|
2年間の専門学校での勉強の後、僕はフランスに行った。
今まで以上の技術を身に付けたくて、、、、
日本を発つ前の日、僕は久しぶりに家に戻った。
この2年間、僕はほとんど帰らなかった。
帰ったのは父さん母さん雪乃の誕生日のときだけ、、、、
僕は皆の誕生日には必ず自分で作ったＢｉｒｔｈｄａｙ Ｃａｋｅを届けた。
そしてケーキを届けてすぐに自分のアパートに戻った。
母さんは父さんと雪乃に会っていきなさいと言ったけど、僕はバイトがあるからといって断っていた。
何時の頃からかは覚えていないけど、僕の中に感じていた違和感、、、、
一人だけ血が繋がらないという思い、、、、
父さん母さんがそういった態度で僕に接したことは1度だってなかった。
むしろそれ以上だったのに、、、、
でも僕の中に生まれた思い、、、、
だから一人暮らしをはじめた今、僕は父さん母さん雪乃の≪血の繋がった本当の家族≫の邪魔をしたくないと家に戻ることをしなかった。
でも、今回フランスに行ったら僕は自分が納得できるまでは日本に戻るつもりはなかった。
『輝、大丈夫なのか、、、、一人でフランスに行くなんて』
『ハイ、学校の先生の知り合いのところを紹介してもらっています。そこで住み込みで勉強をさせていただくということですから』
『あの小さかった輝がいつの間にか一人で外国に行くなんて、、、、』
『母さん、僕だっていつまでもあの頃のままじゃないですよ。戻ってきたら一緒にお菓子を作りましょう』
僕は母さんの手をそっと握った。
あの日、施設に僕を引き取りに来た日、母さんは不安でいっぱいの僕の手をそっと握って微笑んでくれた。
僕の緊張をほぐすように、優しい微笑で僕を見つめてくれた。
そして今日、僕はあの日母さんがしてくれたように、母さんに安心してもらえるように、、、、
『母さん、行ってきます。電話やメールもあるんだから、、、、何かあったらいつでも連絡してください。僕も出来るだけ連絡を入れるようにしますから』
『輝、、、、』
母さんの頬を涙が流れた。
『母さん、、、、、泣かないで、、、、これで会えなくなるわけじゃないんだから、、、、』
僕は母さんをそっと抱きしめた。
そして背中を優しく撫でた。
『お兄ちゃん、、、、』
『雪乃、母さんの事頼んだよ』
『うん、、、、』
『お前ももう高校生になるんだ、しっかりと勉強して父さんと母さんに心配をかけるようなことはするんじゃないよ』
『わかってるもん、、、、、』
雪乃が涙を必死になって堪えているのがわかった。
【ツキン、、、】
雪乃の切ない表情に僕の心が痛む。
もしこの場が雪乃と僕の二人きりだったら、、、、
僕は雪乃を抱きしめて、そして、、、、
この場に父さんと母さんがいてくれたことを僕は感謝した。
おかげで僕は理性を働かせることが出来たのだから、、、、、
翌日、僕は皆が空港まで見送るという申し出を断って、一人空港に向かった。
家を出るとき、
『お兄ちゃん、これ、パパとママと私から、、、、辛くなったり、苦しかったり、悲しくなったりしたら、このネックレスを見て、私たちのことを思い出して。私たち家族はどんなに離れていても心はいつでも一緒なんだって、、、、、』
そういって雪乃は僕の首に一つのネックレスを掛けてくれた。
『ありがとう、、、、父さん母さん雪乃がいつも僕の傍にいるって思うからね』
『うん、、、』
『父さん、母さん、雪乃、行ってきます！』
『頑張れよ！』
『体に気をつけてね、、、』
『行ってらっしゃい♪』
僕は皆に見送られてフランスへ飛び立った。
もともと語学に対しての才能があったのかフランス語を完璧にマスターするのにそれほど時間はかからなかった。
見習いとしてケーキ職人になるための修行は予想以上に簡単なものではなかった。
当然先輩パティシエ達からの嫌がらせは毎日のようにあった。
それでも、養父母に引き取られるまでの生活のことを思えばそれは耐えられないものではなかった。
一人前のパティシエとして、皆に認められるように、そして、雪乃が僕の作ったお菓子を食べて喜ぶ顔を見るためならどんなことだって耐える覚悟はしていたから、、、、、
僕は一人毎日勉強をし続けた。
先輩達の作るお菓子の味をそして技術を盗んで覚えるために、寝る間を惜しんで努力を続けた。
フランスに来て2年目、僕の努力が少しずつ実を結び始めた。
先輩達が僕が出来ずに困っているところを
【こうすれば良いんだよ】
とコツを教えてくれるようになった。
『輝、コンクールに出てみる気はないか？』
ある日僕は店のオーナーから声をかけられた。
その人は国内外ともに1流のパティシエとして名前が知れ渡っている人で、僕に参加を勧めたコンクールの審査員を勤めていた。
『僕が、、、ですか？』
『そうだ。君が努力してきたことは私もそうだがほかのパティシエ達も認めている。どうだ、チャレンジしてみる気はないか？』
僕は興奮に胸が躍った。
僕のほかにも多くのパティシエたちを抱えるこの店で、この僕をオーナーはコンクールへの参加を押してくれている、、、、
それだけで僕は胸が熱くなった。
『オーナー、、、、あなたは僕にそれだけの力量があると？』
『そうでなければキミにこの話はしない』
『わかりました。このお話、受けさせていただきます』
『輝、、、、自分の力を試してみるんだ。今日まで自分が学んで身に付けたものがどれほどのものなのか、身をもって感じてきなさい』
『ハイ！』
それから僕はコンクールまでの2ヶ月間、仕事が終わったあとに、一人コンクールへの出品作品を考えた。
先輩達が協力をしてれたおかげで僕は早いうちに作品を決めることが出来た。
当日まで試行錯誤を重ねてようやく作品が出来上がった。
そしてコンクール当日、僕は渾身の作品でコンクールに望んだ。
作品名
≪雪の華≫
雪乃が生まれたあの日、、、、
Ｓｔ．Ｖｌｅｎｔｉｎｅ’ｓ Ｄａｙ、、、、
そしてその年初めての雪が降った日、、、、
何の穢れもない、何にも染まっていない、純真無垢という言葉そのままに生まれてきた雪乃、、、、
それをイメージして出来たスィーツ。
僕は結果が発表されるまでじっと控え室のイスに座って雪乃から贈られたネックレスを握り締めていた。
『輝、おめでとう！優勝だ！審査員全員一致の上で君の優勝が決まったよ！Ｃｏｎｇｒａｔｕｒａｔｉｏｎｓ！！！』
オーナーが満面の笑みを浮かべて僕に抱きついてきた。
一瞬僕には何が何だかわからなかった。
早口に喋るオーナーのフランス語を僕はすぐに聞き取れなかった。
ただ最後の【Ｃｏｎｇｒａｔｕｒａｔｉｏｎｓ！！！】だけがはっきりと聞き取れて、、、、
僕の目から涙が溢れた、、、、
新人としては異例の優勝、、、
それも東洋の小さな日本から来た若干二十二歳の青年がコンクールでの優勝、、、、
優勝のインタビューで
【今誰にこのことを伝えたいですか？】
【日本にいる僕の家族です、、、、両親と妹の雪乃に。】
【優勝の感想を！】
【とても光栄なことです。そしてこれは決して僕の一人の力で得られたものではありません。今回のコンクールへの参加を後押ししてくれたオーナーとそして先輩パティシエ達の協力無しにはこの栄光を勝ち取ることは出来なかったと思います。そして僕の我侭を許してくれた両親と妹のおかげです。僕のことを陰になり日向になり支え、励ましてくれた全ての方々に心から感謝を述べます！】
|
Snow Flake
