Waiting 3 ( 小説 ) - 優しい止まり木

「アンナ、君はどうしてこの道に進もうと思ったの？」

アディが急に私に質問してきた。

「どうしてって、、、、そうですね、、、、私も何か人の役に立つ仕事がしたかった、、、、、からかな」

「なんかずいぶんと漠然としたものだね、、、、それじゃあこれからダニーの下でやってくのはきついよ」

「どうしてですか？そりゃ確かにドクターが厳しい方だっていうのはわかりますけど・・・・」

「ダニーは中途半端っていうのが一番嫌いなんだ」

「そんな、中途半端な気持ちでなんてこの仕事についていません！」

「ん～それはまあわかるけどね、、、ダニーにはね、、、、」

「どういうことですか？」

「いや、これは僕の口からいうことじゃないからさ、、、、とにかく早く被害者の遺体を奇麗にしてあげよう」

「アディーどうだ？」

丁度よくといっていいのか間が悪くといった方がいいのか、ドクターが私とディのところにやってきたので少し私は驚いてしまった。

「どうかしたのか？」

ドクターの瞳が私を見つめた。

「あ、、いえ、、、あの、、、、」

「何だ？」

「あ、あの、、、、遺体が、、、、あまりにも小さいので、、、、、、」

「感傷は調査の邪魔になるだけだ」

「すみません、、、、ドクターフランク」

私は黙って遺体の洗浄の準備をしていった。

「何時だって、、、どんなときだって、、、犠牲になるのは子供なんだ、、、、
それも小さな子供たちが、、、、、」

ふと遺体を見つめながらドクターの口からこぼれた言葉、、、、、
遺体の発見現場で見た時と同じ表情をしたドクター・・・・

「どうして大人たちのしたことへの【つけ】が幼い子供たちに向けられなきゃいけないんだ、、、、、」

「ドクター、、、、」

私の言葉に

「アンナ、、、、子供の被害者はこの子一人だけじゃない。もっと多くの子供たちが日々大人たちの代わりに犠牲者として死んでいるんだ」

「ドクターはもう慣れっこっていうことですか？」

私はドクターの言葉に少しだけ腹が立っていた。
この遺体の子だって本当だったら今頃は両親と一緒に楽しく暮らしていたかもしれないのに、、、、
そう思えば・・・・

「アンナ、、、、決して慣れることなんてないんだよ。君は知ってた？霊長類のDMAには子供を守る本能が刻まれているんだそうだよ、、、、、」

ドクターアディが優しく私に語りかけるように言った。

「ダニーだって、僕だって辛くないわけじゃない。ただ、感情を切り離しているんだよ。そうじゃなければ物事の真実が見えてこないからさ。本当の姿がね」

「本当の姿？」

「そう、、、、いつ、どうして、どうやって、どこで、だれがといったことが見えなくなってしまうんだよ。自分たちの偏った見方でね・・・・だから、みんなできるだけ感情を切り離すようにしているんだよ」

「それじゃあ・・・・」

「もちろんダニーだって同じだよ。ただ彼は、、、、」

「アディー！」

ドクターフランクが強い口調でドクターアディの言葉を遮った。

「ごめん、ダニー・・・」

ドクターアディは私の肩を優しく叩いてその場をとりなすように微笑んだ。
ドクターフランクは自分自身の気持ちを落ち着かせるかのように目を閉じて俯いた。
２・３回深呼吸をしたあと、

「細部にわたって検証をしたのか？」

と私に言った。

「はい」

私は自信をもって答えた。

「頭蓋骨に外傷も複雑骨折も見当たりませんでした。ショーンの死因は、、、、」

「名前で呼ぶな！」

「すみません、、、被害者には胸部の第４から第７の肋骨にかけて若木骨折が見られます。胸骨は上端と剣状突起の中間で骨折が見られます」

「つまり？」

「被害者は鈍器のようなもので胸を叩かれたのだと」

「現段階で、この遺体の所見に見落としはないか？」

「5回以上、確認をしました」

「口の匂いを嗅いで」

ドクターフランクの言葉に一瞬私は躊躇した。遺体の口の匂いを嗅ぐなんて・・・・・
私は思わずドクターアディに救いを求めるように顔を見た。
そんな私のドクターアディは苦笑しながらドクターフランクに言われたことをするように促した。
私は覚悟をきめて被害者の口元に鼻を近づけた。

「腐敗臭のほかに、何かにおわないか？」

その言葉に私は神経を集中させて今自分が嗅いでいる匂いが何なのかを考えた。
腐敗臭と一緒に私の嗅覚に触れるにおい・・・
そうだ、この匂いは、、、

「ドクターフランク、化学薬品のにおいがします。犯人は被害者を化学薬品を使って気絶させたんですね」

ドクターフランクは黙って頷いた。
そして、

「口と顎、それと鼻腔からサンプルの採取を、、、食道からもだ」

そう言って自分のオフィスへと戻って行った。

「アンナ、子供の検視はつらいよな、、、、でも、誰もがそれから避けていたらこの子たちはどうなる？この子たちばかりじゃない、、、この子たちの家族だって、、、、その思いを少しでもいいからはらしてやれるのは僕たちだけなんだから、、、、」

ドクターアディの優しい笑顔と言葉が今にも折れてしまいそうな私の気持ちを支えてくれた。
被害者の遺体を見ながら、私はさっきドクターフランクが遮ったドクターアディの言葉の続きが気になった。
現場でのブラウン特別捜査官のドクターへの言葉、、、、、
でも今は・・・・
ドクターフランクのことよりも被害者ショーン・マクレガー、この子の思いを、家族のもとに一日でも早く返してあげることが私にとっての仕事だと自分自身に言い聞かせていた。