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あの日から2年。。。。。 僕と友紀は、一人の女の子を授かった。 愛梨と名づけられた僕と友紀の大事な大事な宝物。。。。。 この子がいたからこそ、僕は障害があっても友紀と結婚することが出来たのだった。 寒い冬を越し、桜の花が咲き誇る季節を過ぎて、本格的な夏が始まる頃に生まれた小さく可愛い女の子だった。 母親の友紀によく似た色白な子。。。。。 愛梨は大きな病気もすることなく、友紀の母乳をよく飲んで、夜はぐっすりと寝て。。。。。 夜泣きもほとんどすることなく元気に育っていった。 僕はそう思っていた。 でも。。。。。 本当は夜中に友紀を起こしたことも何度かあったのだろう。。。。。 それでも友紀は文句や愚痴を言うこともなく、母親として、妻として、そして看護師としての仕事をこなしていた。 もしも僕の耳が聞こえたなら。。。。。 友紀への負担も軽くしてあげることもできたのだろう。 でも。。。。。 「グランド・ゼロ」と呼ばれたあの日に、生きていられたことを思えば。。。。。 あの日、あの時、あの場所に僕がいなければ。。。。。 もしかしたらもっと違った人生があったのかもしれない。 友紀と巡り合うことも、そしてこうして家庭を築くことも、愛梨を授かることもなかったなかったに違いない。 そして僕の耳だって。。。。。 今の僕には、愛梨の産声も、幼い彼女の口から零れる笑い声も、泣き声も何も聞こえないのだから。。。。。 そのことに対して僕は、文句や愚痴を思うことはなかった。 ただ、愛する妻と娘の声を聞くことが出来ないことだけが悲しかった。 友紀だって、手話ではなく、『言葉』で会話をしたい、愚痴の一つも僕に言いたかった時だってあったに違いないだろう。 でも、何を言われても、、、、僕はそれを聞くことが出来ないのだから。。。。。 今でも時にあの日のことを夢で見ることはあった。 人々の叫び声、崩れ落ちるビルの轟音、そしてたった一人狭い空間に取り残されて、、、、、、 いくら僕が声をあげて助けを求めようとしても、自分自身の声さえ聞こえなくて、、、、、 同じように助けを求める人たちが、頭から血を流し、腕や足を無くして、それでも僕の足にしがみ付き助けを求めてくる光景が、その叫び声だけが聞こえないはずの僕の耳に聞こえてきて、、、、、 そんな夢にうなされる僕を、友紀は揺り起し、現実の世界へと呼び戻し、体中に汗をかいている僕に着替えをさせて、僕の気持ちが落ち着くまでずっと僕を抱きしめてくれた。 僕は友紀に聞いたことがあった。 『僕と結婚して後悔してない？』 『どうしてそんな風に思うの？』 『僕は君に迷惑ばかりをかけているから』 『私が嫌だって言ったことがある？』 『ないけど、、、、愛梨のことや看護師としての仕事があって、、、、、』 『私は自分の気持ちははっきりという方よ』 『だけど、、、、、』 『お願い、そんな風に思わないで。私はあなたと結婚したことを後悔していないし、愛梨を授かったこともとても幸せよ』 『本当に？』 『ええ、ただ一つ悲しいことは、、、、、』 『何？』 『あなたに、愛梨の声を聞かせてあげられないことだけが悲しいわ』 『友紀、、、、、』 『稜、あなたは世界一素敵な男性よ。そして夫であり、父親だということをいつも忘れないで』 友紀が僕に向けてくれるその優しい眼差しはどれほど僕を元気づけてそして生きる勇気をくれているのだろうか。 『友紀、君は僕にとってはもったいないほどの女性だよ』 『本当にそう思ってくれるの？』 『僕はウソはつかない』 『ありがとう、あなた』 友紀の唇が僕からの口付けを誘うようにそっと向けられる。 僕は友紀を抱きしめながら友紀の唇にそっと自分の唇を重ねた。 愛梨が生まれてから、2度目の9月11日がやってきた。 愛梨は1歳の誕生日を迎えて歩くようになっていた。 言葉も。。。。。きっといくらか話せるようになってきているのだろう。 僕の膝の上でその愛らしい口で僕に何かを言っているのだろうということはわかるのだけど、、、、、 僕にはそんな愛梨に対して優しく微笑むことしかできなかった。 父親として、こんな僕を愛梨はどんなふうにとらえているのか、、、、、 本当に僕のような父親で愛梨は幸せなのだろうかという不安が胸の中をよぎる。 そんな時に友紀が僕にある話を持ってきた。 『稜、人工内耳って知ってる？』 『人工内耳？』 『内耳（聞こえの神経が入ってくるところ）に電極を埋め込み、聞こえの神経を電気刺激することによって音を届ける小さな装置なの。 装置は、心臓のペースメーカーのように体の中に埋め込む電極と、耳掛け式の補聴器のような体の外につける器械からできていて体の中に埋め込む装置は、コイルの入った小さな箱とそこから出ている細い電極からできているの。 耳の後ろに小さな箱が埋め込まれて、内耳に電極が埋め込まれるの。 体の外につける器械は音を電気信号に変えて、体の中に埋め込まれたコイルに信号を送のよ。 体の中に埋め込まれた電極はコイルで受け取った電気信号にしたがって聞こえの神経を電気刺激するのよ。』 『それで？』 『これを取り付ける手術を受けてみない？』 『でもどうして？』 『あなたに愛梨の声を聞かせてあげたいの』 『え？』 『もちろん私の声もよ』 僕は友紀の言葉を聞いて、もしも本当に以前のように聴力を得ることが出来ることなら。。。。。 『友紀、その手術を受けてみたいと思う』 『ホント？』 『ああ』 そうして僕は人工内耳を埋め込むための手術を受けることを決めた。
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