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目の前のフラワーショップの前に僕はもう2時間も立ちつくしていた。 道を行きかう人たちの視線が痛い、、、、、 かと言って店の前で動物園の虎の様に行ったり来たりするということもできなかった。 でも、今日という日のためにもう何日も前から仕事が終わり家に帰るとPCの前に座って何百というサイトに検索をかけて調べていたのだ。 それでも確実な情報を得ることができなくて、、、、 昨日の夜、僕は最終的な決断を下したというのに、、、、 なのに未だに迷い続けて、今目の前のフラワーショップの開店時間の1時間前から今までずーっと立ちつくしているのだ。 あ〜本当に僕ってやつはどうしてこうも決断力に欠けるのだろう。 いや、決断力に欠けるという表現は的確じゃないな。 会社内における僕の評価は「決断力に優れた優秀な社員」、同期の中でも上司からの評価においては一目置かれているじゃないか。 じゃあなんなんだ？ ジレンマが僕に襲いかかる。 「あの、、、、お客さま？」 僕の目の前に一人の女性が立っていた。 「うわっ！」 突然のことに僕は思わず驚いた。 休日のお昼近く、人通りの多い繁華街の真ん中にあるフラワーショップの店先で若い男が女性に声を掛けられて、それこそマンガのワンシーンのように驚いたのだ。 僕の周囲にいる人々から笑い声が聞こえる。 その瞬間僕の顔はそれこそ耳まで一瞬にして真っ赤になる。 「ご、ごめんさない、、、、」 僕の目の前にいる声をかけたフラワーショップの女性店員が笑いを堪えながら僕に謝った。 「あ、いえ、、、、別に、、、、、大丈夫です」 何がいったい大丈夫なんだよ？ 焦ってパニックっている僕は何だかよくわからない返事をしている。 そんな僕の様子がおかしいのか彼女はさらに笑いをこらえた。 「あの、もしかして何かお花をお探しなんですか？」 「え、どうしてわかったの？」 「わかるもわからないも当店の店先にずっと立ったままで1時間以上いらっしゃるんですよ。まさか花屋の店先に立って洋服を探す方はいらっしゃらないでしょ？」 そうです、、、、あなたのおっしゃる通りです。 僕は今朝までの意気込みが今のことで一瞬にしてすべてどこかに消え失せてしまった。 「あ、、、もういいんです、、、、すみませんでした、、、、、」 僕はそれだけ言って店の前から立ち去ることにした。 「今日は何か特別な日なんじゃないんですか？」 「どうしてそんなことを、、、、」 「お客様のお召しものを見ればわかります。とってもお洒落していらっしゃいますもの」 確かに言われてみれば今日は僕にとっては特別な日であった。 3年越しで付き合っている彼女にプロポーズをするという、、、、 「お好みというかこういう風にとして欲しいという風におっしゃっていただければそのようにこちらでおつくりしますが」 僕は思い切ってフラワーショップの彼女に伝えた。 「あの、今日彼女にプロポーズをするつもりなんです。この指輪と一緒に」 「素敵ですね、うらやましいです。そうですね、、、、どんなお花がお好きなんですか？」 「あの、、、バラが好きなんだけど、、、、実は彼女の誕生花を添えて渡そうかなって思って、、、、少しキザかな、、、、」 「そんなことはありませんよ。ですが、誕生花って一口に言ってもいくつもあったりしますからね、、、それに、その花が必ずしもお相手の方のお好きな花っていう場合じゃないこともありますから、出来ればあまりそういうことに拘らずにお好きなお花を選んだほうが無難だと思いますよ。それで、どちらでお会いになるんですか？」 「ホテルのラウンジバーで」 「それなら大きな花束よりもこういった感じのアレンジメントはいかがですか？」 彼女が見せてくれたのはバラの花を中心として作られたアレンジメントだった。 色とりどりのバラの花とそれに添えられる花たちがお互いを引き立て合うような素敵なものだった。 「それ、素敵ですね！それでおねがいします」 「かしこまりました。これでしたら花瓶は必要ないですからね」 彼女は慣れた手つきで見本として見せてくれた同じアレンジメントを作ってラッピングして最後に赤いリボンをつけてくれた。 その姿を見ながら僕は彼女のことを思い出していた。 同じ大学の同級生。 大学を卒業するのと同時に彼女とは付き合いはじめた。 就職先が違い、僕は残業があったりで彼女と会えるのは本当に休日の時だけだった。どことなく儚い感じの印象のある彼女だった。控えめで、あまり自分から多くのことを望むタイプではなかった。 幼くして両親をなくし、母方の祖父母が彼女の世話をしてくれた。そのせいなのか、他の女の子に比べて少し地味な感じだったけど、かえってそれが僕には新鮮な感じがしていた。 そんな日々を送る中である日彼女は体調の不良を訴えた。 僕はもしかして彼女が妊娠したのではないかと思い一緒に病院へ行った。確かに僕たちは子供ができてもおかしくない関係にあったし、もしそうなら僕は彼女にプロポーズしようと思っていた。 しかし現実は厳しいものだった。 彼女はがんに侵されていた。それも女性特有のがんに、、、、、 年齢的に若いこともありがんの進行は僕たちが考えるほど甘いものではなかった。 彼女が生きるための唯一の手段は子宮と卵巣の切除しかなかった。 この現実を突きつけられた日、彼女のアパートに戻って二人きりになると、彼女は声を上げて泣いた。 病院でも行き帰りの電車の中でさえ涙一つ見せなかった彼女の我慢の限界だった。 僕はその夜一晩じゅう彼女を抱きしめ続けた。 彼女にかけるべき言葉も思いつかぬまま、ただ彼女が一人じゃないことをわかって欲しくて、僕がいるよと伝えたくて、、、、 空が白み始めた頃、彼女は僕の身体からそっと体を離して 「わかれましょう、、、、」 と、、、、、、 僕は突然のことにただ呆然としていた。そんな僕に対して彼女は落ち着いた声で、一言一言言葉を選ぶように話し続けた。 「私には、あなたの子供を産むことはもうできないわ。だから、わかれましょう」 「そんな、子供なんていなくたっていいじゃないか。僕には君が必要なんだ。もしも、どうしても子供がっていうなら養子を貰えばいいじゃないか」 「ありがとう、、、、でも、あなたのご両親はどう思われるかしら。やっぱり自分たちと血の繋がった孫が欲しいと思われるわ」 「それは僕が両親を説得するから君は心配しなくてもいい。大体僕たち二人の問題だ。僕の両親は関係ない！」 「そういうものではないのよ、、、、どうして私が父方ではなくて母方の祖父母に引き取られたか分かる？ それは私が女の子だったから。男の子だったら後継ぎとして父方の祖父母が引き取っていたのだから。小さくたってそういうことってわかるのよ。だって私の周りにいる大人たちがすべて教えてくれるもの、、、これは内緒なんだけどって言い合いながらね」 「でも、、、、、」 「それとね、、、私、、、、両親から貰ったこの身体に傷を付けたくないの、、、、死ぬんだったら綺麗な身体のまま手術の傷跡なんて残さずに、、、、」 「じゃあ手術もしないっていうのか！」 「そう、、、それに手術をするにはお金がかかるわ。その後に飲む薬代だってばかにならないもの、、、私にそんな余裕はないわ」 「それは僕が何とかする！」 「ねえ、どうして私の言うことをきいてくれないの！私は、、、私は、、、貴方が泣くところを見たくないの！あなたが私のことで苦しむ姿を見たくないのよ！！」 ぱしっ！ 僕は彼女の頬を叩いていた。 彼女の瞳から再び涙があふれて頬を伝っていった。 「なら、僕には君が悲しんで苦しんで泣いているのを知っていて見て見ぬ振りをしてろっていうのか！僕はそんなに頼りない男だと思っていたのか！」 彼女は僕に叩かれた頬に手を当てて 「私は、、、あなたに亡くなった父のような想いをさせたくないの、、、、母は私と同じ病気だった、、、そして手術も受けた、、、、でも結局母は亡くなってしまったわ。母の身体には大きな傷跡だけが残されていたの、、、、手術の傷跡だけが、、、、棺の中の母のその傷跡の場所を父はいつまでもいつまでも擦りつづけていたわ、、、、「痛かっただろう、、、、辛かっただろう、、、、悪かったなあ、、、お前にこんな思いをさせてしまって、、、、死ぬときだって女でいたかったよなあ、、、」って、、、だから私は最後まで女で生き続けたいの、、、、」 「ごめんな、、、僕は男だから君の女性としての思いを理解してあげきれなくて、、、そうだよな、、、君は女の子だもんな。死ぬときだって、、、、、女の子でいたいよな、、、、、」 僕は彼女を抱きよせた。そして、 「僕から一つだけお願いがあるんだ、、、君が死を迎える時は僕の妻でいてくれないか、、、、僕はいつまでもいつまでも君と一緒にいたいんだ」 彼女が黙って僕の顔を見つめていた。僕はそんな彼女にそっと微笑んで唇を重ねた。 今の僕たちにとってどんな言葉も必要なかった。 ただ一つ、僕が彼女を彼女が僕を本当に愛しているんだということ。 そのことをお互いが確認し合うことだけでよかった。 それから1か月、彼女の誕生日に僕はちゃんと彼女にプロポーズをしようと決めていた。 どんな状況であれ彼女だって女の子、映画のようにとはいかないかもしれないけどきちんとプロポーズをされて婚約指輪をはめてってことを夢見ているはずだから。 「お待たせしました。これでよろしいですか？」 そこには綺麗なバラのアレンジメントがあった。 「ありがとう」 僕はそれを受け取った。 「今度はぜひお二人でいらしてくださいね」 「はい」 そう答えて僕は彼女との待ち合わせのホテルへと向かった。 |
Short Story ２
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