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広く明るいエントランスとロビーを備えたその病院は、むしろ一流ホテルを連想させた。 その中を私はただ黙って一樹さんの後に従って行った。 エレベーターに乗っている間も一樹さんは一言もしゃべらなかった。 エレベーターが止まりドアが開いた。 そこは、エントランスやロビーと同じように明るい場所なのに、どこか時が止まっているような「静」を感じさせる場所だった。 なぜか私はそこから先への一歩が踏み出せなかった。 この空間が私を拒んでいるみたいで。。。。。 私がここに来ること自体を許さない様な。。。。。 一樹さんが私に手を差し出してくれた。 まるで、この手に摑まっているようにと促すように。。。。。 私はその手をそっと握った。 一樹さんは、私が自分の手を握ったことを確認すると少し悲しそうな笑顔で、 「結花さん、無理はしないでください。ここまで一緒に来て下さっただけでもう十分だから」 私は彼がどうしてそんなことを言うのか分からなかった。 そんな私の思いを察したのか一樹さんが、握りしめた私の手に視線を落とした。 私は自分でも気付かないほど手が震えていた。 恐怖感なのかそれとも不安感からなのか。。。。。 事実私はこれからルイさんの本当の姿を目にするということ、それは一樹さんが言った言葉を確定させることなのだから。 全く平静でいられるというわけにはいかなかった。 今ここで引き返して何もなかったことにしてしまえばそれはそれでもいいんじゃないかという思いが湧き上がった。 でも、本当にそれでいいの？ 車の中でもずっと思い続けていたことがあった。 今のままでは一樹さんはルイさんという実体のない女性を一生思いながら生きていくことになるんじゃないのかって。。。。。 そして、それが本当に一樹さんとルイさんの二人にとって幸せなことなのかと。。。。。 だけど、一樹さんとルイさんの二人にとって一体何があって、今のような状態を一樹さんが受け入れているのか。。。。。 私はそういった意味でも真実が知りたかった。 それと同時に、私の自分自身の一樹さんへ対する思いを中途半端にしておきたくなかった。 一樹さんにはルイさんがいるとわかっていても、いつの間にか私の中に芽生えていた一樹さんに対する思い。 一樹さんの姿を見るたびに起こる甘く切ない想い。。。。。 彼にはルイさんがいるとわかっていても抑えられない思い。。。。。 諦めようと、一樹さんに会えるだけで、それだけで十分だと自分に言い聞かせながら枕を濡らして過ごした夜だってあった。 だからこそ、愛する人が本当に幸せになってほしい。。。。。 周囲の人からも祝福されて、幸せな家庭を築いてほしいと。。。。。 そのためには本当のことを知らなければ！ 「一樹さん、大丈夫です。私をルイさんのところへ連れて行ってください」 「わかりました」 一樹さんは私の手を引いてルイさんの病室へと歩きはじめた。 １歩、また１歩と病院の廊下を進んでいく。 私にはそれがものすごく遅く感じられた。 まるでスローモーションのように。。。。。 病室はすべて個室になっているようだった。 病室の入り口に表示されている名前はすべて１人分だった。 一つの病室の前で一樹さんが立ち止った。 「結花さん、ルイはここにいます」 そう言って一樹さんはスライド式のドアを開けた。 そこには周囲を様々な医療機器で囲まれたベッドの上に横たわる一人の姿があった。 「入って、、、、」 彼に促されて私は病室の中に一歩足を踏み入れた。 私が完全に病室に入ったとき、一樹さんが後ろ手にドアを閉めた。 私は入り口のところに立ち尽くしてしまった。 一樹さんはそんな私の横をすり抜けて、真っ直ぐにベッドに近づいて行き、 「ルイ、結花さんが来てくれたよ」 とベッドに横たわったままのルイさんの耳元で囁き、そしてその額にそっと口付けをした。 でも、一樹さんのその行動に対して、ルイさんはまったく反応を示さなかった。 人工呼吸器をつけ、点滴が彼女の細い腕に繋がり、彼女がまだ生きているということを示すかのように心拍を示す機械音だけが規則正しくなっていた。 私は恐る恐るルイさんの傍に近寄った。 ベッドに横たわるルイさんは、確かに私と一緒にお茶を飲んだり、お喋りをしたルイさんに間違いなかった。 ただひとつ違うのは、今私の目の前にいるルイさんは、あの時の様に喋ったりお茶を飲んだり、鈴の音のような笑い声を聞かせてくれない。。。。。 そんなことは絶対に出来ない状態にいるということだった。 「ルイさん、どうして、、、、ねえ、いつものようにお喋りをして、、、、笑ってよ、、、、」 私の眼から溢れた涙が、ルイさんのベッドにあとをいくつもつけていく。。。。 「一樹さん、違うわよね、この人はルイさんじゃないわよね。私たちと一緒にいたルイさんじゃないわよね！」 「結花さん、これがルイの本当の姿なんだよ、、、、これが、、、、」 「嘘よ、、、、寝たふりをしているだけでしょ、、、、、ねえ、一樹さん、、、、、お願い、そうだって言ってよ！」 私は覚悟はしていたけれど、いざ事実を目の前にしてそれを受け入れることが出来なかった。 一樹さんの眼から涙が零れ落ちた。 「結花さん、僕だってこれが本当のルイだなんて信じたくはない。でも、これが事実なんだ」 私は一樹さんの胸にすがって声をあげて泣いていた。 そんな私を一樹さんは優しく抱く止めてくれていた。
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Gentle Wind
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