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優菜の出産予定日が近づくに連れて、僕はだんだんと気持ちが落ち着かなくなってきていた。 ことあるごとに、 『優菜、、、お腹が張ることはない？』 『陣痛は始まった？』 と、、、 そのたびに僕は優菜から呆れ顔で 『純、、、初めての出産って予定日よりも遅れることが多いそうよ。そう聞かなかった？大体にして、あなた医学部の学生でしょ？もう、真面目に授業聞いてなかったの？』 と言われてしまった。 確かに、授業では習ったし、立会い出産の講習会でも話は聞いていたけど、、、 でも、やっぱり自分が当事者の立場になると、冷静にはいられなかった。 頭の中では理解できてるけど、、、 気持ちがついていかなくて、、、 そんな時に限って余計な用事が入ってきた。 大学からの連絡でどうしても一度大学の方に戻らなくちゃいけなくなってしまった。 『こんな時に！！』 僕はPCに送られてきたメールを見ながらぶつくさと文句を言った。 そんな僕に、優菜は優しく、まるで子供を諭すかの様に、話しかけてきた。 『純、大丈夫よ。まだ出産の兆候はないし、、、１日で済む用事なんでしょ？』 『それはそうだけど、、、、でも、出産なんていつ始まるかわからないじゃないか、、、もしも僕がいないときに始まったら、、、』 『あのネ、、、お産は私がするのよ。そりゃあ純が傍にいてくれるほうが何倍も、ううん、何十倍も心強いけど、、、大丈夫よ、純が用事を済ませて戻ってくるまで、赤ちゃん達もまっていてくれるわ。 この子達だって、やっぱり一番最初に会うのはパパが良いに決まっているもの』 『・・・』 『もう、早く用事を済ませて戻ってきて。私は大丈夫だから』 『わかった。でも優菜、僕がいない間に無理なことはしないでくれよ。何か変だなって思ったらすぐにお母さんに言うこと。約束してくれる？』 『ふふ、、、純たら、、、大丈夫。無理しないし、何かあればすぐにママとパパに言うから』 『ホント？』 『もう、、純、子供みたいなことを言わないで』 『・・・最近の優菜は、強くなったね』 『え？』 『なんていうか、、、やっぱり母親になるっていうのは、凄いことなんだなって、、、』 『それは、、、だって、子供をこの世の中に生み出すのよ。そしてその子をちゃんと一人の人間として生きていけるようにするのが親ってものでしょ？純、それは私一人の力じゃないのよ、、、父親としてのあなたの存在があってはじめて出来ることなんだから。純だって強くなってもらわなくちゃ』 笑顔で話す優菜の表情は、母親の表情になっていた。 その顔を見て、僕はそれがどこかで見たことのある顔だということに気付いた どこで？ 誰の？ 僕はそれを思い出そうとして黙り込んでしまった。 『純？どうかしたの？』 黙り込んだ僕を見て優菜が心配そうに顔を覗き込んだ。 『母さん、、、』 『え？』 『あのね、、、優菜の顔が誰かに似ているって思ったんだけど、誰だか思い出せなくてさ、、、』 『それで？』 『死んだ母さんに似てるんだよ』 『お義母さまに？』 『そう！』 『うふふ、なんだか嬉しいわ。純のお義母さまに似ているだなんて』 『よくさあ、息子は母親に、娘は父親に似た人を結婚相手に選ぶって言うけど、本当なんだね』 『そうね、、、純もどこかパパに似ているところがあるものね』 『僕が？』 『そうよ』 『優菜のお父さんに似ているなんて、、、光栄だよ』 『純、、、純がパパに似ているところって、、、褒められるところじゃないかもよ』 『それ、、どういう意味？』 『内緒♪』 『優菜、、、』 『いいじゃない。そういうところも全部含めて私は純、あなたが好きなんだから』 『優菜は、、、そんな風に言われたら怒れないだろ？』 『純、とにかく早く大学での用事を済ませて帰ってきてね』 『わかった。今日の午後にでも大学にもどるよ』 『気をつけてね』 『もちろん』 僕は優菜にそっとKissをして、、、 その日の午後大学に戻った。 後期の授業にかかわる手続きを終えた僕は、優菜の出産を前にして、僕の両親のお墓に手を合わせに行くことにした。 優菜の出産を前にして僕は無性に両親に会いたくなっていた。 それに、しばらく墓参りにも行ってなかったから、、、 僕はカーフェリーのチケットを買って船に乗った。 海は穏やかで、、、 午後の日差しを受けて輝いていた。 僕は海を見つめながら両親のことを思い出していた。 父さんが、どんな思いで僕に接してくれていたのか、、、 母さんがどんな思いでいたのか、、、 自分が『親』という立場になろうとしている『今』、僕は両親の偉大さ、そして大きな愛情を改めて感じていた。 そしてそれを考えると、自分が父親としてどうするべきなのか、優菜と二人、どうやって子育てをしていったらいいのか、自分が背負う責任の重さが半端ではないことを感じていた。 カーフェリーが港について僕はタクシーに乗って菩提寺に向かった。 さっきまで明るかった空がしだいにTwilightへと変わっていく。 菩提寺に着く頃には、すっかり茜色の空になっていた。 僕は持ってきた線香に火をつけて、両親の墓前に花と一緒に供えた。 線香の煙が立ち昇る、、、 『父さん、母さんご無沙汰しています。優菜の出産が近づいています。どうか、子供たちが五体満足に生まれますように、、、そして優菜の出産が軽くすみますように、、、母子ともに無事でありますように、、、どうか、守ってください』 僕は手を合わせながら、優菜の出産の無事を両親に頼んだ。 あの事故にあった日、僕にまだやるべきことがあるといった父、、、 大切な役目があるといった母、、、 あの時にはもう、父さんも母さんも、優菜の体内に僕達の子供がいる事を知っていたんだね、、、 僕にはまだ父さんや母さんのようなことは出来ないけど、二人が僕に注いでくれた愛情と同じぐらいの愛情を、今度は僕と優菜の二人で、僕達の子供たちに注いでいくよ、、、 『純、、、最初から完璧に出来る人間なんてどこにもいやしないよ。俺や母さんだってそうさ。 純が生まれた時はそれこそおしめひとつうまく換えられなくてな、悪戦苦闘しながらやったもんさ。 夜泣きをするお前を目の前にして、母さんなんか一緒になって泣いてたし、、、誰だって初めてのことには戸惑うんだよ。純、、、あせるんじゃないぞ。優菜さんと一緒に、生まれてきた子供と一緒に成長していけばいい。親は決して先生じゃない、、、親の考えを押し付けることだけは絶対にするな。子供から学ぶ事の方がはるかに多いんだからな。わからなかったりつまずいたりしたときは、金澤のご両親に聞けばいい。純、、、父さんと母さんはいつでもお前たちのことを見守っているからな、、、』 父さん、、、 父さんが僕の肩に手を置きながら話しかけてくれた、、、 僕の肩に残る、大きな父さんの手のひらの感触、、、 僕の目から自然と涙が流れた。 |
僕と優菜の物語
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