 患者と触れ合うことで心や体を癒やすセラピー犬・ベイリー（雄）が先月、神奈川県立こども医療センター（横浜市南区）にやってきた。セラピー犬が常駐する小児医療機関は国内２カ所目。重い病を抱える子供や家族の不安を和らげ、精神科治療への参加も期待されている。病棟でセラピー犬はどのように活動しているのだろうか。子供たちの反応を確かめるため、着任から１カ月がたったベイリーに同行取材した。（黒田悠希）
【フォト】 子供たちを見つめるベイリー ■「幹部級」の扱いも… ベイリーはこの日、背中に大きく「祭」と書かれた粋な法被姿で現れた。院内で開かれていた夏祭りのための特別な装いだ。 大型犬のゴールデンレトリバー、４歳。落ち着き払った優しそうな目をしている。管理棟には専用の個室も割り当てられている。同院の中島敏晴事務局長（５８）によると「幹部級」の扱いだといい、恐れ入った。しかし、個室には入りたがらない。子供と一緒にいるのが好きだからだ。 オーストラリアで生まれ、子犬の頃からハワイでトレーニングを受けた。小児がんの患者と家族をサポートするＮＰＯ「タイラー基金」（本部・東京都中央区）が派遣している。ハンドラーで看護師の森田優子さん（３０）といつも一緒に行動し、今は午後に２時間ほど病棟を回って入院中の子供たちのケアにあたっている。 ■病棟内に広がる笑顔 いよいよ病棟。ベイリーを見たとたん、あちらこちらから「法被かわいい！」と声が上がり、辺りの空気がぱっと明るくなった。１年ほど前から入院しているという厚木市の二見晃太（ふたみ・こうた）君（５）は、廊下でベイリーに会うと満面の笑みで手をのばし体をなでた。その様子に家族も顔をほころばせ「久しぶりに、息子のいい笑顔を見ることができました」とうれしそうだ。 廊下を過ぎてプレールームに入ると、大勢の子供たちがワッと集まってきた。ベイリーをなでたり、カメラ機能付き携帯電話で写真を撮ったり…。 「ベイリーがここに来てくれて本当にうれしい」。１人の女児はこう話し、はしゃいだ。その様子を見守っている家族やスタッフにまで、たちまち笑顔が広がってゆく。 立ち歩きが難しい子供の病室も訪問する。この日、長時間にわたる手術を終えたばかりという中学１年の少女（１２）は「お手」をしたいが、ベッドから手が届かない。森田さんらは「起きられるようになったら、お手をしようか」と励ます。少女はおやつをあげ「またね」と名残惜しげに手を振った。 ■“当たり前”の存在目指し 一見、何気なく院内を回っているように見えるこうした接し方は、スタッフが作成した計画に沿い、子供の発達段階に合わせ綿密に考えられている。 忘れていけないのは、ベイリーがペットではなく、一時的に病院を訪問しているのでもなく、常駐のスタッフの一員であるということだ。森田さんは「特別もてはやされてはいけない。ここに居て『当たり前』にならないと」と話す。かわいいだけの存在ではないのだ。 取材では、院内のどこでも人の心を自然とほぐし、笑顔に変えてしまうベイリーの魔法のような魅力を常に感じさせられた。同院の看護師らは口々に、「職場としての雰囲気も良くなった」と言う。なぜこんな力が持てるのだろうか？ 「良い形で、子供や家族の力になっていますね。人間ではなかなか難しいことです」。副看護局長の森内みね子さん（５３）が、しみじみとそう話していたのが印象的だった。 【セラピー犬】 病院や介護施設、障害者施設などでの触れ合い・交流により、患者や家族のストレスを緩和したり、治療に役立てたりするよう高度に訓練された犬。ベイリーは５世代前まで病気や気質をチェックされ、厳しい審査を通過している。国内の小児専門病院では、県立こども医療センターのほか、静岡県立こども病院でセラピー犬が常駐勤務している。 |
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