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賑やかな繁華街を抜け閑静な住宅街へとタクシーは走っていった。
しばらくしてタクシーは明日香さんの家の前で止まった。 僕は肩にもたれかかって寝ていた明日香さんに、 ｢明日香さん、家に着いたよ｣ とそっと言葉を懸けて起こしてあげた。 ｢あ、、、あたし、、、、｣ 慌てて起きる明日香さんに僕は優しく微笑んで、 「慌てる必要はないよ｣ と伝えた。 タクシーのドライバーに料金を支払って僕はタクシーから先に降りて明日香さんに優しく手を差し出した。 明日香さんはその手にそっとつかまってタクシーから降りた。
タクシーを降りた明日香さんの足元が少しふらついていた。 ｢明日香さん、大丈夫？｣ 僕はすかさず明日香さんの身体を両腕で抱き支えた。 ｢うん、、、、｣ そう言う明日香さんの身体は服を通した上からでも熱っぽいことが僕に伝わった。 ｢熱があるんじゃない?｣ 僕は明日香さんの額にそっと手を当てた。僕の手のひらに明日香さんの体温が平常以上に高いことが伝わった。 ｢風邪をひいてるんじゃないか!｣ 僕は明日香さんを抱き抱えようとした。 でも僕のその行動を明日香さんが制した。 ｢大丈夫よ。あとは一人で家に入れるから。ありがとう、如月君｣
明日香さんは僕に心配をかけまいとするように、笑顔でそう答えた。 ｢でも、、、、、｣ ｢これ以上如月君には迷惑をかけられないもの。本当にありがとう｣ そう言う明日香さんに言葉に、今の僕にはそれ以上の事は出来なかった。 ｢わかった。でも、明日香さんがちゃんと家に入るまでは見届けさせてもらっていい?｣ 僕の問いかけに明日香さんはこくんと頷いて、 ｢じゃあ、明日学校で｣ そう言って、明日香さんは玄関を開けて家の中に入っていった。 彼女が家に入るのを見届けて、僕は家に戻るために近くの駅に向かって歩き始めた。 久しぶりに触れた明日香さんの身体の感触。 そして、彼女から仄かに漂った香水の匂い。 その全てが僕にとっては懐かしかった。 僕の事を明日香さんが完全に思い出してくれたわけじゃなかったけど、それでも、僕に対して見せてくれた笑顔は嘘ではないものだということはわかっていた。 急ぐ必要なんかどこにもなかった。 今またここから、僕たちの付き合いを始めればよいのだから。 そう思えることが、僕にとっては幸せなことだった。 翌日、明日香さんの姿を大学で目にすることはなかった。 たぶん、昨日体調を崩したせいで今日は休んでいるのだろう。 そう思いながらキャンパスの中を歩いていると、僕の正面から公魚が歩いてくるのが僕の視界に入って。 しかし、昨日の今日だ。 公魚にして見れば僕に対して何か言いたいことがあったのだろうが、あいつは僕とすれ違いざま僕の事を睨みつけただけで何も言わずに去っていった。 たとえ今もう一度あいつと殴り合いになったとしても、僕は負ける気はしなかった。 でもそんなことをしたって何の意味もないことはお互いにわかっている。 明日香さんの心を惹きつけるのは力ではなく自分自身の心だけなのだから。 もう2度と明日香さんを手放すつもりは僕には全くない。 何があっても決して忘れることも諦めることも出来ないこの世界でたった一人の女性なのだから。 僕は歩き去っていく公魚の背中の見つめながら、 ｢お前に明日香さんを渡さないからな!｣ とつぶやいた。 |
Forever Love
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