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優しい止まり木
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書庫Snow Flake

その年初めての雪が降ったSt.Valentine's　Dayに生まれた僕の妹、、、

『雪が降った日に生まれたから、雪乃が良いな』

『雪乃、、、素敵な名前ね、、、、雪乃、、、、あなたのお兄ちゃんよ』

そしてそっと母は雪乃を僕の腕に預けてくれた、、、、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　([Snow Flake]文中より）

『雪乃、、、、君の事は僕がずっと守ってあげるから、、、、何があっても、、、、』
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Snow Flake 6

僕は父さんの腕の中で小さな子供のように大きな声を上げて

泣いていた。



『初めてだな、、、、輝が自分自身の気持ちをこうやって父さん

にぶつけてきたのは、、、、』



僕の背中を優しく叩きながら父さんがポツリと言った。



『輝、、、父さんも母さんももしかしたらこういう日が来るんじゃ

ないかなと思って今まで過ごしてきたんだよ、、、、』


『どういう、、、こと？』



僕は泣きじゃくりながら父さんに聞いた。


『雪乃が生まれた時、輝のことを、、、、うちの事情を知ってい

る人から言われたんだ、、、、【将来、輝と雪乃がお互いに好

きになったらどうするんだ？輝を施設に返したほうが良いんじ

ゃないのか】って、、、、』



僕は身体を父さんから離して、父さんの顔を見つめた。



『父さん達は【もしもそういうことになったら、そのときはそのと

きですよ】って。まあそうならないことが1番良いことなんだろう

けど、、、、人の感情をどうこうすることは出来ないから

な、、、、それに、輝と雪乃がお互いを好きになって愛し合って

いるのに、その仲を引き裂くことなんか出来ないよ。それは、

輝と雪乃を不幸にしてしまうことだろ？輝、、、親というものは

どんな形であれ、子供が不幸になることを決して望んじゃいな

いよ』


『父さん、、、、』


『本当に、、、いつの間にこんなに大きくなったんだろうな

あ、、、、まだまだ子供だと思っていたのに、、、、』



父さんが雪乃が生まれた日に僕にしてくれたように、僕の頭を

クシャクシャっとした。



『でも、、、僕の両親は、、、、』


『輝、お前の両親は父さんと母さんだろ？それに、お前がどん

なに立派な青年かって、、、、雪乃を安心して任せられる男か

ってことは父さんと母さんが一番良く知ってるんだ。違うか？』


『父さん、、、、』


『輝、、、、雪乃が生まれた日、お前言ったよな、、、、【雪

乃、、、、君の事は僕がずっと守ってあげるから、、、、何があ

っても、、、、】って、、、これからは【兄】としてじゃなく【夫】とし

て雪乃のことを守っていってくれないか？』


『父さん、、、、僕で、、、いいの？』


『じゃあ輝は雪乃のことを他の男に任せてもいいって言うの

か？【雪乃の事は僕がずっと守ってあげるから、、、、何があ

っても、、、、】って言ったのは嘘だったのか？』


『違う、ウソなんかじゃない！その気持ちは今だって変わらな

いよ！』


『なら、その約束を守れば良いじゃないか』


『父さん、、、、ありがとう、、、、』　


『輝、、、、雪乃のこと、頼んだぞ』


『ハイ！』



父さんが入れ替わりで雪乃を呼んでくれた。


雪乃が心配そうに病室の入口に立っていた。



『雪乃、、、こっちにおいで、、、』



僕は雪乃に手を差し出した。


雪乃がゆっくりと僕のベッドの傍に来た。


僕は雪乃の手をそっととった。



『雪乃、、、、ごめんよ、、、、、君にいっぱい心配をかけてしま

って、、、、』



雪乃は首を横に振った。


雪乃の頬に残る涙、、、、僕はその涙をそっと指で拭いた。



『雪乃、、、、君を、、、、僕の命が続く限り、、、、守らせてくれ

るかい？』


『輝？』


『これからは【兄】としてじゃなくて【夫】として、、、、君を守り続

けたい、、、、、』


『それって、、、、』



雪乃の瞳が見る間に涙でいっぱいになっていった。



『父さんが、、、、許してくれたんだ、、、、僕たちのこと

を、、、、』


『本当に、、、、本当に、、、、輝のことを、、、、輝と一緒になる

ことを、、、、』


『ああ、、、』


『輝、、、、』



僕は雪乃を抱き寄せた。



『雪乃、、、、今ならはっきりと君に言うことが出来るよ。雪

乃、、、、君を、、、君だけを愛している』


『輝、、、、私も、、、私も、、、、輝だけを、、、、、』



僕は雪乃の顎をそっと持ち上げた。


幼い日、、、、、、


小さい雪乃が泣き止まなかった時に僕がしてあげたおまじな

い。


あの頃は雪乃の額にそっとキスをした。


でも今日、、、、、


僕は雪乃に初めて僕の本当の気持ちを打ち明けた。


その気持ちが嘘ではないということを、、、、そして今泣いてい

る雪乃が泣き止んでくれるように、、、、僕は雪乃の唇にそっと

キスをする。


優しく慈しむ様に、、、、


そして、雪乃を決して離さないように、、、、


雪乃を抱きしめた、、、、、、







そして5年後、、、、



僕は日本に帰国した。



僕は日本で自分の店を持つために、、、、




それを機に、僕と雪乃は結婚式を挙げた。




雪乃の誕生日のＳｔ．Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ‘Ｄａｙに、、、、、





雪乃の生まれた日と同じ様にその年初めての雪が降った

St.Valentine`s　Day





何の穢れもない、何にも染まっていない、純真無垢という言葉

そのままに、雪のように真っ白なウエディングドレスに身を包

んだ雪乃、、、、、





【雪乃、、、、君の事は僕がずっと守ってあげるから、、、、何

があっても、、、、】






あの日僕が雪乃に対して誓った言葉、、、、





今日僕はこの言葉を永遠の愛とキスとともに神の前で誓っ

た、、、、、、

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Snow Flake 5

『輝、、、、輝、時間よ。早く起きないと学校に遅れるわよ』



母さんが僕を起こす優しい声が聞こえる。



『ウ〜ン、まだ眠いよ〜あと少しだけ、、、、』



『輝ったら、、、、雪乃目が覚めたの？寝ぼすけお兄ちゃんを

ママと一緒に起こしてちょうだい』


『お兄ちゃん、、、朝なの、、、、起きるの、、、、遅刻しちゃう

の！』



そういいながら僕の頬をその小さな手でピタピタと叩く雪

乃、、、、


痛いようなくすぐったいような不思議な感覚、、、


雪乃にお兄ちゃんといわれる事が嬉しくて、、、、


雪乃のお兄ちゃんといえる事が嬉しくて、、、、


ほんわか暖かい空気に包まれる幸せ、、、、


僕がいくら望んでも得られなかった幸せがそこにはあった。





僕は≪4歳の雪乃≫に起こされて目を覚ました。


ぼんやりと僕の目に映る≪20歳の雪乃≫がそこにいた。


目を真っ赤に泣き腫らした雪乃、、、、


僕はその雪乃の頬にそっと手を伸ばして触れた。



『なぜ、、、泣いているの？』


『だって、、、、だって、、、輝が、、、、』


『僕が、、、、どうかしたの？』


『輝の意識が戻ったのか？』


『輝、、、、輝、、、、』



雪乃の隣には父さんと母さんの姿があった。



『どうして、、、、みんな、、、、いるの？』


『輝、、、お前何も覚えてないのか？』


『雪乃から輝が倒れて病院に運ばれたって、、、、そして意識

が戻らないって、、、、、だからすぐに来て欲しいって連絡があ

ったのよ』



母さんの言葉に僕の記憶が少しずつ戻り始めた。


そうだ、、、、


僕の体調を気遣ってオーナーが父さんと母さんと雪乃に連絡

を入れてくれたんだっけ、、、、


ぼんやりとした記憶が徐々にはっきりとしていく。


雪乃が一人で僕のところに来て、そして、、、、僕の頭に雪乃

から僕への告白がよみがえる、、、、


【気持ちを抑えることはもう出来ない！輝が倒れたと聞いて私

はじっとしていられなかった！輝のことが好きなの、、、、愛し

てるの、、、、、】


雪乃は僕に自分の素直な気持ちをストレートにぶつけてくれ

た。


でも僕は、、、、そんな僕の態度に雪乃は堪えられなくなって

飛び出して行ったんだ。


その雪乃を追っていって僕は、、、、



『どうして、、、、どうして、、、あのまま僕は死んでしまわなかっ

たんだ、、、、』


『輝？』


『どうして僕を助けたんだ！どうしてあのまま死なせてくれなか

ったんだ！！！』


『輝、、、何を言ってるの？』


『父さんや母さんや雪乃に迷惑をかけることしか出来ない僕な

んかをどうして！』



【バシ！】



『あなた！』


『パパ！』



僕は初めて父さんから頬を叩かれた。



『父さん、、、、』


『ママ、雪乃、、、、輝と二人っきりにしてくれないか？』


『でも、、、』


『二人とも病室から出て行けというのがわからないのか！』



普段温厚な父さんの怒鳴り声に母さんと雪乃は病室から出て

行った。


病室の中は僕と父さんの二人きりになった。


僕は父さんの顔をまともに見ることが出来なかった。


沈黙が空間を支配していた。



『輝、、、、さっきお前が言った言葉、、、、あれは、どういう意

味だ』



父さんが沈黙を破って僕に話しかけた。



『あれは、、、、』


『お前、、、、本気でそう思っているのか？』


『、、、、、』



『本気でそう思っているのかって聞いてるんだ！』


『ああ、本気だよ！こうやって心配ばかりかけて、、、、おまけ

に雪乃のことだって、、、、』


『雪乃のこと？』


『そうだよ、、、、』


『雪乃がどうだって言うんだ』


『雪乃が僕のことを、、、、』


『輝のことを？』


『僕のことを、、、、』


『雪乃が輝のことを好きだって言うことか？』


『どうしてそのことを、、、』


『雪乃が自分で言ったよ、、、』　


『雪乃が、、、自分から？』


『そうだ。今回輝がこんなことになったのも自分の気持ちを輝

に言ったからだって、、、、雪乃が悪いんだって、、、、、』


『違う！父さん、違うよ、雪乃が悪いんじゃない！全ての責任

は僕にあるんだ！！！』


『輝、、、どういう意味でお前に責任があるっていうんだ？』


『雪乃が僕に対して正直に自分の気持ちを言ってくれたの

に、、、、なのにそれに対して僕は、、、、僕は、、、、』


『輝、、、おまえ自身はどうなんだ、、、、雪乃に対して、、、、』


『僕は、、、、僕は雪乃を、、、、、雪乃は僕の、、、、妹だか

ら、、、、、』


『本当に？輝は雪乃のことを妹としてしか見ていないのか？１

人の女性としては見ていないのか？』


『それは、、、』


『どうなんだ？』


『だから、、、それは、、、、』


『輝は本当に雪乃のことを妹としてしか見ていないのか？』


『だってそれ以外に雪乃の事を見ることは、雪乃のことを思う

のは父さん母さんに対する裏切り行為じゃないか！僕と雪乃

は兄妹として育ってきたのに！！』


『じゃあ、輝は雪乃のことを、、、、』


『そうだよ！僕は雪乃のことが好きだよ、愛しているよ！』


『輝、、、、』


『でも、、、、でも、、、、それは絶対にしちゃいけないことなん

だ！そして雪乃にそういう気持ちを持たせてしまったのは僕の

責任だよ。僕さえいなければ父さんだって母さんだって雪乃だ

って悩まなくて済んだんだ。僕が、、、、僕さえいなければ、こ

んなことにはならなかったんだ！』


『輝、、、、』



不意に僕は父さんに抱きしめられた。

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Snow Flake 4

この日を境に僕の給料はいくらかだけど上がった。

それまで余裕がなかったけど、両親に送金するぐらいのお金が手元に残るようになっていた。

僕はそのお金を毎月両親へと送金した。

今まで両親が僕にしてくれたことに対する感謝の気持ちを込めて、、、、

僕はコンクールでの優勝を期にさらに大きなコンクールへの参加を目指した。

そのために毎晩通常の仕事の後、自分ひとりで技術を磨くために遅くまで一人工房に残っていた。

だけどフランスへ渡って5年目、そんな無理な生活が祟って僕は体調を崩してしまった。

一人下宿のベッドで寝込んでいたとき、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

誰が？

僕はベッドを降りてドアを開けた。

そこには雪乃が立っていた。


『雪乃、、、、、どうして、、、、』


目にいっぱい涙を溜めた雪乃が僕の胸の中に飛び込んできた。


『お兄ちゃんのバカ！どうして何の連絡もよこさないのよ。パパもママも私だってすごくすごく心配したのよ！』

『、、、、ごめん、、、、、、でも、どうして？』

『オーナーが連絡をくれたのよ。お兄ちゃんが倒れたって、、、、、だから私が急遽日本から来たのよ』

『そうか、、、、とにかく中に入れよ』


そういって僕は雪乃を部屋の中に入れた。


『お兄ちゃん、、、これだけなの？』

『うん？そう、、、一人暮らしだし、、、、必要最低限のものがあれば良いからさ、、、、それにたいてい工房で一晩中過ごしてしまうからね、、、、、』


僕の部屋の中にあるもの、、、、

ベッドと洋服をしまうクローゼットと勉強に使う机、そしてイスがあるだけ、、、

他に余計なものは一切なかった。


『どうしてそんな無茶な生活をするの？』

『どうしてって、、、、』

『パパやママにお金を送るため？』

『雪乃？』

『パパだってママだってそんなことを望んでいないわよ！こんなことをしてもらうためにお兄ちゃんを養子にしたんじゃない！！』

『雪乃、、、、どうして、、、、僕が養子だってことを、、、、』

『お兄ちゃんが初めてコンクールで優勝したときに、、、、、日本のマスコミは凄いわ、、、、私が知らなかったことを知っているんですもの、、、』

『、、、、そうか』

『ねえ、日本に帰ってきてまた一緒に暮らしましょうよ、、、、、』

『今はまだ、、、、、出来ない、、、、、』

『どうして？』

『、、、、、、』


僕は雪乃の問いに答えられなかった。

20歳になった雪乃はすっかり大人の女性だった。

優しくしっとりとした雰囲気を漂わせ、身に付けている香水の香りが僕の理性をどこかにやってしまいそうなほど、魅力的な女性へと成長した雪乃と今また一緒に住むなんてことは、、、、

兄として一緒にいることは僕にとって酷な事だった。


『お兄ちゃん、、、、ううん、輝のことを私が好きだって言ったら、、、、、輝は迷惑？』

『雪乃？』

『一哉が教えてくれたの、、、、、お兄ちゃんが、輝がどうして大学進学をしなかったのか、どうしてフランスに行ったのか、、、、私はずっと思ってた、、、、輝が本当のお兄ちゃんじゃなかったらよかったのにって、、、、友達が輝のことを好きだって言うたびに、私の心の中はざわざわしたの。私だって輝が好きなのにって、、、、どうして私は輝のことを好きって言えないのか、言っちゃいけないのかって、、、、ずっとずっと思っていた。輝がフランスに行った日、私涙が止まらなかった。ママにどうしてこんなに涙が出るの、どうしてこんなに辛いのって聞いたわ。だけどママはただ、【雪乃、、、ごめんね、、、ごめんね】って、、、、でもようやく意味が理解できたの、、、、お兄ちゃんと私の間に血の繋がりはない、、、でも、それでも私たちは恋をしてはいけない関係なんだって！』

『雪乃、、、、』

『でも、、、でも、、、、気持ちを抑えることはもう出来ない！輝が倒れたと聞いて私はじっとしていられなかった！輝のことが好きなの、、、、愛してるの、、、、、』


僕の胸の中に抱きついて泣きじゃくる雪乃が愛しかった。

こんなにも僕の事を思ってくれていたなんて。

でもこの思いは父さん母さんの僕に対して今までしてくれたことに対する裏切りでしかない。

だけど、、、、、


『雪乃、、、、君の気持ちは凄く嬉しいよ。でも、これは絶対にしちゃいけないことなんだ。父さんだって母さんだって雪乃が素敵な恋愛をして愛する人と結婚することを望んでいるんだから、、、、、』

『輝じゃだめなの？』

『僕は、、、、僕は、、、雪乃のお兄ちゃんだから、、、、、』

『お兄ちゃんならどうしてパパやママや私を置いて、フランスまで一人で来たのよ！』

『だから、、、それは、、、、』

『今更お兄ちゃんぶらないでよ！！！』

『雪乃、、、、』

『お兄ちゃんだって言い張るなら日本に帰ってきて！』

『だからそれは出来ないって、、、、』

『輝はもう私のことが好きじゃないの？愛してはくれないの？』

『、、、、どうして僕を追い詰めるようなことをいうんだ、、、、』

『輝に、、、気分の気持ちに正直になって欲しいから、、、、』

『雪乃、、、、それは、、、僕には、、、、出来ない、、、、』

『私がこれだけ自分の気持ちを輝に伝えているのに、、、、どうして輝は逃げるのよ、、、、どうして、、、、もう、、いい！』

『雪乃！』


雪乃はドアを開けて外へ飛び出していった。


『待って、、待つんだ、、雪乃！』


慌てて雪乃の後を追ったけど熱で体力を消耗していた僕の体は飛び出した雪乃に追いつくことは出来なかった。

ヴァレンタインが近い二月のこの時期、今にも雪が降りそうな空模様の中、僕は雪乃の行方を捜した。

薄着で飛び出した僕の体力はあっというまになくなっていった。

意識が遠のきそうになるのを必死になって堪えた。

不慣れな土地で雪乃が道に迷ってしまっていたら、、、、その思いが僕の体を突き動かしていた。

でも僕は小さな路地でついに倒れこんでしまった。

遠のく意識の中で雪乃の身を案じながら、、、、

その僕の頬に雪が一つ二つと舞い降りた。

まるで雪乃が生まれたあの日のように、、、、




『輝、ほら、あなたの妹よ』


母の腕の中に抱かれた僕の妹、、、


『可愛がってあげてね、、、お兄ちゃん、、、、』

『初めまして、僕がお兄ちゃんだよ、、、』

その年初めての雪が降ったSt.Valentine's　Dayに生まれた僕の妹、、、

『雪が降った日に生まれたから、雪乃が良いな』

『雪乃、、、素敵な名前ね、、、、雪乃、、、、あなたのお兄ちゃんよ』


そしてそっと母は雪乃を僕の腕に預けてくれた、、、、


『雪乃、、、、君の事は僕がずっと守ってあげるから、、、、何があっても、、、、』


そうだった、、、、あの日僕はどんなことをしたって妹を、雪乃を守るんだって決めたんじゃないか、、、、

僕の全てを懸けてもって、、、、

なのに、、、なのになんだこのザマは！

見知らぬ土地で迷っている雪乃をそのままにして倒れていられるのか？


『雪乃、、、』


僕は気力を振り絞って立ち上がった。

雪乃が僕のところを飛び出してから一体どのくらいの時間が経ったのだろう、、、、

家々の窓辺に灯りがともり始めていた。

僕は前方に一人の女性の姿を見つけた。


『雪乃？』


そこは僕が働く菓子工房の店先だった。


『雪乃！』

『輝？』

『雪乃！！』


僕は雪乃のもとに向かって駆け出した。


『輝！』


僕は雪乃を抱きしめた。


『雪乃、、、ごめんよ、、、怖かったろう、、、不安だったろう、、、、さびしかったろう、、、、ごめんよ、、、、』

『輝、、、ごめんなさい、、、、ごめんなさい、、、、、、』

『もう良い、、、もう良いよ、、、、雪乃が無事なら、、、、』

『ごめんなさい、、、、、ごめんなさい、、、』

『雪、、、、乃、、、、』

『輝？、、、、輝！』


僕は雪乃を見つけた安心感から今まで張り詰めていた緊張の糸が切れてその場で意識を失った。

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Snow Flake 3

2年間の専門学校での勉強の後、僕はフランスに行った。

今まで以上の技術を身に付けたくて、、、、

日本を発つ前の日、僕は久しぶりに家に戻った。

この2年間、僕はほとんど帰らなかった。

帰ったのは父さん母さん雪乃の誕生日のときだけ、、、、

僕は皆の誕生日には必ず自分で作ったＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅを届けた。

そしてケーキを届けてすぐに自分のアパートに戻った。

母さんは父さんと雪乃に会っていきなさいと言ったけど、僕はバイトがあるからといって断っていた。

何時の頃からかは覚えていないけど、僕の中に感じていた違和感、、、、

一人だけ血が繋がらないという思い、、、、

父さん母さんがそういった態度で僕に接したことは1度だってなかった。

むしろそれ以上だったのに、、、、

でも僕の中に生まれた思い、、、、

だから一人暮らしをはじめた今、僕は父さん母さん雪乃の≪血の繋がった本当の家族≫の邪魔をしたくないと家に戻ることをしなかった。

でも、今回フランスに行ったら僕は自分が納得できるまでは日本に戻るつもりはなかった。


『輝、大丈夫なのか、、、、一人でフランスに行くなんて』

『ハイ、学校の先生の知り合いのところを紹介してもらっています。そこで住み込みで勉強をさせていただくということですから』

『あの小さかった輝がいつの間にか一人で外国に行くなんて、、、、』

『母さん、僕だっていつまでもあの頃のままじゃないですよ。戻ってきたら一緒にお菓子を作りましょう』


僕は母さんの手をそっと握った。

あの日、施設に僕を引き取りに来た日、母さんは不安でいっぱいの僕の手をそっと握って微笑んでくれた。

僕の緊張をほぐすように、優しい微笑で僕を見つめてくれた。

そして今日、僕はあの日母さんがしてくれたように、母さんに安心してもらえるように、、、、


『母さん、行ってきます。電話やメールもあるんだから、、、、何かあったらいつでも連絡してください。僕も出来るだけ連絡を入れるようにしますから』

『輝、、、、』


母さんの頬を涙が流れた。


『母さん、、、、、泣かないで、、、、これで会えなくなるわけじゃないんだから、、、、』


僕は母さんをそっと抱きしめた。

そして背中を優しく撫でた。


『お兄ちゃん、、、、』

『雪乃、母さんの事頼んだよ』

『うん、、、、』

『お前ももう高校生になるんだ、しっかりと勉強して父さんと母さんに心配をかけるようなことはするんじゃないよ』

『わかってるもん、、、、、』


雪乃が涙を必死になって堪えているのがわかった。

【ツキン、、、】

雪乃の切ない表情に僕の心が痛む。

もしこの場が雪乃と僕の二人きりだったら、、、、

僕は雪乃を抱きしめて、そして、、、、

この場に父さんと母さんがいてくれたことを僕は感謝した。

おかげで僕は理性を働かせることが出来たのだから、、、、、

翌日、僕は皆が空港まで見送るという申し出を断って、一人空港に向かった。

家を出るとき、


『お兄ちゃん、これ、パパとママと私から、、、、辛くなったり、苦しかったり、悲しくなったりしたら、このネックレスを見て、私たちのことを思い出して。私たち家族はどんなに離れていても心はいつでも一緒なんだって、、、、、』


そういって雪乃は僕の首に一つのネックレスを掛けてくれた。


『ありがとう、、、、父さん母さん雪乃がいつも僕の傍にいるって思うからね』

『うん、、、』

『父さん、母さん、雪乃、行ってきます！』

『頑張れよ！』

『体に気をつけてね、、、』

『行ってらっしゃい♪』


僕は皆に見送られてフランスへ飛び立った。






もともと語学に対しての才能があったのかフランス語を完璧にマスターするのにそれほど時間はかからなかった。

見習いとしてケーキ職人になるための修行は予想以上に簡単なものではなかった。

当然先輩パティシエ達からの嫌がらせは毎日のようにあった。

それでも、養父母に引き取られるまでの生活のことを思えばそれは耐えられないものではなかった。

一人前のパティシエとして、皆に認められるように、そして、雪乃が僕の作ったお菓子を食べて喜ぶ顔を見るためならどんなことだって耐える覚悟はしていたから、、、、、

僕は一人毎日勉強をし続けた。

先輩達の作るお菓子の味をそして技術を盗んで覚えるために、寝る間を惜しんで努力を続けた。

フランスに来て2年目、僕の努力が少しずつ実を結び始めた。

先輩達が僕が出来ずに困っているところを

【こうすれば良いんだよ】

とコツを教えてくれるようになった。


『輝、コンクールに出てみる気はないか？』


ある日僕は店のオーナーから声をかけられた。

その人は国内外ともに1流のパティシエとして名前が知れ渡っている人で、僕に参加を勧めたコンクールの審査員を勤めていた。


『僕が、、、ですか？』

『そうだ。君が努力してきたことは私もそうだがほかのパティシエ達も認めている。どうだ、チャレンジしてみる気はないか？』


僕は興奮に胸が躍った。

僕のほかにも多くのパティシエたちを抱えるこの店で、この僕をオーナーはコンクールへの参加を押してくれている、、、、

それだけで僕は胸が熱くなった。


『オーナー、、、、あなたは僕にそれだけの力量があると？』

『そうでなければキミにこの話はしない』

『わかりました。このお話、受けさせていただきます』

『輝、、、、自分の力を試してみるんだ。今日まで自分が学んで身に付けたものがどれほどのものなのか、身をもって感じてきなさい』

『ハイ！』


それから僕はコンクールまでの2ヶ月間、仕事が終わったあとに、一人コンクールへの出品作品を考えた。

先輩達が協力をしてれたおかげで僕は早いうちに作品を決めることが出来た。

当日まで試行錯誤を重ねてようやく作品が出来上がった。

そしてコンクール当日、僕は渾身の作品でコンクールに望んだ。


作品名

≪雪の華≫

雪乃が生まれたあの日、、、、

Ｓｔ．Ｖｌｅｎｔｉｎｅ’ｓ　Ｄａｙ、、、、

そしてその年初めての雪が降った日、、、、

何の穢れもない、何にも染まっていない、純真無垢という言葉そのままに生まれてきた雪乃、、、、

それをイメージして出来たスィーツ。

僕は結果が発表されるまでじっと控え室のイスに座って雪乃から贈られたネックレスを握り締めていた。


『輝、おめでとう！優勝だ！審査員全員一致の上で君の優勝が決まったよ！Ｃｏｎｇｒａｔｕｒａｔｉｏｎｓ！！！』


オーナーが満面の笑みを浮かべて僕に抱きついてきた。

一瞬僕には何が何だかわからなかった。

早口に喋るオーナーのフランス語を僕はすぐに聞き取れなかった。

ただ最後の【Ｃｏｎｇｒａｔｕｒａｔｉｏｎｓ！！！】だけがはっきりと聞き取れて、、、、

僕の目から涙が溢れた、、、、

新人としては異例の優勝、、、

それも東洋の小さな日本から来た若干二十二歳の青年がコンクールでの優勝、、、、

優勝のインタビューで

【今誰にこのことを伝えたいですか？】

【日本にいる僕の家族です、、、、両親と妹の雪乃に。】

【優勝の感想を！】

【とても光栄なことです。そしてこれは決して僕の一人の力で得られたものではありません。今回のコンクールへの参加を後押ししてくれたオーナーとそして先輩パティシエ達の協力無しにはこの栄光を勝ち取ることは出来なかったと思います。そして僕の我侭を許してくれた両親と妹のおかげです。僕のことを陰になり日向になり支え、励ましてくれた全ての方々に心から感謝を述べます！】

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Sonw Flake 2

その年の2月１４日、、、、

それはＳｔ．Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ'ｓ　Ｄａｙであり、雪乃の13回目の誕生日。

そしてこのうちで家族4人で雪乃の誕生日を祝う最後の日。

僕は母さんに言って今年のＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅは僕に作らせて欲しいと頼んだ。


『輝、大丈夫なの？』

『母さん、僕の腕を信じてよ。それにそれぐらい作れなかったら、パティシエになろうなんて思わないよ』

『そうね、、、、じゃあお願いして良い？』

『かしこまりました♪』

『ありがとう、輝』


僕は雪乃への思いを込めてＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅを作った。

チョコレートをふんだんに使ったＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅ、、、、

口に出すことを決して許されない僕の気持ちをＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅに込めて、、、、

Ｓｔ．Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ'ｓ　Ｄａｙに僕から雪乃に贈るチョコレートのＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅ、、、、

夕食のテーブルの上に母さんが作ってくれた料理と一緒に僕の作ったＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅは並べられた。


『ほう、今年のＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅはずいぶんと豪華だな。それに美味しそうだし』


仕事から戻った父さんは、僕の作ったＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅを見てそう言ってくれた。


『パパ、良いでしょ！雪乃のためにお兄ちゃんが作ってくれた世界に一つしかないＢｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅなんだから』

『これ、、、輝が作ったのか？』

『パパ、上手に出来てるでしょ♪最初輝から【Ｂｉｒｔｈｄａｙ　Ｃａｋｅ】を作らせて欲しいって言われたときには不安だったけど出来上がったものを見たら、、、、やっぱり輝は手先が器用なのね』

『ママ、お兄ちゃんは未来のパティシエよ。このぐらい出来るに決まってるじゃない。ね、お兄ちゃん♪』

『まあ、雪乃ったら今夜はやけにお兄ちゃんのことを褒めるじゃない』

『だってママ、お兄ちゃんったらちょっと本を見ただけで完璧にトリュフを作っちゃうんだから♪』

『あら、雪乃、、、あなたトリュフを作ったって、、、ようやくヴァレンタイにチョコを上げられる相手が見つかったの？』

『まあね、、、、これでも私モテルのよ』

『ずいぶんと成長したな、雪乃。で、どうだった、、、、相手はどんな男だ？』

『パパ、、、そんなこと言うならパパ用にって作ったトリュフ、あげない！』

『エ、、、パパの分もあるのか？』

『そうよ、もちろんお兄ちゃんの分もね♪』

『僕の分も？』

『だっていつも雪乃の我侭を聞いてくれるし、それに今回チョコの作り方も教えてくれたし、、、、だから、日ごろの感謝を込めて』

『ありがとう、、、雪乃』

『はい♪これがお兄ちゃんの分、で、こっちがパパの』


僕は雪乃から手渡されたチョコの包みを開けた。

雪乃が一生懸命に作ってくれた僕へのトリュフ。

箱の中から一つ取り出して僕は口の中に入れた。

初恋のような甘い、そして、、、、切ない味のトリュフ、、、、思わず僕の目から涙が溢れそうになってしまった。


『お兄ちゃん、、、？』


雪乃がそんな僕の様子を心配して声をかけた。


『ア、、、予想以上に美味しい味だったから、、、思わず涙がさ、、、、やっぱり教える人がよかったんだろうな、、、、』

『違うわよ、教わる人が優秀だったから予想以上に美味しいものが出来上がったのよ』


胸を張って威張る雪乃、、、、

そんな雪乃の姿が愛しかった、、、、

そして僕の作ったケーキを口にした雪乃。


『嘘、、、お兄ちゃんすごくこれ美味しい、、、、お店で買うのよりもずっとずっと美味しい、、、、』

『うん、美味いよこれ。甘すぎなくて、しつこくなくて、、、、かといってあっさりしすぎていなくてさ、、、、輝、、、お前ホント器用だな。ママが作るのより、美味しいかもな』

『パパ、、、今何かおっしゃいまして？』

『いや、、、何も、、、、な、輝、、、』

『どうせ私が作るお菓子よりも輝が作るほうが上手だし美味しいですよ！』

『母さん、母さんが作ってくれるお菓子のほうが僕が作るのよりもずっとずっと美味しいよ。そのお菓子を食べて成長して、だから今度は僕が母さんや父さんや雪乃に食べさせてあげたいんだ。だから僕のお菓子作りの原点は母さんの作ってくれたお菓子なんだからね』

『輝は優しいわよね、、、、パパと違って、、、』

『ママ〜ごめん、、、、だから機嫌直して、、、、ね？』

『知りません、パパのことなんか！』

『輝、雪乃、、、助けてくれよ〜』

『父さん、、、、自業自得です、、、』

『ママ、、、、そろそろ許してあげたら、、、、』

『許して欲しい？』

『ハイ』

『どうしても？』

『どうしても』

『何でもしてくれる？』

『、、、、、、』

『あ、、、そう、、、、許してあげなくても良いのね』

『いや、、、、も、何でも言うことを聞きますから、、、ね、ママ』

『そうね、、、、』


母さんはしばらく考える振りをしてにっこりと笑った。

そして父さんのほうを向いて目を閉じると顎をちょっと上げた。


『、、、、ママ、、、、あの、これは、どういうことかな？』

『わからないの？』

『いや、、、、わかるけど、、、、子供達の前で？』

『出来ないの？』

『あの、、、出来る出来ないの問題じゃなくて、、、、やっぱり、、、恥かしいだろ？』

『良いじゃない、これだけパパとママは愛し合ってるのよって』

『ママ〜〜〜〜』

『ほら、、、早く♪』


父さんは覚悟を決めたのか母さんの肩を掴んで母さんの唇にそっとキスをした。

その瞬間、母さんは僕と雪乃に向かってＶサインをして見せて、、、、

それを見た僕と雪乃は思わず笑ってしまった。

さすが母さんって、、、、

幼い日、僕が望んでも得られなかったものを、父さんと母さんと雪乃は僕に与えてくれた。

それも無償の愛という形で、、、、


『父さん、母さん、そして雪乃、、、、今日まで僕に愛情と安らぎを与えてくれてありがとう、、、、これからは少しずつ今まで僕がしてもらった分ぼくが父さん母さん雪乃にしてあげるから、、、、、』


それから1ヵ月後、、、、僕は住み慣れた家を後にした、、、、、

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