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俺は将一さんのところから逃げるように出てきた。
止めてあった車に乗るとどこへ行くわけでもなく、ただ車を走らせた。
俺の頭の中で、さっき見た映像と声がエンドレスで繰り返されていた。
本当にあれは俺の知っている雪菜だったのだろうか。
それともただ俺があれは雪菜だと思い込んでいるだけなのか。
将一さんが俺に話しかけてきた言葉が、あれは雪菜だったんだということを確信させた。
それと同時に俺はものすごい吐き気に襲われた。
車を脇に止めて、俺は車を降りて道の端に走った。
俺は胃の中の物をすべて出してしまうかのように吐き続けた。
吐くことが苦しいからなのか、それとも、雪菜をあのような目にあわせてしまったことを後悔してからなのか、吐きながら俺は泣いていた。
どのくらいの時間が経ったのだろう、俺は夕闇に包まれていた。
吐いて汚れた口の周りを、腕で拭い去った。
「雪菜、、、、」
あいつは今の俺よりもずっと辛い思いをさせられたんだ。
きっとお腹にいた子供は流産してしまったのだろう。
どうして雪菜がこんな思いをしなければならないんだ。
原因はすべて俺にあるのに！
「雪菜、、、、ごめん、、、、、」
どんなに謝ろうと雪菜が元の生活に戻れることなんかないのはわかりきっていることなのに、俺には謝ることしかできないなんて。
自分自身の不甲斐無さが、俺には悔しかった。
そして、俺と雪菜をここまで苦しめた将一さんが憎かった。
俺が妾の子だから、たったそれだけの理由で俺だけではなく雪菜の人生までも狂わせる権利は誰にもないはずだ。
それなのに、、、、
俺の中で将一さんに対する憎悪の思いは徐々に膨らんでいった。
それからしばらくして、新聞の片隅に、身元不明の女性の遺体が発見されたという記事が載った。
その遺体はかなり腐敗が進んでいて、性別だけがようやくわかる程度だった。
この記事を読んだ時、俺の胸の中に嫌な予感がした。
俺は急いでその遺体が発見された所轄の警察に問い合わせた。
自分の身元は伏せて、遺体が知り合いの物かもしれないという事で身元確認をさせてもらいに行った。
遺体はすでに司法解剖が行われ、荼毘に付された後だった。
身元の手がかりになるようなものは一切身につけてなく、裸のまま遺棄され、放置されていたようだと対応した警察官がそう話してくれた。
遺体を写した写真があるが見るかどうかと尋ねられた。
もちろん俺は躊躇することなく写真を見せて欲しいと答えた。
警察官は本当に見るのかと念を押して聞いてきた。
それでも俺は見せて欲しいと答え、警察官は俺の目の前に数枚の写真を出した。
それは、普通の人であれば目を覆い、ともすればその場で吐いてしまうのではないかと言うほど凄惨なものだった。
俺はそれを食い入るように見つめた。
しかしその写真からはそれが雪菜かどうかという判別は出来なかった。
「司法解剖の結果を教えていただけませんか?」
俺は警察官に頼んだ。
警察官は司法解剖報告書に書かれていることを俺に教えてくれた。
「麻薬による中毒死のようです。あと、被害者には妊娠の経験があったようです」
その言葉で、俺は確信をもった。
この遺体は雪菜だと。
「どうされましたか？」
警察官は俺の表情が固まったことに気付いてそうたずねてきた。
「これは、、、、彼女は、、、俺の、、、俺の、、、」
「あなたの？お知り合いの方ですか？」
「はい、、、、」
それから俺は警察官から事情聴取を受けた。
彼女との関係、いつから行方が分からなくなっていたのかと。
それは当然のことだった。
彼女の死因が麻薬による中毒死だったのだ。
俺は当たり障りがない程度に答えた。
そしてその日の夜中過ぎに、俺はようやく警察から解放された。
もちろん俺の胸には遺骨となった雪菜を抱いて。
今俺の胸の中の雪菜は小さな箱となってしまった。
あの頃の様な温もりも何もかもが無くなってしまった。
「雪菜、、、お帰り、、、」
俺は雪菜の遺骨に向かってそうつぶやいた。
雪菜の遺骨を包む白い布の上に、俺の涙の痕がいくつも付いていった。
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Winter Story
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