Best Friend ( 小説 ) - 優しい止まり木

俺は珍しく、閉店後のカウンターで一人スコッチを飲んでいた。

本当は、今日は店を開けるつもりは無かった。

アイツの命日の今日は････

俺がこの店を始めて5年がたった。

それまでは俺も人並みにスーツを着て、ビジネスの最前線で仕事をこなしてきた。

留学の経験もあったし，一応ＭＢＡも取っていた。

難題であればあるほど仕事も面白かったし、それなりにやりがいもあった。

そんな俺と同期入社のアイツは所属部署の配置の時に同じ部署になった時から、妙に馬が合って仕事のうえではライバル同士だったが一歩離れると人がうらやむほど仲がいい親友同士だった。

入社して3年がたった頃、アイツが残業の後に珍しく、飲んで帰らないかと俺を誘ってきた。

週末だったらいざ知らす、週中で声をかけてくるなんて、、、

俺は一瞬翌日の仕事のことが頭をよぎったが、アイツからの誘いだし、きっと何か話したいことがあるんだろうと思ってアイツからの誘いを受けた。

カウンターに座ってシングルモルトを頼んで一口二口と飲み始めたが一向に話を始めようとしない、、、

『おい、、、どうした？何か話があるから俺を飲みに誘ったんだろ？それも、、、アルコールの力を借りないと話が出来ないような内容なんじゃないのか？』

『フン、、、お前には隠し事は出来ないな、、、、なあ、お前の耳に俺に関する何か噂って入っているか？』

『どういうことだよ･･･お前の噂って？いいや、俺のところには何も無いが？』

『なら、、良いけど、、、、』

『何だよ、、、話しが見えないな。お前らしくない物言いだけど、何かあったのか？噂になって広がるほどの何かが？』

『、、、、なあ、俺が、、、結婚を前提として付き合っている女性がいることは知っているか？』

『な、、、そんな女がいたのか！？良いじゃないか！それであれか？社内恋愛でたとえば彼女が妊娠しちゃったとか？』

『、、、むしろその方がありがたいかもな、、、』

『何だよ、、、どういうことだよ、、、』

『実は、今、取引先の重役が俺のことを偉く気に入ってくれてな、、、娘の婿にって、、、』

『何だよ、、逆玉かよ、、、惚気るために誘ったのか？って、今付き合っている女性のことは相手方に伝えたのか？』

『、、、いいや、、、、その相手がさ、親父の知り合いだったんだよ、、、ウチの両親には彼女のことはまだ伝えていなくてさ、、、相手先の重役は俺の返事を待たずに親父たちに話しちまうし、、、ウチの両親はもう乗り気でさ、、、』

『お前な、そんなの何も悩むことはないだろ！俺には付き合っている人がいて結婚まで考えているんだっていえばいいことじゃないか！お前らしくないよ！』

『、、、普通ならな、、、』

『普通ならなって、、、じれったいな、、、何が問題なんだよ』

『俺さ、、、両親の本当の子供じゃないんだ、、、俺の叔父さん夫婦に実の両親が亡くなったときに引き取られたんだ、、、だから、、、その、、育ててもらった恩って言うのかな、、、あんなに喜んでいるのにって思うとなかなか言い出せなくてさ、、、それに、、、上司もこの件は知っているんだ、、、もし俺が結婚を断ったせいで取引が出来なくなったなんてことになったら、、、』

『じゃあ、今付き合っている彼女の方はどうするんだ？まさか、取引先の重役に見初められてその娘と結婚するから、別れてくれって言うつもりじゃないんだろうな？』

『彼女にだってそんなことはいえない、、、』

『じゃあどうするつもりなんだ？』

『俺だってわからない、、、それをお前に相談したって解決できるわけじゃないのにな、、、』

『裕樹･･･』

『悪かったな、、、お前だって仕事が忙しいのに、、、』

『それは構わないけど、、、』

『明日も早いんだろ？俺はもう少し飲んでから帰るよ』

『そうか、、、じゃ、俺、明日一番で会議だからその資料に目を通しておきたいから、悪いけど先に帰らしてもらうよ』

『ああ、、、潤、、、いろいろとありがと』

『お前もあまり遅くならないうちに帰れよな』

『ああ、、、』

俺は正直翌朝の会議のことが気になっていたから、そのままあいつを店に残して家に帰った。

翌日、、、アイツが珍しく会社を無断欠勤した。

その日の夕方、気になった俺はアイツの携帯に電話をかけたが繋がらなかった。

胸騒ぎがした俺は、アイツの実家に電話をかけた。

『もしもし、、、会社の同僚のものですが裕樹君は？』

『えっ？会社じゃないんですか？ウチでも連絡をとりたいのですが携帯に繋がらなくて、、、』

俺は咄嗟に

『いえ、今日は外出先から直接戻られたのかと思いまして、、、』

『いいえ、まだ戻ってきていないのですが、、、』

『わかりました。どうも失礼します』

俺は嫌な予感がしてアイツの行きそうな所を探して歩いた。

そして、、、

いつだったかアイツが一番好きだといっていた海が見える公園の駐車場の車の中で、、、

アイツを見つけた、、、

彼女と撮ったツーショットの写真を胸に抱きながら、、、

永遠の眠りについたあいつを、、、

俺は、アイツなら自分でどうにか何でもやっていくと思い込んでいたんだ。

アイツならと、、、

でも、俺に相談をした時点で、自分自身ではどうにも出来なくなっていたんだろうなと、、、

今になって、俺はあの時のアイツの気持ちが痛いほど伝わってきた、、、

それからしばらくして、俺は会社を辞めた、、、

理由は特に無く、、、、

ただ、もうサラリーマンとして仕事をするのが嫌になったから、、、

いいや、、、

アイツのように、自分の感情までも殺して生きていかなくちゃいけないのが嫌だったから、、、

他の連中は、アイツは死んで現実から逃げたんだなんていったが、俺は、アイツにはもう、死を選択することしか残されてなかった，，，

それほど精神的に追いつめられていたんだと思っているんだ、、、

そんなアイツの命日に、、、

『裕樹、、、元気でやってるか？悪かったな、、、俺はお前の心のオアシスになってやれなくて、、、』

『潤、、、お前は十分俺の心のオアシスになってくれてたさ！ありがとう、、、そして、今もお前を慕ってきてくれる人たちの心のオアシスになっているじゃないか！』

『そうか？』

『ああ！やっぱりお前はBar【LEGEND】の立派なオーナーだよ！期待してるぜ、オーナーさん♪』

そんなアイツの声が聞こえた様な気がした、、、

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