アイリッシュ・ウイスキー　　 ( 飲み物 ) - 優しい止まり木

ウシュク・ベーハ。

アイルランドの古語であるゲール語で「生命の水」を意味するこの言葉がウイスキーの語源とされる。

「こいつに毎晩、命をもらいます」。

ブレンダン・スキャネル駐日アイルランド大使は、お気に入りの「ジェイムソン12年物」のグラスを傾けた。


バー通いはしてもアイリッシュ・ウイスキーには、あまりお目にかかったことがない。

それもそのはず、2008年の輸入量をみるとアイリッシュは100㌔・㍑足らずで、スコッチ（約8800㌔・㍑）やバーボン（約3800㌔・㍑）に比べて桁違いに少ない。


味の違いは「一飲瞭然」。

独特の香気を放つスコッチに比べて飲み口すっきり、緑豊かなアイルランドを思わせるフルーティーな香りだ。

スコッチのように麦芽をピート（泥炭）で薫蒸せず、スコッチの2回より1回多く蒸留する伝統的な製法がまろやかさの秘密だという。

にしても、ピリリと舌がしびれ、胃に染み渡る重みを楽しむには、冷えたビールをぐいっとやる時とは違った覚悟がいる。


高度成長期、サラリーマンを癒やしたウイスキーも低アルコールのお酒に押され、07年度の国内消費量は約7万6000㌔・㍑。酒全体の1％に満たず、ピーク時（1983年）の5分の1以下だ。

万事軽やかさが受ける世の中だからこそ、今宵は歴史や風土が香り立つ強烈なワンショットはいかがでしょう。