紫陽花の花 ( 小説 ) - 優しい止まり木

今年もまた紫陽花が咲き始めた

色とりどりの紫陽花の花

「紫陽花には紫、ピンク、青、白などいろいろあって

花の色は土が酸性かアルカリ性かによっても変わるのよ。
たとえば、酸性土壌では青色が強くなって、

　アルカリ性土壌では赤色が強くなるらしいの」

女の子にしては珍しく「農学部」に在籍していた君は自慢げに僕に説明してくれた。

「ふ～ん、、、、じゃあ、今紫色に咲いてる紫陽花を違う場所に移したら紫色には咲かないかもしれない　んだ」

彼女は僕の質問にしばし考えていた。

「う～ん、まだそんなこと試したことがなかったわ、、、、」

「じゃあ君のその紫陽花に関する講義は本に書いてあるものの受け売りなの？」

「そういうわけじゃ、、、、、」

彼女は少し困惑気味に上目使いに僕の顔を見つめた。

僕はこういうときの彼女の表情が、好きだからわざと意地悪な質問をした。

「例えばさ、同じ1軒の家の庭の中で並んで咲いている紫陽花だって同じ色ってわけじゃないだろ？
　それに関してはどうなの？君の話だったらみんな同じ色になったっていいわけじゃないか。
　だけど実際はそれぞれ違う色の花が咲いている。これに関してはどう説明してくれるのかな」

僕の追い打ちをかけるような問いかけに、彼女はますます難しい顔つきになっていった。

「それは、、、、、」

「それは？」

「きっとその紫陽花が植わってる場所がみんなそれぞれ違うのよ。ここは酸性、ここはアルカリ性って　　♪」

自信たっぷりに答えた彼女がおかしくて僕は思わず吹き出してしまった。

「あ～、どうして笑うのよ！だって土壌の性質によって色が変わるんだものきっとそうよ！」

ムキになって僕に言う君。

僕は笑いをこらえながら彼女に言った。

「ねえ、遺伝的なこととは考えなかったの？」

僕の言葉に彼女は、そんなことはまるっきり頭の中に浮かばなかったという表情をして見せた。

「君は講義の間何をしているの？勉強しているんじゃないの？」

「もちろん勉強してるわよ、、、、でも、、、、、」

「紫陽花についての講義はまだだったのかな？」

少し意地わるがすぎたかな、、、、、

彼女の瞳が潤んでいた。

わかっているよ
君が紫陽花の花が好きだってこと
だから僕の前で少しだけ自慢したかったこともね

僕は彼女の後ろに回って、背中から彼女を抱きしめた。
その僕の腕に雫が一つ、二つと落ちてきた。

「ごめん、ちょっといじめすぎたかな？」

僕は彼女の耳元にそっと囁いた。

その言葉に彼女の頭が小さく頷いた。

「ねえ、紫陽花の花ことばってしってる？」

今度は小さな消えいりそうな声で

「うん、、、、、「高慢」と「移り気」、、、、」

と聞こえた。

僕はそのままの姿勢で彼女に話し始めた。

「確かにそれもあるよ。
　でもね、そのほかにも「辛抱強い愛情、元気な女性」とか「謙虚」とかね」

「それって、私が知っているの花言葉と正反対みたい」

「うん。でも僕は「辛抱強い愛情、元気な女性」・「謙虚」っていう方が紫陽花には合ってると思うよ。
　だって紫陽花が好きだっていう君にそっくりだからさ」

「どうして？私あなたの言う花ことばには似合わないわ。
　「高慢」だし、、、、「移り気」だし、、、、、」

「僕はそうは思わないよ。
　紫陽花は、咲きはじめから、満々と咲ききってしまうまでに、少しずつ色を変えていくよね。
　そして咲ききった後、花びらを散らしもせず、色を失ってしまうまでじっと何かに耐えているようだろ　う。
　そういう姿が、少女から娘に、娘から女に、女から母に、母から白髪のおばあさんにってひとつの時代　を生きる女性の姿に重なって見える。
　それと紫陽花って、咲き始めからだんだんと花の色を変えるから、移り気な花と呼ばれけど、これだっ　て心変わりってわけじゃなくて、美しくなるための試行錯誤をかさねているんだよ。
　だって、いちど地面に根を張った紫陽花って、冬の間は枯れたように見えるけど、春になると再び、強　い生命力で新芽を伸ばして、緑の葉を広げていく。
　そしてその花たちは、日々美しくなるために色を変え、それでも満足せずに、また、色を変えていくん　だよ」

「本当にそう思うの？」

「君はそうは思わないの？」

彼女は僕の腕に自分の腕をからめてしばらく考えていた。

「私も、、、、そういう紫陽花でいたいな、、、、」

小さな声でポツリと彼女が言った。

「僕も君にはいつまでもそういう気持ちを持ち続ける女性でいて欲しいな」

「え？」

「少女から娘に、娘から女に、女から母に、母から白髪のおばあさんにってひとつの時代を生きる女性と　しての姿を見届けたいんだ」

僕は彼女へのプロポーズをしていた。

「それって、、、、もしかして、、、、」

「君は嫌？」

「わたし、、、、わたし、、、、」

「僕に君が移り行く姿を見せて欲しいんだ」

「ずるいわ、、、、こんな時に、、、、」

「君と付き合い始めて君が紫陽花の花が好きだってことを知った時から、いつか、紫陽花の花が咲く中で　君にプロポーズをしようって決めていたんだ。
　少しキザだったかな？」

「私、、、、どう返事をしたらいいかわからない、、、」

「君が紫陽花の花を好きなように僕も君が好きなんだ」

「いいの、私で、、、、紫陽花が好きな女性は「高慢で移り気」なのよ」

「それでもいいよ、紫陽花は土壌の性質で花の色が変わるんだろ？
　なら君を僕という土壌と辛抱強い愛情で「元気で謙虚な女性」に育て上げるだけだからさ」

「手間と暇がかかるわよ」

「それは承知の上さ」

彼女の顔にいつの間にか紫陽花のような笑顔が広がっていた。
そこには雨の雫のような涙も、、、、

僕はその雫を愛おしく指でそっと拭きとって彼女の顔を両手で包みこんだ。

「世界に一つだけの僕の愛おしい紫陽花を今僕は手に入れたんだね」

「そう、世界に一つだけ私という紫陽花に愛情を注いでくれる男性のもとに、、、、」

僕は彼女の唇に唇を重ね合わせた。

あの日から4年の歳月が流れた

今日は朝からバタバタと忙しかった

それは僕というよりも彼女の方だった

僕は控室と書かれたドアの前に立ってノックをした。
部屋の中からは彼女の明るい返事が聞こえてきた。

「入っても大丈夫？」

「ええ」

僕はドアを開けて中に入った。

そこには真っ白なウエディングドレスを身につけた彼女の姿があった。

「大丈夫？体調は平気？」

「ええ、今日は特別の日だからいい子にしているみたい」

そういって彼女は手でそっと腹部に手をあてた。

少しばかり早めに授かった神様から僕らへの贈り物

「無理はしちゃダメだよ。気分が悪くなったらすぐに、、、、」

「もう、あなたったら心配症なんだから。
　大丈夫よ、むしろいつもよりもいいかも」

この4年の間に、彼女は「娘から母」へと変わっていた。

「式まであと少しだからね。
　僕は祭壇の前で待っているから君はお父さんとバージンロードを真っ直ぐに僕のもとまで来てくれよ。　途中で移り気だけは起こさないでね」

「大丈夫よ、私は「あなた色に変わる」謙虚な女性だから」

僕の笑顔と彼女の笑顔が重なり合った。

僕はドアを閉めて祭壇を目指して歩きはじめた。

その途中で僕はふと足を止めた。

教会の中に植えられていた紫陽花が目に入った。

あの日、
「紫陽花には紫、ピンク、青、白などいろいろあって

花の色は土が酸性かアルカリ性かによっても変わるのよ。
たとえば、酸性土壌では青色が強くなって、

　アルカリ性土壌では赤色が強くなるらしいの」
といった彼女。

まだどこかに少女の面影を残していた彼女が今日僕の妻になる。

「いつまでも咲き誇る紫陽花の花のままでいて欲しいな、、、、
　僕たちの愛情もこの花のように、、、、」

しばらく紫陽花の花を見つめて、僕はふたたび歩きはじめた。

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