Waiting 2 ( 小説 ) - 優しい止まり木

現場周辺の遺留品等の捜査をあらかた終わらせ、遺体の研究所への搬送等の手続きを終えて、私はドクターの運転する車で研究所へ戻った。

戻る間、ドクターは一言も口を開かなかった。
普段でも口数の少ないドクターなのに・・・・
私の頭からはさっきの遺体の姿が離れなかった。
いくら平静を装おうとしても・・・・
涙を止めることができなかった。
俯いたままじっと自分の手を見つめて・・・・
これからラボに戻ってからの作業に気持ちを集中させようと努力をしていた。
現場でのドクターの鑑定でMissing Personとして届け出の出ていた子供と同一人物であることほぼ間違いなかった。
6歳の男の子・・・・・
服は遺体とは別のところにまとめて捨てられていた。

「アンナ…」

ラボまでもうすぐというところで急にドクターが私に声をかけてきた。

「は、はい・・・・」

私は慌ててドクターの方を見た。
ドクターは視線を前に向けたまま私に質問した。

「今回の被害者、、、、どう思う？」

「どうっていうと？」

「どういった被害者かということだ。さっき現場で得られた情報から推察してどういった被害者かということだ。もちろん、自殺か他殺かということも含めてな」

私はドクターの質問に答える為にさっきの現場で観た状況を思い出していた。

「死因はまだですが、たぶん他殺だと思います・・・・衣服が遺体から離れた場所にあったことから考えて、被害者の身元がすぐにわからないようにと・・・・だから、誘拐か何かではないかと・・・・」

「50点だな」

「・・・・・・・」

ドクターの言葉に返す言葉がなかった。

「アンナ、、、、衣服が別のところにあったことから被害者は性的暴行を受けている可能性が高い。着衣はほとんどよごれていなかった」

「性的暴行……」

私はドクターの言葉に言葉を失った。
６歳の男の子が性的暴行の被害者だなんて・・・・・

「いいか、ここはアメリカだ。お前が育ってきたような平和な国でも都市でもないんだ。レイプにしたって女が被害者とは決まっていない。そのことを忘れるな」

ドクターの言葉の中に、どこか苦しみと悲しみが入り混じったような感覚を覚えた。
でも、私の気持ちはドクターの言葉の中に潜んでいた感情よりも、今自分の目の前に突きつけられた事実の方が大きく広がっていた。

ラボに戻って、私はすぐに着替えて検視台の上に乗せられた遺体のそばに行った。
そこではすでに先輩たちが遺体を前にしてそれぞれの役割をこなすための準備をして私とドクターが戻ってくるのを待っていた。

「お帰り、アンナ。大変だったな・・・・」

「いいえ、自分で選んだ道ですから・・・・」

「そうか、関心関心」

「みんなそろったか？」

私と法昆虫学と鉱物学に詳しいドクターレイモンドの会話を割ってドクターフランクの声がした。

「ダニーみんなそろっているよ」

復顔担当でコンピューターに詳しいドクターレイノルズが返事をする。
その言葉にドクターフランクが頷いた。

「検視を始める前に現時点でわかることは、アディ？」

「骨端の融合から・・・・年齢は・・・6～10歳。身長は標準よりやや低めですね」

ドクターフランクと同で法人類学と航空学に詳しいドクターアディがよどみなく答えていく。

「いいだろう。死因は？」

「胸部に外傷が見られます。そこから推察して胸部の外傷が死因になっているものと思います」

「昆虫や犬・ネズミに食い荒らされているし、腐乱がひどい・・・・だけど死後36～48時間しか経過していないな」

ドクターレイモンドが遺体に近づきドクターフランクに伝える。
発見時、遺体にあんなにもついてた虫はすべて事前にドクターレイモンドが採取し、きれいな状態になっていた。
曲げられていた手足も真っ直ぐに伸ばされ、検視台の上に横たえられていた。

「発見された衣服は傷んではいなかった・・・・」

「殺害時、被害者は裸だった・・・・・」

「性的暴行の被害者だな・・・・・」

復顔とコンピューター担当のドクターレイノルズが深い溜息とともに答えた。

「ダニー、似顔絵ができたぞ」

「サンクス」

ドクターレイノルズから渡された遺体の似顔絵とPCの画面上に映し出されたFBIからの行方不明者の写真を見比べて、

「本人に間違いないな・・・・衣服も一致する・・・被害者はショーン・マクレガー
6歳」

そういうとドクターは身元確認の書類にサインをした。

ドクターフランクの下で働くスタッフは法昆虫学であり鉱物等にも詳しいドクターレイモンド、複願担当でコンピューターに詳しいドクターレイノルズ、そして法人類学と航空学に詳しいドクターアディーの3人。
みんな優しく親切で・・・・・
どうしてこんなにいい人たちがドクターフランクのもとで仕事をしているんだろうと思うくらいで・・・・・
スタッフの人たちとは全然違うドクターフランク・・・・・
もしかして冷たいのは私だけに対してなの？なんて思ってしまうくらい他の3人と私に対する態度が全然違うんだから・・・・・
そりゃあ私はまだまだ実習生の身だし、みんなの足を引っ張ってしまう部分だってあるけど、でも、それなりに頑張っているのに・・・・
大学だってトップとまではいかないけど片手に入るぐらい優秀な成績を修めたからここに来てるっていうのに。
現実は考えていたよりもきつかった。
いくら設備が整ってると言ったって・・・・
ミイラや古墳から出てきた人骨を相手にしている方が気が楽だなあって思うときもある。
ならそっちの道に進めばいいだろうって、ドクターに聞かれたら言われてしまうに違いないけど・・・・・

私はドクターアディに指示されながら被害者の遺体を洗浄するためのボイラーを温めていた。
何度も見ている同じ遺体なのに、、、、
そのあまりの小ささに私の胸を辛さが覆い尽くしていた。