間』としてしか見ていないことぐらい、態度で分かった。
どんなに真面目に生きようとしたって、世間はそれを許しちゃくれない。
結局は組員の一人として、組の中でしか生きていくしかなかった。
そんな俺に与えられた仕事が、新人ホステスのあいつの面倒を見てやることだった。
水商売なんて、結局は女同士の客の取り合い。
どれだけ収入のある男と寝て、貢がせて、自分の地位を確立させていくかってことしかない世界。
だからどのホステスたちも、自分こそがこの店のナンバーワンなんだって競い合って、足を引っ張って生きている。
綺麗な化粧をしたその下には、数え切れないほどの醜い女の争いが隠されている。
そんな世界で生き残っていくには、それなりの根性と気合が必要なんだが、あいつにはそういうものが微塵もなかった。
「諒、今日からこの店で働くことになった女だ。おまえがこいつのめんどうをみてやれ、いいな！」
次期組長であり、俺の腹違いの兄貴で、この店の実質的オーナーでもある将一が俺に言った。
あいつは今にも泣きそうな顔で俺の方をじっと見つめていた。
「はい」
異母兄弟だからって、いい加減な態度で将一に接すれば、その場で俺に鉄拳が飛んでくる。
将一おつきの幹部たちからだ。
身分をわきまえろってな。
俺は一礼をしてあいつに近づいていった。
「お前、名前は？」
「雪菜、、、、、来島 雪菜」
「雪菜ね。店に出るまで時間があるから、お前の部屋まで案内するよ」
俺の言葉に雪菜は黙って頷いて、床に置いてあった小さなボストンバックを持った。
雪菜は俺の後を黙ってついてきた。
普通こういう世界に来る女は、煩く何でも聞いて来て、ウザったいのに、雪菜にはそういうところがまるっきりなかった。だから俺の方が何をしゃべればいいのか分からなくて、結局二人とも雪菜がこれから生活するマンションまで、何もしゃべらず、ただ黙って歩いてきた。
このマンションもうちの組が所有するもの。
結構うちの組は関東では名の知れた組で、構成する組員の数もその下に連なる組のかなりの数がいた。
そういった組だったから、余計に跡目については煩く厳しかったのかもしれない。
一つ間違えば、組の組織全体に及ぶ問題に発展しかねないし、跡目を将一が継ぐのか、俺が継ぐのかでも、それだけで組織を二つに分かれてしまう可能性が無きにしも非ずなのだ。
そうでなくても、娘を持つ傘下の組長たちは、自分の娘を将一の嫁にして、自分の組の格を挙げようと必死なんだ。
まあ、そういう面倒なことに巻き込まれる心配がないだけ度も良しとするしかないな。
そのマンションの一室のドアを持っていた鍵で開けて、俺が先に部屋の中に入った。
窓に近づいて、カーテンを開けて、部屋の中を明るくした。
「ここが今日からお前の部屋だから。必要な家具類は揃っていると思うけど、他に何か必要なものがあるか？」
俺の問いかけに雪菜は僅かに頭を横に振った。
「そう。それと、これ、この部屋の鍵。スペアキーは俺が持ってるから」
俺は鍵を一つ外すと、雪菜に手渡した。
「じゃあ俺はこれで一度帰るけど、、店に行く時間に迎えに来る。一応来る前に携帯に連絡を入れるから、お前の携帯の番号とメアド教えてくれるか？」
雪菜は少し戸惑っていたけど、バックの中から携帯を出した。
俺は雪菜の携帯に自分の携帯を向けて、番号を入れた。
「これで良しと。そういえばお前服は持ってるのか？店にも用意はしてあると思うけど、、、」
俺はここで言葉を濁らせてしまった。
確かに初めて来る子やそういう服を自前で持ってはいないホステス様にあるにはあるが、雪菜の場合は、店に用意してあるものではサイズが合わないような気がした。
雪菜は一見華奢な体型に見えるが、結構胸は大きく、ウエストのくびれもはっきりとして、服を脱がせたら、そこには見事な裸体があるのが服を着た上からでもはっきりとわかったからだ。
「少し早めに来る。おまえのふくをかってからみせのほうにはいくことにするから、いいな？」
雪菜は、こくんと頷いた。
そんな様子を見ながら、俺は雪菜に対して、いつも女たちに抱くのとは違う感情があるのに気付いた。
胸の奥の方が、熱く苦しいような、それでいて、いつまでも一緒にいたいような、不思議な感情だった。
俺はそんな気持ちを打ち消すかのように頭を振って、雪菜の部屋を後にした。
その時、俺の携帯が鳴った。それは将一からの電話だった。
「諒、雪菜をちゃんとマンションまで送っただろうな？」
「はい」
「よし」
俺は将一からの電話が、気になった。
たかが一人のホステスに対して、ちゃんと部屋まで送ったかどうか確認の電話を入れてくるなんて。
だけどその時の俺には、それ以上のことは考えつかなかった。
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Winter Story
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