ゆっくりと夜が明けていった。 私が生きている間に見ることができる最後の夜明け。 なんだかとっても変な気分。 死ぬのが判っているのに、どこにも恐怖感や悲しみはなかった。 穏やかな、本当に心から穏やかな気持ちでいた。 「よ、いよいよだな」 死神はいつもの調子で私の前に現れた。 「そうね」 私は笑顔で死神に返事をした。 「ねえ？」 「なんだ？」 「その、、、、私って、、、、何時ごろ、、、、その、、、、」 「知っておきたいのか？」 「ん〜〜〜〜、いまさら聞いたってどうこうしたりってこともないけど、、、」 「けど？」 私は死神の両手を握った。 「な、なんだよ？」 「あのね、今、私、とっても穏やかな気持ちなの？」 「いいんじゃないのか？」 「それはそうなんだけど、、、、」 私は一呼吸おいて、死神の顔をじっと見つめて、 「ありがとう、死神さん」 「なにが？」 「だって、この３日間、死神さんが私と一緒にいてくれて、私の我儘を聞いてくれて、、、、、だから、、、」 私の目から涙が溢れて頬を伝った。 「死神さんのおかげよ。こうして穏やかな気持ちで死を迎えることが出来たのは」 「俺は別に何もしてないさ」 そう言いながら死神は私の頬を伝う涙をそっと指で拭き取った。 「死神さんって謙虚なのね」 「別に、謙虚なわけでもなんでもない」 「ねえ、こういう話を知ってる？」 「なんだ？」 『今日は死ぬのにもってこいの日だ 生きているものすべてが、 わたしと呼吸を合わせている すべての声が、 わたしの中で合唱している すべての美が、 わたしの目の中で 休もうとしてやってきた あらゆる悪い考えは わたしから立ち去っていった 今日は死ぬのにもってこいの日だ』 「ナンシー・ウッドの『今日は死ぬのにもってこいの日』か」 わたしは死神のその返答に驚いた。 「死神さんって、意外にインテリなのね！」 「『意外に』って、どういうことだよ？」 「だって、昨日私に話してくれたこととか、今話したこととか、いろんなことを知ってるんだもん」 「長年こんな仕事をしてるんだ。いろんな人と出会って、いろんな話を聞かされるんだ。せっかくこんな俺にでも話してくれた言葉を、忘れる様な事があったら、その人間に対して失礼だろ？」 「そうね」 「忍、お前『アポトーシス』ってしってるか？」 「何、その下をかみそうな名前？」 「アポトーシスっていうのは、ギリシャ語で秋になると枯葉が落ちる状態の事を意味してるんだ。落ち葉は風で落ちるのではなく、季節がくると葉の付け根の細胞が死んで落ちる。人はもちろんすべての生き物は次の生を育むために死があらかじめプログラムされているっていう意味の言葉さ」 「じゃあ、私も、、、」 「忍ばかりじゃないさ。この世の中にあるものすべてにさ。だから、お前の死は決して無駄じゃない、意味のあるもんなんだ」 「そっか、、、、そう考えると、私ってこれから凄いことをするのね！」 「そうだな。だけど、これは寿命を全うするから意味があるんだ。もしも、もしもお前が、、、、、、」 「もしも私が？」 「自分自ら命を絶ったとしたら、、、それは、、、、」 いつも明るい死神の表情が暗くなっていた。 「どうかしたの？」 私は急に不安になった。もしかしたら聞いてはいけないことを聞いてしまったのではないかと、、、、 「悪かった。とにかく、人は与えられた寿命を全うしなければいかないってことさ」 「それが、たとえ短かったとしてもね」 「そういうことだな」 死神の顔にいつもの明るさが戻っていた。 「ねえ、私次に生まれてくる時も、パパとママのところに生まれてきたいな」 「そうだな」 死神とのおしゃべりに夢中になっていた私の心臓が、急に苦しくなってきた。 「死神さん、私、、、、、」 死神は黙って頷いた。 「そう、、、、」 その時だった、 「忍！」 病室のドアが勢い良く開いて、ママがそしてパパとお兄ちゃんとお姉ちゃんが病室へと入ってきた。 「死神さん？」 「虫の知らせってやつさ。それだけお前の家族はお前のことを常に愛しているってことの証だよ」 「忍、、、、忍、、、、」 「ママ、、、、」 いつも明るいママ、末っ子だと甘やかしてくれたパパ、そしていつも可愛がってくれたお兄ちゃん、元気になったら一緒に買い物に行こうねって言ってくれたお姉ちゃん、、、、、 みんなが私のベッドの傍で涙を流している。 平気だって、悲しくないって思っていたのに、やっぱりこんなにも私の事を愛してくれている家族と永遠に別れなければいけないなんて、、、、、 私の目から涙が溢れる。 「ママ、パパ、お兄ちゃん、お姉ちゃん、ごめんね、、、、、」 「そんなこと言わないで！大丈夫よ、大丈夫だから！忍、しっかりして！！！」 ママの泣き顔を見るのが、家族の泣く顔を見るのが、こんなにも辛いなんて！ 「忍、時間だ」 死神が優しく微笑みながら私に囁いた。 その言葉に私は静かに頷いた。 「ありがとう、、、、」 その言葉を言い終えたとき、死神は私の魂と私の身体を繋いでいたものをそっと切り離した。 「忍！！！」 ママが私の身体を抱き抱えていた。 「死神の嘘つき！」 「何が？」 「私が死んだとき、みんなの悲しみがあまり悲しくならないようにってお願いしたじゃない！」 「あれ、俺言わなかったけ？人の心を左右するようなことは出来ないって？」 「そんなの聞いてないわよ！」 「そうか、、、、まあ、そういうわけで人の心を変える様な事は規則で出来ないことになってるんで」 「嘘つき！死神のくせにウソついていいと思ってるの？」 「ああ？曲がりなりにも『神』に向かってそいう口をきいていいと思ってるのか？」 「嘘つき、嘘つき！」 「忍、ごめんな、、、、」 急に真摯な態度になった死神に、私はそれ以上言うことは出来なかった。 「ありがとう、、、死神さん、、、、、」 「それじゃ、行こうか」 「そうね」 私は家族の姿を死神と一緒に見下ろした。 「忍、このままの姿じゃ連れて行けないんだ」 「どうしたらいいの？」 「目を閉じてくれないか？」 「こう？」 目を閉じた私の周りはとても穏やかで、それはずっとずっと前の記憶にあったような、、、、、、 「死神、待ってたよ！」 「ふん、お前らはいつも楽な仕事ばかりしやがって！」 「それは仕方のないこと、私たちは天使ですから」 「天使なんて言ったって、そんなに俺達とかわらないじゃないか」 「私たちは人の魂としか触れあわないですからね。さあ、その魂を」 「この子の魂は大切に扱えよ！」 「また、君の悪い癖が出たようですね。あまり、人間と慣れ合うというのも考え物ですよ」 「うるさい！」 「また、次の人間の死が君を呼んでいるようですよ。早く行った方がいいのでは？」 俺は忍の魂を持った天使を睨み返して、また人間界に向かった。 「死神さん、ありがとう」 忍が言ってくれた言葉。 「次は、もっともっと幸せな長い人生を送れよ」 忍の魂を持った天使の後ろ姿にそっと呟いた。 引用『Bartender』17巻 城アラキ 原作/ 長友健篩 漫画/ 集英社 刊
『今日は死ぬのにもってこいの日』 ナンシー・ウッド 著/ 金関寿夫 訳/ めるくまーる 刊 |
Summer Story
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詳細
「夏」をテーマとした創作をUPしています。
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明け方、私は病室へと戻ってきた。 当然、私の魂は自分の身体に戻るわけで、、、、 さっきまではあんなにも身体が軽くて、自分が病気であることさえも忘れてしまうほどだったのに、身体の中へ戻った途端に全身の痛みや倦怠感といった、病気の症状を感じてしまう。 死神は、 「じゃあ、明日の晩にまた来るから」 と言い残して、その姿を消してしまった。 現実の辛さが身に沁みてわかった。 こんなにも私の病状は進んでいたんだってことを、、、、、 タイミング良く看護師さんが朝の回診に来た。 「忍ちゃん、どう？」 「体がだるいし、、、食欲もあんまりないみたい、、、、」 「あとで先生が来た時によく診てもらいましょうね」 看護師さんの言う言葉がなんだか他人事みたいな言い方に聞こえる。 確かに、病気に罹っているのは私だし、痛みを看護師さんが分かるわけでもない。 そう考えると、むしろ死神さんの方がよっぽど私に対して親身になってくれているように感じられた。 「あと２日の我慢ね、、、、」 ふっと私の口を衝いて出た言葉に、 「何があと２日なの？」 と看護師さんが怪訝そうに聞いてきた。 「あ、いえ、なんでもないですよ」 慌てて言い訳をする私にそれ以上の言葉を懸けることもなく、看護師さんは部屋を出て行った。 「ふ〜」 安堵の溜め息が零れる。 初めて死神に死の宣告を受けた時は、まさか自分の命がそれしか残っていないことに悲しんでいたけど、今はそういう気持ちも和らいでいた。 むしろ、これですべての事から解放されるんだって。 「ねえ、死神さん、いる？」 私は天井を見上げて死神を呼んでみた。 「どうした？さっき別れたばっかりでもうひと恋しくなったのか？それとも俺に惚れたとか！」 軽口をたたきながら、足を組みながら空中に死神が現れた。 「なんで私があんたに惚れなきゃいけないのよ！」 「だってお前、俺の事イケメンだってずっと思っているだろ」 なんで私の思っていたことが、こいつに全部わかるのよ！ 「だって俺、死神だから。人間の思ってることや考えていることなんて簡単にわかるぜ」 自慢しながらにこやかに笑顔を浮かべる死神って何なのよ！ 「だから、お前が口にしなくたって、考えただけで俺たちには全てわかるんだから、怒るだけ無駄だぜ！」 悔しい！ 私に今起き上がる力と、殴る力があったなら、間違いなくあいつの横面を殴ってやるのに！ 人差し指を立てて、左右に振りながら、チッチッチと舌打ちをして見せた。 「で、何か用か？」 私は全身の力を使い果たして深呼吸を繰り返した。 「おい、大丈夫か？」 「死神に心配されたくなんかないわよ！」 「まあ、そうだな」 納得したように、死神は下に降りて私のベッドに腰掛けた。 私、明日まで本当にもつのかしら？ 「ああ、それなら大丈夫、俺が保証する！」 また、人の心を読みやがった。 ここまで来るとさすがに私も怒る気力もなくなってきた。 「ねえ、少し話相手になってよ」 「それも願いごとの一つに入るのか？」 「そのくらい、あんたの度量で何とかしなさいよ。少しぐらいサービスをするとかおまけをするって気持ちはないの？」 「どこぞの店の店主じゃないぜ、俺は、、、、」 「けちけちしないの！あんた、男でしょ！！」 「まあ、一応は、、、、、そうなるかな」 「だったら少し紳士的に対応してよね！」 「もしかしたらお前、俺が担当した人間の中で一番めんどくさい奴かも、、、、」 「なに？」 「いいや、こっちの事」 少しばかり死神よりも自分が優位に立てるって、こんなにも快感だったのね！ なんか癖になりそう♪ 「そんなこと、癖にしなくていいし！」 ふて腐れた死神って少し可愛いところがあるのね。これは新発見だわ！ 「そんなこと発見したって、いったいどこで発表する気だよ！」 「いいでしょ、そんなこと。そうそう、あなたに訊きたいことが有って呼び出したのよ！」 「なんだよそれ？」 「私って、生まれてきた価値があったの？」 「はあ？」 「だから、こんな風に病気になって、パパとママに花嫁衣装も二十歳の着物姿も見せてあげられない娘なんて、生まれてこなかった方がよかったんじゃないのかなって、、、、」 「そんなことは、お前が決めることじゃない！」 急に死神の口調が真面目になっていた。 「お前は生まれてくる価値があったから生まれてきたんだ。お前にはお前の役目ってもんがあって、この世に生まれてきたんだ！」 「私の役目？」 「そうだ！」 「でも、私には、私にどんな役目があったのかなんてわからないし、その役目を果たせたのかどうかさえもわからないのよ！」 「お前、こういう話を知ってるか？」 死神は私の目を見つめて話し始めた。 『一つの心が壊れるのをとめられるなら わたしの人生だって無駄ではないだろう 一つのいのちの痛みを癒せるなら 一つの苦しみを静められるなら 一羽の弱ったコマツグミを もう一度、巣に戻してやれるなら わたしの人生だって無駄ではないだろう』 「お前が小さい頃、捨てられた子猫を拾ってきたことがあっただろ？」 「ミケのこと？」 「そう、あの時あの子猫をお前が拾って育てなかったら、あの子猫はあの時に死んでしまうはずだったんだ」 私が幼稚園の時に拾ってきた子猫。もしも私が家に連れて帰ってこなかったら、あの子はあの時に死んでしまうはずだったなんて、、、、 「人に対してばかりじゃないんだ。『生』あるものに対してお前がしてやれたことがあったなら、お前の人生は決して無駄なものじゃなかったし、価値があったんだ」 「でも、、、、、」 「忍が生まれたことだって、お前の両親にとっては最高の喜びだったんだ。それじゃ、満足できないか？」 私の人生は無駄じゃなかった。 価値のあるものだった。 「人の一生は長けりゃいいってもんばかりじゃない。たとえ短かったとしても、どれだけ充実したものだったかってことが大切なんだ」 私は死神の言葉に少しだけ救われた気がした。 「もう１度、自分の人生の中で誰かを助けた、喜ばせた、そんなことがなかったか振り返ってみろよ」 そう言い残して、死神はまた姿を消してしまった。 引用「Bartender １７巻」城アラキ/原作 長友健篩/漫画 集英社 刊
『エミリ・ディキンスン家のネズミ』エリザベス・スパイアーズ 著/クレア・A・ニヴォラ 絵/長田弘 訳/みすず書房 刊 |
岩場の上にしゃがみこんだ私の隣に、死神も同じように座った。 「こんなに綺麗なものを私たちが壊しているんだ、、、、」 私はポツリと言った。 「別に忍がそういうことをしているったわけじゃないけどさ、、、、」 どこかバツが悪そうに死神が言った。 「でも、私だって人間だもん。きっとどこかで知らないうちにやってたんだわ」 「けど、お前みたいにそういう風に考えらる奴はなかなかいないぜ？」 「どうしてもっと早く、気がつかなかったのかなあ」 「何かがなくっちゃ、人間なんてそうそう自分がしてきたことに気がつきゃしないよ」 「そうかあ、、、、私もそうだもんね、あと２日で自分が死ぬんだなんてわからなければ、こんな風に考えることだってきっとなかったもん」 「まあな」 他の誰かに聞こえることもない私と死神の会話。 私と死神の周りにあるのは、月夜の海と静かな波の音だけ。 「ねえ、聞いてもいい？」 「なにを？」 「どうしてあなたは死神なんてことをしているの？」 私の質問に死神は戸惑った顔をして見せた。 「いや、どうしてって、、、、」 「死神になりたくてなったの？」 「いや、なりたくてったわけじゃないし、、、、」 「ならどうして？」 「どうしてだろう？？？？」 「じゃあする気もないの死神をやってるの？」 「だから、そういうわけじゃなくて、、、、」 「じゃあ、嫌々やってるの？」 私の質問攻めに、死神が困った顔をしていた。 「ねえ、どうなのよ。教えてよ！」 「なんでそんなこと聞くんだ？」 「だって、興味あるじゃない。『将来の夢＝死神になること』ってわけじゃなかったんでしょ」 死神は一つ深い溜め息をついてから私に言った。 「気がついたら、俺は死神をやってた」 「それっていくつの時から？」 「特にいくつからなんてことは覚えてない。気がついたら死神が俺の仕事だった」 「じゃあ、あなた今幾つなの？」 「自分の年齢なんてわからない」 「私が見たところじゃ２０代後半から３０代前半、って感じかしら？」 「それは見た目がってことだろ？」 「そう！」 「もっと年とってるんじゃないんかなあ、、、、、、」 「そうなの？」 「お前たち人間で言うところの産業革命とかいう頃の人間の魂を連れていったことだってあるし、ローマ帝国の頃なんか酷かったよなあ、、、、俺たちの仕事が間に合わないほど１日に何人も魂を持っていったことだってあったぜ」 「なにそれ？歴史の教科書で出てきそうな時代じゃない！」 「まあ俺たちからしてみれば、それだってほんの１瞬の間の出来事でしかない気がするぜ」 「じゃあそのころからずっとその格好のまま？」 「そんなことはないけど」 「だって、死神って長〜い鎌を持って、黒いフードの付いたコートみたいなのを羽負って、身体は骸骨ってイメージじゃない」 「それはお前たち人間が勝手にそう思っていただけじゃないか。実際はこんなもんさ」 「ふ〜ん、、、、」 「なんだよ、納得いかないのかよ！」 「別に、そういうわけでもないけど」 「なら良いだろ」 「ねえ、家族は？家族はいないの？」 「『一家そろって死神やってます』みたいな返事を期待してんのか？」 「そうじゃないけど、、、、でも、、、、、」 「でも、なんだよ」 「死神さん、家族もいなくて一人ぼっちじゃ可哀相だなって」 「俺、今までそういうこと言われたことないぜ」 「どうして？」 「っていうか、死神を俺に対して、そこまで興味持つ奴って今までいなかったからさ。お前こそ、どうしてそんなことに拘るんだ？」 「お前じゃないって言ったでしょ！忍って名前で呼んでって何回言ったのよ。学習能力がないの？」 「悪かったな！」 ふてくされたように言い放つと、死神はそのまま寝転んで空を見上げた。 「私だってたった１８年しか生きてなくても、家族ともう一緒に暮らすことができなくなるんだって思うと、こんなに悲しいのにずっとずっと一人で生きてきたなんて、死神さん悲しすぎるよ」 そう言う私の顔を見て、死神は身体を起すと私の頭を撫でてくれた。 「ありがとうな、忍はとっても優しい人間だな」 その言葉に、私は思わず顔が熱くなった。死神に褒められるのっていいことなの悪いことなの？でも、イケメンの死神に褒められるんだったら、それはそれでまんざら悪い気はしなかった。 「お前、何赤くなってんだ？」 死神が不思議そうに私の顔を覗き込んだ。 「べ、べつになんでもないわよ！」 「ふ〜ん♪」 な、何よ、人の事をからかって！ 私はプィっと、反対の方に顔を背けた。 私の背後から死神の笑い声が聞こえる。 「忍、お前照れてるのか？」 「照れてなんかいないわよ！」 「絶対に照れてる！」 「照れてなんかいない！」 私と死神の押し問答は、海と空の境目の色が変わるころまで続いてた。 「あと、２日だな」 死神のその言葉に私はドキッとした。 そう、あと２日しか私には残されていないのだ。 「死神さん、私の２つ目のお願い」 「なんだ？」 「死ぬ時は、苦しまないようにして」 「そんなのは肉体が感じるだけなんだぜ？」 「いいの！それでも、出来るだけ苦しみたくないの。だって、、、」 「だって？」 「女の子だもん。死ぬときだって苦しんでこ〜んな変な顔してなんて死にたくないの！」 私はふざける様に顔真似をして見せた。 「綺麗な、眠るような、そういう顔で死にたいの」 「そんな、変わり映えしないと思うけどな、、、、」 「文句つける気？」 「いいや、忍がそう望むならそのようにするさ」 「ありがと」 これで私の３つの願い事のうち２つが決まった。そして残るのはあと一つ。 「３つ目はね、、、、、家族があまり悲しまないようにして」 「どうして？」 「だって、パパやママやお兄ちゃんやお姉ちゃんが泣くところなんて見たくないじゃん」 そう言いながら、私の目からは涙がこぼれていた。 「お願いよ、死神さん。私の３つ目のお願いを聞いて！」 しばらく考え込みながら、 「わかった」 と、死神は短く答えた。 「私もこれで安心して死ぬことができるわ」 私はわざと死神に対して、明るく振舞って見せた。
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その日の晩、死神は私との約束通りに病室やってきた。 私はといえば、死神が相手だというのにもかかわらず、『深夜の海辺のデート』というこの言葉にあれやこれやと想像を巡らせていた。 「よ、お待ちどうさん！」 「もう、遅いじゃない！」 「時間の指定はなかったと思ったが？」 「もう、私には時間がないの！少しでも長く、いっぱい思い出を作りたいんだから！！」 「なるほど」 「さあ行くわよ！」 私はベッドから降りて靴を履きかえようとした。 「あ、ちょっと待った！」 死神が私の行動を制した。 「何よ？」 「悪いが、俺が自由に出来るのはあんたの魂だけだ。肉体はここに置いていく」 いたって真面目に死神は言った。 「え？魂だけって、それ、どういうこと、、、、」 「言葉どおりさ。あんたの身体は病院のこのベッドの上、俺が海まで連れて行けるのはあんたの魂ってこと」 「そんなこと、私聞いてないわよ！」 「って、そんなの常識だろ？」 「あんたにとってはそうかもしれないけど、私にとっては初耳よ！だましたわね。この嘘つき！！！」 「嘘つき呼ばわりされてもなあ、、、、」 私の言葉に死神が困った顔をした。 「魂だけっていうのじゃ嫌なのか？あんたの記憶に残るのは、肉体が一緒じゃなきゃだめなのか？人間の感情ってやつは心で感じるんじゃないのか？」 こいつの言うことにも一理ある。 「いいわ、我慢してあげる」 「願い事をかなえてもらう立場のくせに上から目線な言い方だな」 死神は、私に聞こえるか聞こえないかぎりぎりの声でつぶやいた。 「何か言った？」 ここまで来たら怖いものなんか何にもない！ いいじゃない、死神に対して上から目線で言おうがどうしようが私の勝手でしょ！！ 度胸が決まれば、女の方が強いんだから！ 死神ごときに負けてたまるか！！ 私の決意が伝わったのか、死神は何を言っても無駄だと思ったのか溜め息混じりに息をついた。 「で、どこの海へ？」 「そうねえ、あ、でもその前に私の家に寄ってよ」 「なにか？」 「魂だろうがなんだろうが私は女の子！デートの相手が死神だろうが誰だろうがおめかしぐらいはしたいのよ。まったく女心が分かってないのね」 「はいはい、わかりましたよ。じゃあ、ちょっと目を閉じて」 私は言われるままに目を閉じた。死神が私の頭に手を乗せる。 時間にして数秒だろうか、、、、、 「OK、目を開けていいよ」 そう言われて私はそっと目を開けた。そこは紛れもなく私の部屋。 「すごい、どうやったの？」 「どうもなにも、俺たちだから出来ることさ」 私が何をそんなに感動しているのか理解できないといた表情で死神は答えた。 たしかに。 人間にはこんなこと出来ないわよね。そう思いつつ私はクローゼットに近づいて中から１枚のサマードレスを出した。 今年の夏にはこれを着て、家族一緒に旅行に行こうと思って買っておいたのに、、、、、 旅行に行く直前になって体調を崩して、一人だけ病院で夏を過ごす羽目になってしまって、しかもあと３日しか生きられないなんて、、、、 いろんな思いが私の胸の中を駆け巡って、自然と涙があふれ出てきた。 「おい、まだか？」 人が思い出に浸っているっていうのに！お前はどこまでKYな奴なのよ！！ 「うるさいわね、今着替えるわよ。ちょっと後ろを向いててよ！」 「なんで？」 「なんでって、年頃の女の子が着替えるのよ。常識として後ろを向いているべきでしょ！！」 「そういうもんなのか？」 「そういうものなの！」 納得したのかしないのか、一応死神が後ろを向いてくれた。 少しイライラしつつも、真新しいサマードレスを身に纏った。 姿見に自分の姿を映して見る。 「！！！」 そうだった、魂だけの私の姿なんて姿見に映るわけがないじゃない、、、、、 「お、可愛いじゃん♪こういうのをなって言ったけ、、、、確か、、、、」 いつの間にか死神がこっちを見ながら言葉を探していた。 「馬子にも衣装っていいたいんじゃないの？」 「そう、そいつ！」 その瞬間私は死神の横っ腹を思いっきりグーで殴っていた。 「うっ！殴ることないだろ、褒めてやってるのに！」 「それって、褒め言葉じゃないから！」 「しかし、お前力があるんだなあ」 「死神でも痛いんだ？」 「そりゃあね」 死神は私に殴られたところを抑えながらそう答えた。その様子に思わず笑いが漏れてしまう。 「笑うことはないだろう、、、、」 「だって、、、、、」 私はもう可笑しくてたまらなかった。そんな私を見ながら死神は、 「ドレスアップは済んだのか？」 「ええ」 「よし、今度は海辺に行こう。どこがいいんだ？」 「パパやママや家族が行っている海へ」 死神は頷くと同時に、もう一度眼を閉じるように私に指示した。そして、次の瞬間私は家族みんなが来ている海辺に来ていた。 海は静かに月の光に照らされて、波は規則正しく浜辺に寄せては返していた。 「綺麗ね、、、、、海も月も波も全てがみんなこんなにも綺麗だったなんて思わなかった」 「自然界のものはいつだって綺麗なんだ。それを汚く汚しているのは、お前たち人間なんだぜ」 死神の言葉に返す言葉が見つからなかった。 「ねえ、どこかに座ってゆっくりと眺めたいわ」 私は死神の目をじっと見つめながらそっと呟いた。 その言葉に死神は軽く頷くと私の手を取って、ふわっと浮き上がった。 「私、浮いてる！ねえ、ねえ私浮いてる！まるでハウルとソフィみたい！！」 「なんだ、それ？」 「知らないの？あの有名なアニメを？」 「知るわけないだろ、第一、俺、死神だし、、、、」 「ロマンチックじゃないんだから！」 「ああ、もう文句が多いぞお前！」 「お前じゃないは、私には忍ってちゃんとした名前があるのよ」 「じゃあ、忍、お前うるさい！」 「いいでしょ！」 空中に浮かびながら私と死神はそんな言い合いをしていた。 「ここならいいだろ！」 そう言って死神は私を海の中にポツンとある岩場の上に連れてきた。 ここなら何にも邪魔をされずにゆっくりと海を眺めることができた。 「ありがとう、死神さん」 そう言って、私はその場にしゃがみこんだ。
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「２〜３日来れないけど、大丈夫？」 「平気、平気！私のことは気にしないで、ゆっくりしてきてよ」 「そう？」 「もう、子供じゃないんだから大丈夫だって。それに、ここなら２４時間監視していてくれるから心配無用よ」 「わかった。でも、何かあったらすぐに看護師さんに言うのよ！」 「はいはい」 私の言葉に安心したのかどうかは判らないけど、お母さんは「お土産を楽しみにしていてね」と言い残して病室のドアを静かに閉めていった。 ここで夏を過ごすのはもう何度目だろう。 冷房は利いているし、食事もちゃんと１日３回時間通りに運ばれてくるし、、、、、、 暑い夏を自宅のベッドの上で過ごすよりは遥かにここはいい場所。 でもね、、、、、 いくら個室で、PCが使えるからって言ったって、ここはやっぱり私の家じゃない。 食事だって食べたいものが食べられるわけもないし、決まった時間に薬を飲んで、左の腕には点滴のチューブが２４時間つけられているのだから。 私だって出来るのなら、家族と一緒に夏休みの旅行にだって行きたかった。 彼氏を作って、『ひと夏の思い出』とやらいうものを体験したかった。 お母さんや友達に言えば、 「まだ若いんだから、これからよ！」 「来年があるじゃん！」 と一言で片付けられてしまう。 だけど、それは『明日』という日があると確信している人たちが言える言葉。 私には、来年どころか１週間さえ怪しいのに、、、、、 「いいのかい、お母さんたちを旅行に行かせて？」 私のベッドの横に立つ男性が私に尋ねた。 「いいの！もうこれ以上家族のお荷物にはなりたくないし、、、、、」 「そんなものなのか、人間って生き物は？」 「死神のあんたに言われたくないわ！」 バツが悪そうにその男性は私のベッドに腰掛けた。 「ま、あんたの命があと３日っていったのは俺だけどね。それでもやっぱり、死ぬ時は家族に看取られてって言う方がいいんじゃないのか？」 「いいのよ。せっかくの夏休みなんだし、この年になってくると家族そろって出かけるチャンスなんてそう何度もないでしょ」 「あんたは家族じゃないのか？」 「それは、、、、、」 この一言は痛かった。 私は家族なのかどうかって聞かれれば、それは家族なのは違いない。 でも、、、、 私の答えには必ず『でも』や『だけど』が後に付く。 あんなに元気に暮らしてきたのに、突然私に襲いかかった病気。 今の医学じゃ完治は無理。 対処療法以外の方法はない。 そしてその治療には何十万とお金がかかるんだもん。 そんな私なんて、家族にとってはきっと『お荷物』以外の何物でもないはず。 「いいの、私の願いは『家族が私の死を悲しまないこと』『私の事を早く忘れてくれること』そして『家族にこれ以上迷惑をかけないこと』この３つなんだから」 「お前って変な人間だな」 「何がよ？」 その男性が私の顔をまじまじと見つめた。 「俺だって、こうして人間に『あなたの寿命はあと何日です』ってもう数え切れないほど言ってきたけど、そういう願いを言うやつはめったにいないぜ」 そんなこと言われたって、、、、、 こいつの言葉に少しだけ心の中がざわついた。 「忍ちゃん、どう？ご飯はちゃんと食べられた？」 私の担当の看護師さんが病室に入ってきた。 でも、彼女には私のベッドに腰掛けているこいつの姿は見えない。 死神のこいつは、死期の近づいた人間にしか見えないのだ。 「最近の病院の看護師ってさ、美人が多いんだな！」 こいつは軽く口笛を吹きながら私に言った。 「私だって、死神がこんなにイケメンだとは思わなかったわよ！」 「忍ちゃん、今なんか言った？」 「あ、いえ、なんでもないですよ」 慌てて私はごまかした。 こいつの姿もそうだけど声もどうやらほかの人間には聞こえないらしい。 「おまえ、まぬけだな！」 こ・い・つ・・・・・ 死神のくせして人間を馬鹿にして喜んでいるなんて！ 「おぼえてなさい！」 私は死神を睨みつけながら、小さく言い返した。 「大丈夫そうね。なにかあったらすぐにナースコールを押してね」 「はい！」 営業スマイルを浮かべながら看護師さんに返事をした。 「そうやって笑ってると、お前って結構可愛いじゃん！」 死神に褒められてどこが嬉しいと思ってんのよ！ 私はこいつの相手をするのに疲れて来て、ベッドに潜り込んで頭から布団をかぶってしまった。 「あれ、怒ったの？」 なんちゅう無神経な奴！ もうすぐ死ぬという十代の乙女を目の前にして、その言い草は何なの？！ 私は布団をばっと捲ると、 「もう、少しは気を遣ったらどうなのよ！あと３日で私は死ぬのよ！」 「そんなこと、お前に言われなくたって判ってるさ。だってそれをお前に伝えたのは俺なんだからさ」 急に真面目な顔で死神は言った。 そう、これは現実の事だった。 私はあと３日で死んでしまうのだ。そう思うと、さっきまでの勢いはどこかに行ってしまった。 もう２度と、私は家族一緒にどこかに出かけることはない。 友達と一緒に、学生生活を楽しむこともない。 私に出来ることなど、何もないのだ。 私の頬を涙が伝い落ちた。 それは、見る間に私のベッドの上に涙の染みを作って行った。 「さっきまでの勢いはどうしたんだ？」 冷静な言葉でこいつは私に言った。 「死ぬことに抵抗がなかったんじゃないのか？家族に自分の事を早く忘れて欲しいんじゃなかったのか？だれにもみとられずにしにたかったんじゃなのか？」 死神の言葉の一つ一つが私の胸の中に杭のように突き刺さった。 「本当は、、、、」 「本当は、なんなんだよ？」 「本当は、死にたくなんてないわ！誰にも看取られずになんて死になくない！私の事を忘れてなんて欲しくないわ！！！」 泣きじゃくりながら私は死神対して怒鳴っていた。 「それがお前の本心なんだよ」 死神は私の頭を撫でながら、そっと呟いた。 「死神さん、私死にたくなんてない！もっともっと生きていたいよ！！」 死神の胸に顔を埋めながら私は自分の気持ちを一生懸命伝えようとした。 もしかしたら、死ぬことから逃れられるんじゃないかって。 「これはもう前から決まっていたことなんだ。お前が生まれた時からな」 「どうして、、、、どうして生まれた時から決まってたなんて！」 死神は自分の胸元にしがみついて泣く私の身体をそっと離して、私の目をじっと見つめた。 「俺たちが決めたことじゃない。これは俺たち死神よりももっともっと偉い人が決めたことなんだ」 「あんたたちよりも偉い人って誰なの？」 「それは俺にもわからない。ただ俺たちは、決められた通りに、決められた人間の命を生まれる前の世界に戻すことだけが仕事だからな」 「生まれる前の世界？」 「まあそこがどこかなんてことは、あんたら人間が勝手に想像してくれればいい。俺たちもそこまで深入りすることは出来ないしな」 「そうなんだ、、、、、」 「でも、まあ『死なないようにしてくれ』っていう願い以外だったら、あと３日の間に３つだけかなえてやるってやくそくしたろ。もう一度決めなおしたって良いぜ」 「ほんと？」 「まあね」 死神には似合わないような笑顔を浮かべて、親指を立てて見せた。 私は一生懸命考えた。あと３日の間に自分が叶えて欲しい本当のお願いを。 「ねえ、私の彼になって一緒にデートをして！」 「はあ？なんだそれ」 「いいでしょ、彼氏イナイ歴１８年の私の最後のお願いなんだから。一緒に海辺のデートをしてよ！」 「これから？」 「夜よ、夜！今、この暑い時間帯じゃ私がまいっちゃうし、看護師さんが見回りに来た時に居なかったら問題になっちゃうでしょ」 「なるほどね。OK、その願いは叶えてやるよ」 「あと２つは、そのあとで」 「じゃあ今夜、また来るからな」 そう言って、死神は私の前から姿を消した。
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