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俺は雪菜を迎えにマンションに行った。
あいつには前もって連絡を入れておいたからすでに出掛ける支度はしてあった。
マンションのドアに鍵をかけて、下に止めてあった車に乗り込む。
一応外車を与えられてはいたけど、名義は俺のものじゃなかった。
俺は雪菜を助手に乗せて車を走らせた。黒のBMWはいかにもその筋のものが乗っている周囲の車に威圧感を与えていた。
ずっと俯いたままの雪菜に、
「何でこの仕事をする気になったんだ？」
「借金のため、、、父が借りていたお金を返せなくなったから、、、」
おいおい、今時そんな話あるわけが、、、やっぱりあるんだな。
普通に銀行から経営資金の融資が受けられなくて、闇金に手を出して、その金を返すためにまた借りて、、、結局は雪だるま式に借金と利子が増えていく。
この不景気の世の中じゃ、どこにでもある話さ。
「でも、それだけで？」
「父が自殺してしまったの、、、母もその後を追う様に、、、だから私がそのお金を返すために、、、」
「そっか、、、」
よくある話だな、、、ただ自分の使う金欲しさにこの世界に入る女たちと違う雪菜にとっては、金のためと割り行って出来る仕事じゃないしな。
そんな世界で生きている俺でも雪菜に対して同情は感じていた。
車で30分くらいのところにいあるブティックで車を降りた。
雪菜は黙って俺の後についてきた。
「諒さん、お久しぶり。最近ちっともこっちに顔を出してくれないんだもん、寂しかったわ」
店の女店長が媚びるように俺に話しかけた。
直接の跡目じゃなくても、俺に対して高感度を挙げておけば自分の店が安泰でいられることを知っているからこその行動だった。
「この子に会う服を見つくろってくれ。2〜3枚、いや、5〜6枚選んでくれ」
俺の言葉に女店長は、俺の後ろに隠れるように立っていた雪菜を見つけた。
「ふ〜ん、見かけよりずっとグラマーな体型なのね。この子、諒さんのこれ？」
そういいながら小指を立てて見せた。
「違う。今日から店で働く女だ。名前は雪菜。この世界じゃ全くのど素人だから俺が世話をすることになったんだ」
「あら、そうなの。こっちにいらっしゃい」
女店長に言葉を掛けられ、雪菜はその後についていった。
その間、俺はソファに座って、備え付けのファッション雑誌にぱらぱらと目を通しながら、店員が持ってきたコーヒーを飲んで時間をつぶした。
「諒さん、どう、こんな感じは？」
そういって連れて来られた雪菜はパール系のドレスを着ていた。
露わになった華奢な肩のラインと胸元の広く開いた部分から見える豊満なバスト、そして、ことさら強調された細いウエストとヒップライン。
「ヒュー！」
さっきまでとは全く印象の違う雪菜の姿に、俺は思わず口笛を鳴らした。
「いいじゃないか！」
「諒さんにそう言って貰えると嬉しいわね。この子のボディラインって言ったら、外国人並みね。同性の私から見ても、そそられるもの」
俺たちの会話を聞いていた雪菜は恥ずかしさで顔を赤く染めていた。
しかし、育ちが良いせいか雪菜にはどことなく気品の様なものが溢れていた。
ホステスというよりは、どこかのパーティーに出かけるかのような雰囲気だった。
「違った意味で、この子はトップになれそうね」
その言葉に俺は頷かずにはいられなかった。
それは半面、先輩ホステスたちのいじめに遭うことは必至だった。
「諒さん、この子のことしっかり守ってあげてよ」
俺の気持ちを察したような女店長のの言葉に、
「ああ」
そう答えるだけだった。
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Winter Story
