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タクシーの中。。。。 ドライバーは僕が誰なのか、気づいているのかいないのか。。。。 いずれにしても、恋人同士の甘いひと時を邪魔するつもりはないらしくて。。。。 ただ。。。。 BGMを先ほどまで流れていたのとは違う、スローバラードの曲に変えてくれていた。 こんな風に君と時間を過ごしたことなんて、いったい何回あったんだろう。。。。 僕の肩に寄り掛かる彼女の髪からは仄かに甘い香りが僕の鼻腔をくすぐっていた。 その香りに誘われるように。。。。 僕は彼女の髪にそっと口づける。 幸せそうに僕を見つめる君の瞳がうっすらと濡れているように見えたのは。。。。。 僕の気のせい？ それとも。。。。 僕は何か君を泣かせてしまうようなことをしてしまった。。。。。 僕の顔に浮かんだ不安の影に 「とっても幸せよ、、、、まるで、夢を見ているみたい、、、、」 と微笑み、また僕の肩に寄り掛かった。 こんなことさえも幸せと思ってくれる君の本当の心の中は、きっといつも不安でいっぱいなんだろうね。。。。。 ごめんね。。。。 二人の思いが交錯し合うなか、車はようやく目的の店の前に着いた。 「ここは？」 彼女が不思議そうに尋ねた。 「忘れてしまった？」 君が忘れてしまうほど、僕は君との時間を持っていなかったようだね。 ごめん。。。。 いったい今日何度目なんだろう。。。。 今日の僕は君に謝りっぱなしだ。 「前にも君と一緒に来たはずなんだけど、、、、、」 彼女はきょとんとした表情で僕の方を見た。 「オーナーが名前を変えたんだ」 「じゃあ、ここは、、、、、」 「そう、潤さんがやってる【Bar Legend】だよ」 僕の言葉にようやく納得できたという顔をする君。。。。。 「君の質問に答えるには潤さんに聞くのが一番だと思ってね」 クスッと彼女が笑う。 「そうね、オーナーなら答えられるかもしれないわね」 ちょっと重いBarの扉を開けて、彼女を先に店の中に入れる。 「いらっしゃいませ」 懐かしいオーナーの声が僕の耳に届いた。 「こんばんは、オーナー！」 「あれ、ジュナじゃないか！久しぶりだなあ、元気にしてたか？」 「はい、ご無沙汰しています」 「オーナー、お久しぶりですね」 「今日は彼女、同伴かい」 「ええ」 僕はそう答えると彼女と一緒にカウンター席に座った。 「相変わらずの人気だな」 「そんな、、、、」 僕によく似ているといわれるオーナーの潤さん。 「あんまり可愛い彼女をほったらかしにしていると、俺がお前の代わりに彼女をとっちまうぞ！」 「そ、そんな、、、僕は別にほったらかしにしているわけじゃ、、、、」 「冗談だよ。でも、このくらい言わなくちゃジュナはその先に進もうとしないだろ？」 「その先って？」 「全く、鈍感にもほどがあるぞ！ここのところお前が共演してきた女優たちがみんな結婚していくじゃないか。なのにお前という奴は、、、、」 そう言われてみれば確かに。。。。。 「ジュナ、自分でなんて言ってるか覚えているのか？『3年以内には結婚します』っていったのはどこの誰だっけ？」 そう言ったのは確かに僕だけど。。。。。 オーナーの言葉に隣の彼女を見ると、ちょっとだけ寂しそうな笑顔。。。。。 そうだよね、君にしてみれば『いつまで待てばいいの』って言うのが正直な気持ちだよね。。。。。 少し僕も自分のしたいことばかりしてきてしまったのかもしれないな。。。。。 「ところでご注文は？」 僕はオーナーの声で現実に引き戻された。 「何にする？」 僕は君に尋ねる。 「なににしよう、、、、」 なんだか今日は君の何気ない仕草までもがとても愛しく感じる。。。。 迷っている彼女にオーナーが 「エンジェル・ティップなんていうのはどう？」 「エンジェル・ティップ？」 「そう、誰かさんが君のことをほったらかしにしているからね。その心の痛みを少しでも和らげてあげようと思って」 「そんな！僕はほったらかしになんてしてませんよ」 「ほう、ならどうして今もピンキーリングのままなんだ？いい加減マリッジリングに変えた方がいいだろう！」 どうしてそういう細かいことにまで目が行くんだろうか。。。。。 自分だって、散々亜里沙さんを待たせておいたくせに。。。。。 「ジュナ。。。。お前、今なんか余計なことを思ってたんじゃないのか？」 オーナー。。。。 あなたは僕の心の中まで読むんですか！ 「余計なことじゃないですよ。目の前にいる人生の先輩の行動を考えていただけですから」 「言うようになったな、ジュナ」 「そんなことはないですよ。ヒョンの言うことは素直に聞くのが僕のモットーですから！」 「今日はジュナの誕生日だから俺の奢りと思っていたけど、、、、、今日は特別に3倍の値段で払ってもらうから！」 「ヒョン！」 「じゃあ素直に謝るか？」 「ヒョンの言いつけならば。。。。」 「何か不満でもあるのか？」 「ないですよ！」 「よし、今日は奢りにしてやるよ」 「ヒョン、ありがとう！」 久しぶりにオーナーとの冗談の言い合いをして。。。。。 いつもは緊張ばかり、神経を使って疲れるけど、今日だけはなんだかいつもと違って心が休まるのはどうして。。。。。 僕とオーナーのやり取りを優しく見守ってくれる君がいてくれるから。。。。。 君がいてくれることがこんなにも僕の気持ちを穏やかにしてくれるのかな。。。。。 「ジュナはどうする？」 「僕は、ウォッカマティニで」 「了解！」 オーナーの長い指が優雅に動き流れるような手つきでカクテルを仕上げていく。 「オーナーがカクテルを作る時の手つきって、セクシーよね」 君は潤さんの手先を見つめながら言った。 「セクシー？」 「そう、なんていうのかなあ艶っぽいっていうか、、、う〜ん」 そう言われてみると確かにオーナーの手つきには『男の色気』みたいなやつがある様な。。。。 「はい、お待たせしました」 僕たち二人の前にそれぞれのカクテルが並んだ。 そしてそれぞれのカクテルに口づける。 「おいしい〜♪」 「やっぱりオーナーが作るカクテルが一番おいしいな！」 「お褒めいただきありがとうございます」 潤さんがにっこりと笑って答える。 「そうだ、僕聞きたいことがあったんだ」 「俺にか？」 「はい。あの、僕をお酒に例えたら何だと思いますか？」 「ジュナをか？」 「はい！」 「そうだなあ、、、、、」 しばらく考えてからオーナーが答えた。 「カクテルならベースになる酒ってところかな！」 「ベースになるお酒？」 オーナーは頷いて僕たちを見つめた。
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Short Story ２
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