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「クリスマスには毎年ここで過ごしましょうね」
「なぜ？」
「だって、、、、、、」
頬を少し朱に染めながら、俯き加減の君は上目遣いに僕を見ていた。
僕は君にその先の言葉を促すように微笑みながら、君の顔を覗き込んだ。
はにかみながら、君の唇が開かれた。
「はじめて、あなたと永遠の愛を誓い合った日だから、、、、、」
そう口にした君の頬はさらに赤くなっていた。
「そんなに恥ずかしがらなくてもいいだろ」
「でも、、、、、」
そんな君が僕にはとても愛おしかった。
ずっと二人で温め、育んできた愛がやっと実ったのだから。
僕たちが初夜を迎えるために選んだ場所
決して順調とは言える月日ばかりではなかった。
喧嘩をして、もう二度と会わないといった日もあった。
もうこれ以上二人の関係を続けることは無理だとお互いに思った日もあった。
それでも、僕たちは別れることをせずにこの日を迎えたのだった。
そう確信させてくれた場所を僕たちは選んだ。
決して忘れることはない３・１１
あの日がなければ、僕たちは、愛する人が生きていてくれること、これだけでどれだけ幸せでいられるのかということには気づくことはできなかったはずだ。
あの前日、僕たちは喧嘩をした。
今までにないほどの喧嘩。
売り言葉に買い言葉もあったのかもしれない。
「あなたとはもう付き合えない、別れましょ!」
「ああ、僕も君がこんなに理解がない女だとは思わなかった。君との付き合いもこれまでだ。好きにすればいい!」
そう言って、僕は海外出張に出かけてしまった。
その翌日だった。
東日本を襲った未曾有の大地震。
僕がその事実を知ったのは、出張先のオフィスに着いてからだった。
震源地は彼女の住む場所のすぐ近くだった。
あれほどの喧嘩をして、もう好きにしろと言ったはずなのに、僕の心の中は彼女の安否の情報を知ることでいっぱいになっていた。
でも、彼女の携帯はまるっきりつながらなかった。
すぐにでも日本に帰国したかった。しかし、結婚しているわけでもない独身の僕には付き合っている彼女の安否の確認のために帰国させてほしいなどということは言えない。そうでなくても、この地震の影響は製造業界に大きな影響を与え始めていたのだ。
僕はその対応に追われていた。
半年後、ようやく僕は日本に帰国することができた。
帰国後僕はすぐに彼女の安否を確認するために、彼女の住む街に向かった。
半年経ったときでさえ、３・１１が残していった爪痕は、まだ大きく残っていた。
彼女の住む街は、あの喧嘩をした日とはまったく違っていた。
そして彼女の家のあった場所も、、、、、
僕はその場に佇むことしかできなかった、、、、、
なぜあの日、あんな言葉を彼女と交わしてしまったのだろう。
全然平気じゃないじゃないか。
彼女の笑顔だけが、僕の脳裏をよぎっていった。
頬をとめどなく涙が流れた。
そして、僕は空に向かって彼女の名前を大声で叫んだ。
僕は東京に戻って彼女の行方を捜した。
あの街に住んでいた人たちは、避難所といわれる場所に分かれているということが分かった。
僕は思い当たる場所すべてに連絡を入れ、彼女がそこにいないかどうか探した。
しかし彼女の行方は依然としてわからなかった。
考えたくはなかったが、亡くなった人の名簿も捜した。
もちろん身元不明といわれる人たちの名簿にもすべて目を通していった。
彼女につながる情報はないかと毎日探して回った。
そして季節は秋から冬へと変わっていった。
彼女のこともそろそろ忘れなければいけないのかと、心の片隅で思うようになっていた僕の携帯に見慣れない番号で着信の表示があった。
怪訝に思いながら出た僕の耳に入ってきたのは、彼女の声だった。
「夢じゃないよな？」
「うん！」
「いま、どこにいるんだ？」
「親類のところ」
「探したんだぞ！」
「怪我をして、今まで病院にいたの」
「そんなに悪かったのか？」
「少し、、、、記憶が無くなっていたの、、、、、」
「今は？」
「うん、ほとんどは思い出すことはできたの、、、、もちろんあなたの携帯の番号も、、、、、連絡を入れたかった、、、、、でも、あなたと、、、、、あんな風に喧嘩をして、、、、、もしかしたら私のことなんて、、、、なんとも思っていないんじゃないかって、、、、、電話をしても、、、、、受け入れてもらえないんじゃないかって、、、、」
「馬鹿野郎！そんなこと、、、、そんなこと思うわけがないだろう！僕たちは愛し合ってたんだ。たとえどんな喧嘩していたって、君のことをそんなに簡単に忘れらるはずがないだろう。どれだけ君のことを捜したか、、、、、喧嘩をしたことなんてどうだっていい！今こうして、君が無事でいることが僕にとって一番大切なことなんだ！！！」
僕は携帯の向こうから聞こえる彼女の声を、涙をこらえながら聞いていた。
僕はその週末、彼女のもとを訪ねた。
彼女の家族は、彼女を除いてみな亡くなってしまい、傷を負い、意識を失っていた彼女の身元も、彼女の親族が懸命に捜索を続けた末に、ようやく確認できたそうだった。
記憶をなくした彼女は、何が起こったのか、どうして自分がここにいるのかわからなかった。
それでも彼女の親族の看護のおかげで、失われた記憶も徐々に戻り、今の自分の状況を理解できるようになったという。
一人きりになってしまった彼女。
彼女は僕への連絡がつくまで、生きる気力を無くしていた。
頼りとなる家族も、恋人であった僕も失ってしまったと、これから何を支えに生きていったらいいのかと。
でも、僕との連絡がつき、僕が彼女を必要としていることを知って、彼女は記憶が戻ってからはじめて笑顔を見せたそうだった。
僕はその話を聞きその場で、彼女との結婚を彼女の親族に申し入れた。
彼女への結婚の申し込みは、彼女の無事が分かった時点でするつもりだった。
たとえ喧嘩をしたって、彼女の身に何かが起こればそれを黙ってみていられることができなことを十分に分かった僕には、彼女を僕のそばから離して置いておくことなんかできなかった。
僕にとって、彼女はこの世の中でたった一人の女性であり、これから始まる未来に向けて生涯共に歩んでいける人間だということを確信していた。
彼女のいない人生など、僕にとっては意味のない人生なんだと気づいたんだから。
彼女との再会の場所は、湖のそばにあるペンションだった。
３・１１の後遺症なのか、彼女の心の奥深くに付いたあの記憶に触れないように、彼女の心が穏やかにいられる場所ということで選ばれた場所だった。
久しぶりに見た彼女は以前よりも痩せていた。
でもその顔に浮かぶ笑顔は、以前とまったく変わってはいなかった。
ただ僕にとってその笑顔こそが、何物にも換え難いたった一つの宝物だということを確信させた。
僕と彼女はささやかながら結婚式をした。
それは、彼女とあの震災の後初めて会ったペンションで執り行われた。
雪が降るクリスマスの日
彼女は純白のウエディングドレスを身に纏って僕の前にその姿を現した。
雪の降る冬、ペンションに併設された小さなチャペル、、、、
それはまるで彼女が憧れていたドラマのワンシーンのようだった。
永遠の愛を誓い合った僕たち。
死が二人を分かつその時まで、、、、、
ベールをそっとまくり上げ、彼女の頬に手を添えて唇を重ねあった。
僕は彼女の体をそっと抱きあげた。
「あっ、、、、」
驚きにも似た小さな声が彼女の口元からこぼれた。
「死が二人を分かつその時まで、、、、、僕たちの愛を確かめ合おう」
そう彼女の耳元に囁きかけて、ヘッドライトだけが燈されたベッドルームへと向かった。
ＥＮＤ
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Winter Story
Frankさんこんばんは〜♪
素敵なお話をありがとうございます
昼間一度仕事の合間に携帯でお邪魔しました
泣きそうになって慌てて携帯閉じました(^^;
震災に纏わる希望が持てる話を書きたいと
私も思っていましたがまだ怖くてダメでした。。
あの3・11で大切なモノ、大切な人に気付いた人
多いんだと思います
このお話を読んでいてあの日仕事先から大渋滞を
泣きながら運転して息子の無事を念じて帰宅した事
やっと夜遅く帰宅したダーを愛しく思った事
大切な人を想う気持ちが鮮明に甦りました。。
こんな風にあたたかく希望の光を感じるお話を
よくぞ書いてくれました！って気持ちです
途中切なくなるシーンもあるんだけれど読んだ後
ホッと暖かく優しい気持ちに包まれました(*^^*)
2011/12/24(土) 午前 0:42
☆カホリンさん、お返事が遅れてしまってごめんなさい。
カホリンさんにこのように言っていただけて、ホッとしました。
自分自身のなかで、戸惑いはありました。
このテーマで書いてよいのかどうか・・・
でも、挫けそうになる私に優しい言葉をかけてくださったのは
3・11を直接体験された方々でした。
私にかけていただいた言葉を、
今度は他の方々に伝えることができたら・・・
その思いで書きました。
辛い思い出を思い起こさせてしまってごめんなさい。
でも、
＞ホッと暖かく優しい気持ちに包まれました
そう思っていただけて、よかったです。
心から、ありがとうと言わせてくださいね^^
2011/12/26(月) 午後 8:46