Photograph (Sidestory) 10 ( 小説 ) - 優しい止まり木

結局僕はその年、大学を1年休学した。

病院から自宅に戻って休養とリハビリを続けていた。

梅雨が明け、本格的な夏の暑さを感じるようになった頃、僕は久しぶりに自分が事故に会う前に撮った写真の整理をしていた。

その中に、僕の記憶にない写真があった。

この頃には、僕の記憶のほとんどを思い出していたけど、何か一つ思い出し忘れているような気がしてならなかった。

それがなんなのかも、、、、

でもその写真に僕はなぜか引きつけられるものがあった。

その写真に写る人が誰なのか、、、、

その人が僕の記憶の中の空白の部分を埋めてくれるような気がした。

僕はその写真をもって母さんのところに行った。

「母さん、この人知ってる？」

僕はその写真を母さんに見せた。

写真を見た母さんの表情に戸惑いの色が見えた。

「母さん、そこに写っている人が誰だか知ってるんだろ」

「紫苑、あなたこの人が誰だか分らないの？」

「わからないからこうして聞いてるんだ。この人が誰だかわかれば僕の記憶が元に戻るような気がしてならないんだ」

母さんはしばらく考えて、そしてゆっくりと話し始めた。

「この子は、あなたの恋人だった人よ、紫苑」

「恋人だった？過去形で言うって、、、、まさか僕がこの事故にあった時に一緒にいて死んでしまったの？」

「いいえ違うわ。彼女は今も元気よ」

「それじゃあ、、、」

「かつてあなたの恋人だった人といった方がいいわね」

僕のかつての恋人？

こんなに素敵な人が、、、、僕と？

「紫苑、、、、あなたが思い出さなければそのままでいいとも思っていたけど、、、、」

「どういうこと？」

「紫苑、座って」

母さんは僕に座るように促して、僕の傍に自分が座る椅子を持ってきて座った。

そして僕の両手を握りしめながら、彼女と僕とのことを話してくれた。

僕が彼女のモデルの相手役として一緒に仕事をしていたこと、、、、、

僕たちが恋人同士として付き合い始めたこと

彼女がモデルとしての仕事の本拠地としてアメリカに移るということが決まった時に、彼女が妊娠したこと

そして、

その相手が僕だったことを、、、、、

母さんはできるだけ平常を保とうとしていたけど、自然と流れる涙を止めることはできなかった。

話を聞き終わったとき、僕はすべてをはっきりと思い出した。

「母さん、心配をかけてごめんね」

僕の言葉に母さんはただ首を横に振った。

「いま彼女は、、、、ディーはモデルとしてアメリカで成功したの？」

母さんはこの問いに、微笑みながら頷いた。

「そう、、、、」

母さんは僕に写真を返した。

「紫苑、あなた本気で写真を撮ってみない。モデルとしてだけじゃなく、撮る方の立場からモデルを見てみない？」

「うん、、、、、考えておくよ、、、、」

そう答えて僕は自分の部屋に戻った。

部屋に戻った僕は手にした写真を改めて見てみた。

ディーがベッドの上で素肌にシーツを纏っただけで写っている写真、、、、

彼女の素肌に微かに残るいくつもの赤い花びら、、、、

「妖艶」という言葉がぴったりとくるその姿、、、、

「ごめん、、、そして、、、、ありがとう、、、、」

僕は写真の中にディーに口づけをして机の引き出しの中にしまった。

僕たち二人の思い出と一緒に、、、、、、

「紫苑、お待たせ！」

「大丈夫だよ。麻利亜、いい子にしてたかな？」

「うん、ちゃんとママの言うこと聞いてたの、麻利亜、いい子なの」

「そっか、じゃあいい子にしてた麻利亜にパパはキスをしてもいいかな？」

「うん、麻利亜もパパにチュウするの！」

「ああ、麻利亜ばっかりずるいわよ。ママもパパにチュウしよう！」

「ダメなの！マリアのパパなの！」

「葵、君とは今夜ゆっくりとしたいな♪」

「もう紫苑たら！あれ、ねえ紫苑、向こうの歩道にいる人、もしかしてモデルのディーじゃない？」

「そう？でも、彼女はアメリカにいるんじゃないの？」

「ん～でも結婚して日本に戻ってきたって噂よ」

「へえ、葵はそういうことに詳しいね」

「あらこれでもメークアップアーティストとして紫苑の片腕になって働いてるんだもん。モデルさんたちの噂話だって自然に耳に入ってくるのよ」

「そうなんだ」

「でも、ディーの相手の人ってどんな人なのかしら」

僕は葵からのその質問には答えずに娘の麻利亜を抱き上げた。

「さあ、僕たちも食事に行こう。今日は3回目の結婚記念日だからね」

「けっこんきねんびってなに？」

「パパとママが一緒に暮らして行こうねって神様に誓った日なんだよ」

「麻利亜もパパと結婚するの」

「麻利亜、残念でした。パパはもうママと結婚してるんだから♪」

「ママ、ずるい！」

「パパは世界で一番幸せなパパだね。こんなに綺麗なママとこんなに可愛い麻利亜の二人から結婚したいって言われるんだから」

僕の言葉に葵がいたずらっぽく微笑みながら

「紫苑、もしもディーからプロポーズされてもそう言える？」

葵の言葉に

「当たり前だろ！」

と言って葵の頬にキスをした。

「紫苑、こんな人前で！」

慌てる葵が愛おしくて、僕の腕の中の麻利亜が愛おしくて、、、、、

僕はディーの方に視線を向けた。

その瞬間ディーと視線が合わさった。

「ディー幸せになったんだね」

「紫苑、あなたも幸せな日々を過ごしているのね」

お互いに微笑みを交わして、、、、、

僕たちはお互いに自分たちの今の幸せを確認しあって、、、、

それぞれの人生を歩んでいく、、、、、

自分たちが選んだ伴侶と家族ともに、、、、、、、、、、

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