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雪菜のホステスとしての生活は思った以上に順調だった。
他のホステスたちと違って、清楚で落ち着きがあって、この世界に染まっていない素人感が男性客たちに受け入れられていた。
いつの間にか、店での指名率はトップ3の中に入っていた。
雪菜自身の稼ぎもそれに伴って上がっていったから、父親の残した借金の返済も順調に進んでいた。
しかし、そういい話ばかりじゃないのがこの世界だった。
新入りの雪菜に自分の客を盗られた他のホステスたちは面白くなかった。
見えない場所での雪菜へのいじめが増えていた。
ホステスたちの雪菜へのいじめは陰湿かつ執拗なものだった。
それでも雪菜はそれに対して何も言わずにじっと耐えていた。
俺が見ている場所では決していじめをしない他のホステスたち。
俺にそれがばれたらどうなるかということくらいは、知っている。
そして、雪菜が俺にそのことを言わないという事も知っている。
すべてを知った上でのいじめなのだ。
「雪菜、どうして俺に言わないんだ！」
俺は雪菜にそう詰め寄ったことがあった。
「あなたに言っても、何も変わらない、、、それに、言えばその分もっとひどくなるから、、、」
俺は、そんな雪菜を見ていられなかった。
いつの間にか、俺の中で雪菜という女の存在が、ただ面倒を見ている新人ホステスという存在から、何が何でも守ってやりたい女という存在に変わっていっていたのだ。
今まで、一人の女にこんなに気持ちが集中することなんか一度だってなかった。
俺の中で、唯一守りたい人間は母親一人だけだった。
どんな辛い時にも泣きごと一つ俺に言わずに一人で耐え、必死になって俺を育ててくれていた。
こんな俺だって、そういう親の愛情ぐらいは理解できた。
いつも優しい笑顔だけを、俺に向けていた母親。
そんな母親に、雪菜はどこか似てるような気がしていた。
辛い時でも、決して俺に涙を見せずに、笑顔で『大丈夫』と答える雪菜に、俺は母親を重ねていたのかもしれなかった。
だが、そんな雪菜が一度だけ俺に涙を見せたことがあった。
それは、雪菜がいつも大切に持っていた、両親と雪菜の3人でとった、幸せだったころの1枚の写真。
その写真を、同僚のホステスたちの嫌がらせで破かれてしまった時だった。
仕事が終わる時間に店に雪菜を迎えに行ったのに、いつになっても雪菜が店から出て来なかった。
俺は心配になって、店の奥にあるスタッフルームに入っていった。
暗い部屋の中で、一人すすり泣く雪菜の声が俺の耳に入ってきた。
俺は急いで部屋の明かりをつけて、
「雪菜、どうしたんだ！」
と叫んであいつの傍に掛け寄った。
あいつは破かれた写真を握りしめて泣いていた。
「雪菜、、、、」
俺はどう声をかけていいか、言葉を失ってしまった。
俺の声に気付いた雪菜は、泣きながら俺の顔を見つめ、
「どうして、どうしてこんなことまでされなくちゃいけないの！私が何をしたっていうの！ねえ、どうして、どうしてなの！たったひとつの思いでさえも、私にはもつことさえ許されないの！ねえ、ねえ、教えてよ！！」
俺にそう叫んだ雪菜を、俺はただ抱きしめてやることしかできなかった。
俺に抱きしめられた雪菜は、俺の胸の中で声をあげて泣いた。
「雪菜、俺がお前を幸せにしてやる。お前の幸せを踏みにじろうとするやつがいたら、俺がそいつからお前を守ってやる。俺が、お前にいっぱい幸せな思い出を作ってやるから！」
俺は、雪菜のことを愛し始めている自分の気持ちに気付かされた。
どんなことがあっても、雪菜のことは俺が守るんだと。。。。。
その夜、俺と雪菜は雪菜のマンションで愛し合った。
お互いの求める愛情を満たすように激しく、切なく、いつまでも愛しあった。
翌日から、俺は今まで以上に雪菜の近くにいるようになった。
まるでお姫さまを守る騎士のように。
やくざな俺に似合わないかもしれないけど、だけど、俺は雪菜の笑顔をもう二度とその顔から失う事がないように、それが出来るのはおれしかいないと思って確信していた。
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Winter Story
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