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もうすぐ8月になるという頃、僕はあのフラワーショップへと1人でいった。 いつもの彼女が 「あら、今日はおひとりですか？めずらしいですね」 「ちょっとね、家内に内緒で花束をと思って」 「今日は何かの記念日なんですか？」 「う〜ん、、、、ちょっとしたサプライズみたいなものかな」 「優しい旦那さまで奥さんがうらやましいですよ」 「そうかい？」 「ええ！それで今日はどんな感じに？」 「バラとかすみ草で作ってもらえるかな」 「承知しました」 僕は彼女が用意してくれる間左手のシルバーのリングに触れながら、彼女と、いや、妻と一緒にこの店に来た時のことを思い出していた。 治療を拒否した妻は病魔と闘いながら僕と一緒にこの店に花を買いに来ていた。 花の香りで心が落ち着いて気分が楽になるからと、、、、 僕たちはプロポーズから1週間後に式を挙げた。 参列者のいないたった二人きりの結婚式。 教会で結婚証明書に二人の名前を書いた。 そして婚姻届を提出して彼女の姓は僕の姓になった。 二人で夫婦として過ごした日々はそんなに長くは続かなかった。 「どうぞ！」 笑顔で渡してくれた彼女に僕は何とか笑顔でこたえようとした。 「ありが、、とう、、、」 僕は俯いたかたちで受け取ってしまった。 どうしても妻と一緒にここへ来たあの幸せだった日を思い出してしまって、、、、 そんな僕の行動に彼女は気付いていたのか、それともそれがサービス業に携わる者だからなのか、彼女はいつものように 「また奥様と一緒においでになってくださいね」 と深々とお辞儀をして僕を見送った。 僕は受け取った花束を止めてあった車の助手席にそっと置いて車を走らせた。 行先は、、、、 妻がゆっくりと永遠の眠りについている場所。 真正面には海が見える場所で安らかに眠りについていた。 駐車場に車を止めて花束を手に僕は妻の墓標に向かった。 海は真夏の太陽の輝きを受けて煌めいていた。 僕は花束を彼女の墓標の前に置いた。 普通棘のあるバラの花は墓前に供えるのには忌み嫌われる。 だけど僕はそんなことよりも妻が気持ちが落ち着くといっていたバラの香りが彼女のもとに届くようにと言うことの方を優先させたかった。 「暑い日が続くね、、、、気分はどうだい」 「そうねえ、、、暑いけどなつなんだもんしかたないわ。あなたはどう？」 「僕かい？暑いのはなんとか我慢できるけど、、、君がいない毎日はちょっと堪えるなあ」 「だから言ったじゃない、、、、それでもいいと言ったのはあなたよ」 「確かにね、、、、そういう君は？」 「私？私は今の方がいいかも」 「寂しくないの？」 「だって、私はいつでもあなたの傍にいられるもの。痛みも苦しみも何もないもの。自由にあなたの傍にいられるもの」 「そっか、、、、君はいつでも僕の傍にいてくれたんだ」 「そうよ、わからなかった？」 その時なにか柔らかい物の感触を僕は頬に感じた。ふっと横を見るとそこには妻がいた。はじめて出会ったころと変わらない元気な彼女がそこに立っていた。 僕は彼女の姿を見たとたん涙がとめどもなく溢れて来た。 「泣かないって約束でしょ」 「そうだけど、、、、」 彼女の柔らかい感触の指が僕の頬の涙をぬぐってくれた。 「私がいつもそばにいるってわかってくれた？貴方が持ってきてくれるバラの香りで私はいつも癒されているのよ。ありがとうあなた、、、、」 彼女の両手が僕の頬を包んで彼女の唇が僕の唇に重ねられた。 その感触は確かに彼女の唇の感触だった。 「ありがとう、、、あなたのおかげで私の人生はとても幸せだったわ」 僕の耳元で彼女の声が聞こえた時、そこにはもう彼女の姿はなかった。 でも、僕の唇と頬には確かに彼女の感覚が残っていた。 「ありがとう、、、僕も君おかげで幸せだったよ」 僕の鼻孔にバラの香りが仄かに香った、、、、、、、、 僕は久しぶりの妻の感触とバラの香りに包まれて、、、、、 夕日が水平線のかなたへ姿を消しきってしまうまで二人きりのデートを楽しんだ。 |
Short Story ２
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