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「少し、、、落ち着いた？」 一樹さんの言葉に私は静かに頷いた。 「外に出よう」 私はただ彼の言葉に従った。 ナースステーションを中心として東西に翼を広げたように病棟があるその病院には、面会に来た人と患者が会話が出来るように談話室が設置されていた。 私と一樹さんはそこに行って、自動販売機でコーヒーを一樹さんが買ってくれたをもって席に着いた。 午前のまだ早い時間帯のためか私達のほかには誰もいなかった。 相向かいに座って一樹さんは私の目の前にコーヒーを差し出してくれた。 紙コップの中のコーヒーからは湯気が立ち上っていた。 「ショックだったでしょ、、、、」 その問いかけに私はどう返答をしたらいいのか分からなかった。 ショックではなかったといえばそれはウソになる。 でも、ルイさんが本当にあの家にではなく、この病院にいたということはある意味私にとっては彼の言葉を確認できたということでホッとしたところもあった。 だけど、、、、、 一樹さんはただ黙ってコーヒーを口にしていた。 私は何て言っていいのか言葉が見つからなかった。 日当りのいい場所なのに、なぜこんなにも心が重苦しいのだろう。。。。。 「ルイはね、自殺を図ったんだ、、、、それも、僕のせいでね」 一樹さんが沈黙を破るように口を開いた。 自殺？その原因が一樹さんにあるの？ 「少しばかり長い話なんだけど、付き合ってくれる？」 私はただ黙って頷いた。 「僕とルイは幼馴染だったんだ」 一樹さんは遠い昔を思い出すように話し始めた。 「ルイは本当に活発な女の子だったんだ。僕や他の男の子たちと一緒に遊んだりしてね、、、、、 でもその中で、唯一ルイが女の子らしかったのはバレーを踊っている時だったんだ。 レオタードを着て踊る姿は子供の僕が見てもとても綺麗で、軽やかに飛んだり跳ねたり音楽に合わせて、、、、、まるでおとぎ話に出てくるような妖精のようだったよ。 ロングヘアーをポニーテールに結って、、、、それが彼女の動きに合わせて動くんだ。 可愛かった、、、、、そういう時の彼女は本当に女の子女の子していて、いつもぼくたちと遊んでいる時の彼女とはまるで別人だったよ。 いつしか僕たちは大きくなったら結婚しようねって、そんな約束をしていたんだ」 一樹さんはいつの間にか子供のころにかえったような、そのころのルイさんをいま目の前に見ているような、そんな表情で話していた。 「バレーの発表会が決まったって言っては、僕にその時に踊る演目の踊りを見せてくれたんだ。そして発表会には必ずチケットをくれて僕は見に行っていた。当時の彼女は若手のバレリーナとして将来を有望視されていた。だけど、それは突然の出来事であきらめなくてはならなくなってしまったんだ」 一樹さんの顔に悲しみが広がった。 「彼女は両親と一緒に発表会に行った帰りに、乗っていた車に脇見運転の車が正面から衝突してきたんだ、、、、、その事故で彼女の両親は亡くなり、彼女自身も足に怪我を負って2度とバレーが出来なくなってしまったんだ」 その言葉に私は思わず口を両手で押さえてしまった。 「彼女の悲しみは深すぎて、もう二度と立ち直れないんじゃないかと思われたんだ。両親を亡くし、そしてバレーへの思いもあきらめなくてはいけないなんて、10代の少女が背負うには余りにも大きすぎることだったからね、、、、、そして、彼女には身寄りがいなくてね、僕の両親が彼女のことを引き取ったんだ。 それから僕らは兄妹のように生活をしていった。でも、大きくなったら一緒になろうっていう約束は僕もルイも忘れてはいなかったんだ。 僕は彼女が少しでも明るくなるようにと思って、彼女の好きなことを見つけてそれを目標にしてあげればと考えた。 そして、彼女は好きなお菓子作りから製菓調理師という資格を取ることを新たな目標として頑張り始めたんだ。昔から負けず嫌いな彼女は見る間に技術を身につけていったんだ。そして製菓店でアルバイトをしながら、彼女は資格を取得したんだよ」 ここまで話して一樹さんは口を潤すように、コーヒーに口をつけた。 「僕も大学を卒業して、ルイは製菓調理師という資格を取って、これで何とか結婚できるという時になって、僕の両親は僕に見合いの話を持ってきたんだ」 「え、どうして？だって、二人で小さい時から将来は結婚しようって決めていたんでしょ。それなのにどうして、、、、」 「僕は跡取り長男なんだよ」 「跡取り長男？」 「僕の家は代々続く旧家でね、会社の経営もしていたから、その時機社長の嫁が両親のいない家の娘じゃ親戚筋に対して面目が立たないっていうことになったんだ」 「この時代にそんな理不尽なこと、、、、じゃあどうしてルイさんを引き取ったりしたの？」 「見栄もあったんだろうね。将来有望だった悲劇のバレリーナを引き取るということが、、、、、」 「そんなの酷すぎるわ！」 「僕だってそう思ったさ。だから両親にはちゃんと言ったんだ『僕はルイ以外の女性とは絶対に一緒にならない』って」 「それで？」 「両親は頑固としてそのことを認めてはくれなかった。だから僕は自分自身で相手の家に今回の話はなかったことにして欲しいと言いに行ったんだ。そのことはちゃんとルイに伝えていったんだ。それなのに、、、、、、」 一樹さんは眼を伏せてしまった。その時のことを思い出したくないというように、、、、、 「それなのに僕の両親は、僕が先方に断りを言いに行ったその時、ルイに『一樹はうちにふさわしい家柄の女性と結婚することが決まって、今日結納の件と結婚式に関する細かい予定を相談しに行ってるの。だからもうこれ以上は一樹にまとわりつかないで』と嘘を言ったんだ！」 一樹さんの瞳から涙がこぼれた。 「その話を僕の両親から聞いたルイは、僕が戻るのを待たずに睡眠薬を大量に飲んだんだよ。自分が傍にいたら僕に迷惑がかかるから、そして僕のいない人生を送ることも勇気ももうないからって、、、、」 私の目に涙が溢れた。なんて残酷なことをと。。。。。 「僕が家に戻ってルイのところに行った時にはもう彼女の意識も呼吸もなかった。ただ、空になった薬の瓶だけが彼女の傍にあった。それでも何とかと救急車を呼んで彼女を助けようとしたんだ。そして、どうにか心臓は再び動き出したけど、彼女の意識は戻らなかった。 僕はその晩からルイの傍にずっとつきっきりで看病をした。看病といったって意識も何もなく、ただ機械によって生かされているだけの状態だけどね。病院に僕が泊まり込んで1週間目ぐらいの時に、夜中に僕は名前を呼ばれたんだ。それも懐かしい声に」 「それって、まさか、、、、」 「そうだよ、ルイの声だった。僕が周りを見渡すとベッドのすぐ横にルイが立っていたんだ。悲しそうな表情を浮かべながら、『一樹ごめんね、迷惑ばかりかけてしまって』って彼女は僕の傍にきて跪いて謝るんだ。僕はルイが意識を取り戻して起き上がって僕の傍にきたものだとばかり思い込んでいた。 でもそれは違ったんだ。ベッドの上には確かにルイは横たわったままだった。でも、それでも僕は嬉しかったんだ。僕の傍に跪いて、その腕を僕の膝にのせているルイの体温を僕は感じていたのだから」 私には信じられなかった。そんなことが起きるということ自体が。。。。。 「結花さんも信じられないと思うんだ。でも、僕は確かにルイを感じるし見えたんだ。その日から、僕はルイと一緒に病院を抜け出して町の中を一緒に出歩いた。そんな中でルイの存在が分かる人と分からない人がいるということを知ったんだ。そして、その中にもルイが受け入れられる人と受け入れられない人がいるということも」 「じゃあ私は、、、、」 「そう、結花さんはルイのことが分かってなおかつルイが受け入れられ人だっていうこと」 そこには自分の愛する人を受け入れて貰える喜びに満ちた彼の優しい笑顔があった。 「僕は、ルイをここまで追い込んでしまったのは僕の責任だと思っている。だから、僕にはルイを幸せにしてあげる責任があるんだって、、、、、それであの家を買って、ルイと二人の生活を始めたんだ。きっと結花さんはルイにとても似ているんだろうね」 「私がルイさんに？」 「活発なところとか、何に対しても一生懸命、誠心誠意で答えてくれるっていうところがね。だから僕も、、、、、」 なぜか一樹さんが最後のところを濁してしまった。 でも、一樹さんの話が本当なら、私だけがルイさんを分かったのも私が彼女に似ているからっていうことになる。 「彼女は気まぐれなんです。僕のところに姿を現すのもいつもいつもというわけではなかったから、、、、、」 少し残念そうに彼が言った。 「でも、私はほとんど毎日ルイさんの姿を見ていましたよ、、、、、今日以外は、、、、、」 「じゃあルイはよほどあなたのことが好きだったんでしょうね」 「そうなんでしょうか、、、、、」 「ええ、それは僕が保証しますよ」 その言葉に私は少しだけ嬉しかった。
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Gentle Wind
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