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はじめて彼に会ったときに彼が私に見せた表情・・・・ 誰も傍に近づけさせないような、 冷たく、 そしてどこか悲しみを帯びた表情だった。 職場では数少ないアジア人のひとりだった。 なのに・・・・ 無口で、 まるで自分以外のすべての人を敵に回しているような雰囲気が彼の周りを覆っていた・・・ ここはアメリカの中でも数少ない整備の整ったMedical Laboのひとつ。 ここは連邦の管轄外。 Ｌａｂｏの運営はすべて企業からの寄付金。 企業と云ったって全米で第何位の総資産を要するというようなところばかり。 だからＬａｂｏの予算はあってなきがごとくといった感じ・・・・ ここに就職したいと思っていたってそう簡単には入れない・・・・ 今私は「Ｐｈ．Ｄ」を取得のための実習という名目のもと指導教授がここにいるからいられるようなもの。 私みたいな女の子が法医学の道に進むのはアメリカではそんなに珍しいことではないのだけど・・・・ でもアジア系のそれも日本人の女の子はやっぱりこっちでも珍しいみたいで・・・・・ だけどその分みんなは私にたいしてちょっと優しかったりするわけで・・・・・ なのに指導教授の彼だけは・・・・・ 『おい、なにもたもたしてるんだ！』 『いつまでそんなことに時間をかけてるんだ！』 とキツイ言葉ばかり・・・・・ 『アンナ、あまり気にするなよ』 『大体ダニーはいつもあんな感じなんだから』 『そうよ、気にしない気にしない。ファイト、アン♪』 Ｌａｂｏの先輩たちはそう言っていつも慰めてくれるんだけど・・・・・ ダニーことＭ．Ｄダニエル・フランク・・・・・ そう彼が私の指導教授・・・・ 何がダニーだ！ どこがフランクなのよ！ 同じアジア系なのに、、、、、 いくら指導教授だからって、、、、、 そんなに冷たく接しなくたっていいじゃないよ！ どうせ私は教授のように出来が良くはないですよ〜だ！ 弱冠３０歳にして博士号を3つも持っているのだからその才能に対しては敬服せざるを得ないけど・・・・ それにあの顔・・・・・ ラボで働くすべての独身の女性たちの関心の的になるほどのハンサムな容貌を持っているなんて・・・・・・ 「ちょっと冷たいあの態度がいいのよねえ〜」 確かにそれは否定できない。 彼が街中を歩いて10人の女の人に会ったら10人全員が振り向くと確信できるほどのイケメンだなんて・・・・ 仕事に集中してる時の彼の顔や手先やしぐさを見ているとどうしても見惚れてしまうのよね・・・・・ だけど私にはそれ以上に初めて彼にあった時の彼の表情がどうしても忘れられなくて・・・・・ だからなのか、他の人とは違った意味でドクターのことが気になっていた。 『いいわねえアンの指導教授、あんなにカッコ良くて』 『そうそう頭も良くて、ちょっと冷たいような感じがまた渋くていいのよねえ』 彼のことをよく知らない友人たちはお気楽に私にそんな言葉をかけてくるけど・・・・・・ 普段のドクターとあの子供の遺体を前にしたときのまるで別人のようなドクター・・・・・・ 本当の彼の姿は・・・・・・ ふとした瞬間に私はそんなことを考えていた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ここには、全米中から身元不明の遺体や死因のわからない遺体が運び込まれる。 そしてそれぞれ鑑定をして身元や死因を突き止めることが仕事・・・・ それは何千年も前の人骨といった学術的なものはもちろん、事件性のあるものまで、それはＦＢＩ管轄のものだったり国務省などのトップシークレットとして扱われるものまでに及んでいた・・・ 国家機密に触れるものまであるだけあって、それなりに仕事としては厳しいものはあった。 腐乱死体や焼死体や猟奇事件でバラバラにされたものや・・・・ 場合によっては海外にまで行くことだってあるのだから・・・・ だから最初は正直戸惑ってばかりだった。 いつもの様に仕事をしていると彼が私を呼んだ。 「アンナ現場に行くぞ。すぐに支度をしろ！」 「はい、ドクター」 私は現場に出かける時に必要になるキットが一式入ったカバンとラボの繋ぎの仕事着を用意してドクターフランクの運転する車の助手席に乗った。 ドクターは今、ＦＢＩの犯罪捜査に協力する仕事も兼任していた。 路地裏に捨てられた死体や水死体、そしてＭＩＳＳＩＮＧＫＩＤＳに係わる者などＦＢＩの管轄となる事件すべてに対して被害者の身元割り出しや死因の特定など・・・・・ ドクターフランクはＭ．ＤもＰｈ．Ｄの両方を持っていたから・・・・ 特に法人類学に関してはその才能は全米を探しても彼の右に出るものはいないのではないと言われるほどだったから・・・・・ 現場には一足早くドクターの相棒でもあるＦＢＩのジャック・ブラウン特別捜査官がついていた。 「ダニー、悪いな足を運ばせて」 「悪いと思うなら俺を呼びだすな」 「いつもいつも研究所の中にいたら体が鈍るだろうと思って俺が親切心からお前をわざわざ呼び出してやったっていうのに」 「そりゃどうも。でも俺はお前と違っていつも体は鍛えているからそんな心配は必要ないよ」 「お、ネイビー出身の俺に向かってよく言うよ。何ならここで勝負するか？」 「ジャック、お前何のために俺を呼びだしたんだ？そんなことのためなら俺は帰るぞ！」 「ダニーお前が帰ったらだれがするんだよ」 「アンナを置いておくよ。それでいいだろ？」 「それはないだろダニー！」 「ドクターそんなあ！」 「まったく、、、、、」 呆れ顔でドクターがブラウン特別捜査官の肩を拳で軽く小突いて【立ち入り禁止】の黄色いテープの貼られている中に入っていった。 ドクターの後をブラウン特別捜査官と一緒に追っていった。 「アンナ、ダニーどうかしたのか？」 「どうかしたのかって、いつもと同じですよ」 「いや、今日はなんだかいつにも増してノリが悪い・・・・・」 「私にはいつもと変わらないように感じましたけど？」 「そうか？」 「もう、私に聞くより直接ドクターにお伺いになった方がいいんじゃないですか？」 「なんだよアンナまでそんな言い方しなくてもいいじゃないか、、、、アンナ、ダニーにだんだん似てきたな、、、、その言い方、、、、」 「あんなのと一緒にしないでください！」 「アンナ、、、、、お前それが指導教授に向かって言う言葉か？」 「あ、あ、、すみませんドクター。ああ、もう、、、捜査官のせいですよ！」 「まったくお前たち二人ほんとよく似てきたよな、、、、、ハイハイ俺が悪いんですよ」 ドクターフランクとブラウン捜査官は本当は仲がとってもいいくせに、ときどき今の様に捜査官がドクターをからかう様なことを言って怒らせてみるんだから・・・・ 「ジャック、遺体はどこだ？」 ドクターの声に捜査官が走って近寄っていった。 私もその後を追う。 二人のそばに近寄ると珍しく二人とも遺体を見つめたまま立ち尽くしていた。 私はいつもと違う二人の様子を見て、二人の視線の先を見た。 空き地の草むらの陰に隠されるように置かれた遺体。 じっと被害者の遺体を見つめるドクターの瞳・・・・・・ 普段はどんなことがあっても自分の感情を絶対に人前で見せる人ではないのに・・・・・・ 身長の小さい被害者・・・・・・ 明らかに幼い子供の遺体・・・・・・いったいどのくらいの間ここにこうやって置かれていたのだろう・・・・・・ 性別の判断もつかないほどに腐敗が進み、野犬やネズミ、そしてウジ虫などに食い荒らされた小さな被害者・・・・・・ 着衣もなく、裸のままで・・・・・・ どんなに寒く、そして寂しかったことだろう・・・・・・ 私は手にしていたキットのケースを落として両手で口を押さえて声を上げそうになるのを抑えた。 「アンナ、被害者に対して感情移入しすぎるな！」 私に掛けられたドクターの厳しい言葉・・・・・・ 「ジャック、、、、お前が出てくるってことは、、、、」 「ああ、、、、、MISSING PERSONだ」 ドクターの言葉に私は謝るとともにドクターからの指示をお仰ぐために視線をドクターへ移した。 でも、そこにいたのはいつものドクターではなかった。 両手の拳をぎゅっと握りしめ、その顔には憎しみと悲しみの入り混じった表情を浮かべていた。 「アンナ、手袋と証拠品を入れるバックの用意を、、、、、ジャック、遺体を研究所に運ぶ手配をしてくれ」 といつもの様に振る舞いながら指示を出していった。 「ダニー、、、、、」 「大丈夫だよジャック、、、、悪い、、、心配をかけた、、、、」 「そんなことを言うなよ、俺とお前の仲だろ」 「サンクス」 今まで何回もドクターと現場に出たことはあったけど今日の様なドクターを見たのは初めてだった。 そしてドクターと捜査官との会話も・・・・ そうでなくても初めての子供の遺体ということ自体が私の理性を奪おうとしていたから。 もしも、、、、、 もしも私が一人だったら、きっと私は泣きながら仕事をしていただろう。 だってあと何日もしないでクリスマスがやってくるというのに、この子は、、、、 そしてこの子の両親や兄弟たちだって、、、、、 そう思うと、、、、、、 「アンナ、お前が泣いて被害者が元の様に生き返るというのだったらいくらだって泣け。だがそんなことは起こらないんだ。仕事に集中しろ！」 「すみません・・・・ドクター・・・」 ドクターの一喝する声に我に返った私はドクターの顔を見つめた。 その顔にはさっき私が見た光るものはどこにもなかった。 そこには法人類学者のドクターダニエル・フランクが冷静な表情でたっていた。 二人の間で交わされた会話が気にかかっていたけど、私はドクターの言葉に私はただ黙って作業を続けた。 |
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