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その年の2月１４日、、、、
それはＳｔ．Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ'ｓ Ｄａｙであり、雪乃の13回目の誕生日。
そしてこのうちで家族4人で雪乃の誕生日を祝う最後の日。
僕は母さんに言って今年のＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅは僕に作らせて欲しいと頼んだ。
『輝、大丈夫なの？』
『母さん、僕の腕を信じてよ。それにそれぐらい作れなかったら、パティシエになろうなんて思わないよ』
『そうね、、、、じゃあお願いして良い？』
『かしこまりました♪』
『ありがとう、輝』
僕は雪乃への思いを込めてＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅを作った。
チョコレートをふんだんに使ったＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅ、、、、
口に出すことを決して許されない僕の気持ちをＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅに込めて、、、、
Ｓｔ．Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ'ｓ Ｄａｙに僕から雪乃に贈るチョコレートのＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅ、、、、
夕食のテーブルの上に母さんが作ってくれた料理と一緒に僕の作ったＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅは並べられた。
『ほう、今年のＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅはずいぶんと豪華だな。それに美味しそうだし』
仕事から戻った父さんは、僕の作ったＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅを見てそう言ってくれた。
『パパ、良いでしょ！雪乃のためにお兄ちゃんが作ってくれた世界に一つしかないＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅなんだから』
『これ、、、輝が作ったのか？』
『パパ、上手に出来てるでしょ♪最初輝から【Ｂｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅ】を作らせて欲しいって言われたときには不安だったけど出来上がったものを見たら、、、、やっぱり輝は手先が器用なのね』
『ママ、お兄ちゃんは未来のパティシエよ。このぐらい出来るに決まってるじゃない。ね、お兄ちゃん♪』
『まあ、雪乃ったら今夜はやけにお兄ちゃんのことを褒めるじゃない』
『だってママ、お兄ちゃんったらちょっと本を見ただけで完璧にトリュフを作っちゃうんだから♪』
『あら、雪乃、、、あなたトリュフを作ったって、、、ようやくヴァレンタイにチョコを上げられる相手が見つかったの？』
『まあね、、、、これでも私モテルのよ』
『ずいぶんと成長したな、雪乃。で、どうだった、、、、相手はどんな男だ？』
『パパ、、、そんなこと言うならパパ用にって作ったトリュフ、あげない！』
『エ、、、パパの分もあるのか？』
『そうよ、もちろんお兄ちゃんの分もね♪』
『僕の分も？』
『だっていつも雪乃の我侭を聞いてくれるし、それに今回チョコの作り方も教えてくれたし、、、、だから、日ごろの感謝を込めて』
『ありがとう、、、雪乃』
『はい♪これがお兄ちゃんの分、で、こっちがパパの』
僕は雪乃から手渡されたチョコの包みを開けた。
雪乃が一生懸命に作ってくれた僕へのトリュフ。
箱の中から一つ取り出して僕は口の中に入れた。
初恋のような甘い、そして、、、、切ない味のトリュフ、、、、思わず僕の目から涙が溢れそうになってしまった。
『お兄ちゃん、、、？』
雪乃がそんな僕の様子を心配して声をかけた。
『ア、、、予想以上に美味しい味だったから、、、思わず涙がさ、、、、やっぱり教える人がよかったんだろうな、、、、』
『違うわよ、教わる人が優秀だったから予想以上に美味しいものが出来上がったのよ』
胸を張って威張る雪乃、、、、
そんな雪乃の姿が愛しかった、、、、
そして僕の作ったケーキを口にした雪乃。
『嘘、、、お兄ちゃんすごくこれ美味しい、、、、お店で買うのよりもずっとずっと美味しい、、、、』
『うん、美味いよこれ。甘すぎなくて、しつこくなくて、、、、かといってあっさりしすぎていなくてさ、、、、輝、、、お前ホント器用だな。ママが作るのより、美味しいかもな』
『パパ、、、今何かおっしゃいまして？』
『いや、、、何も、、、、な、輝、、、』
『どうせ私が作るお菓子よりも輝が作るほうが上手だし美味しいですよ！』
『母さん、母さんが作ってくれるお菓子のほうが僕が作るのよりもずっとずっと美味しいよ。そのお菓子を食べて成長して、だから今度は僕が母さんや父さんや雪乃に食べさせてあげたいんだ。だから僕のお菓子作りの原点は母さんの作ってくれたお菓子なんだからね』
『輝は優しいわよね、、、、パパと違って、、、』
『ママ〜ごめん、、、、だから機嫌直して、、、、ね？』
『知りません、パパのことなんか！』
『輝、雪乃、、、助けてくれよ〜』
『父さん、、、、自業自得です、、、』
『ママ、、、、そろそろ許してあげたら、、、、』
『許して欲しい？』
『ハイ』
『どうしても？』
『どうしても』
『何でもしてくれる？』
『、、、、、、』
『あ、、、そう、、、、許してあげなくても良いのね』
『いや、、、、も、何でも言うことを聞きますから、、、ね、ママ』
『そうね、、、、』
母さんはしばらく考える振りをしてにっこりと笑った。
そして父さんのほうを向いて目を閉じると顎をちょっと上げた。
『、、、、ママ、、、、あの、これは、どういうことかな？』
『わからないの？』
『いや、、、、わかるけど、、、、子供達の前で？』
『出来ないの？』
『あの、、、出来る出来ないの問題じゃなくて、、、、やっぱり、、、恥かしいだろ？』
『良いじゃない、これだけパパとママは愛し合ってるのよって』
『ママ〜〜〜〜』
『ほら、、、早く♪』
父さんは覚悟を決めたのか母さんの肩を掴んで母さんの唇にそっとキスをした。
その瞬間、母さんは僕と雪乃に向かってＶサインをして見せて、、、、
それを見た僕と雪乃は思わず笑ってしまった。
さすが母さんって、、、、
幼い日、僕が望んでも得られなかったものを、父さんと母さんと雪乃は僕に与えてくれた。
それも無償の愛という形で、、、、
『父さん、母さん、そして雪乃、、、、今日まで僕に愛情と安らぎを与えてくれてありがとう、、、、これからは少しずつ今まで僕がしてもらった分ぼくが父さん母さん雪乃にしてあげるから、、、、、』
それから1ヵ月後、、、、僕は住み慣れた家を後にした、、、、、
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Snow Flake
