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ベッドに横たわり、規則正しい呼吸を繰り返す明日香さんの意識が戻ることを願うことしかできない自分が、僕にはもどかしく、歯痒かった。
今の僕に出来ることが、ただ祈ることだけだなんて…僕が明日香さんを守ると誓った矢先にこんなことに、なってしまうなんて。 僕は明日香さんの枕元に両肘をつき、手を組んで、彼女の意識が戻ることを、祈り続けた。明日香さんの顔を見詰める、僕の頬を、堪えきれずに溢れる涙が伝わり、彼女の頬に、落ちていく… 「ごめんね、明日香さん…あなたを苦しめてばかりいる僕を、許してくれ。どうして、こんなことになってしまったんだろう。あなたのことを、傷つけるつもりなんかなかったんだ。ただ、もう二度とあなたを手放したくなかった。何があっても、僕があなたを守り抜く、あなたを、誰よりも幸せにしてあげたかった…なのに、僕はあなたのを、傷つ、苦しめてばかりで…だけど、これだけは信じて欲しい…僕は世界中の誰よりも、明日香さんを愛しているということを…」 僕は明日香さんの頬に落ちた僕の涙を、優しく指先で、拭き取りながら、彼女の額にそっと唇を押し当てた。 あたしは、優しくあたしを抱き抱えてくれるその人の腕の中で、安らぎを感じていた。 その人が誠さんではないことは感じていた。だけど、その人はあたしが知っている人であることを、はっきりとわかっていた。 「明日香さん、ごめんね。僕にはあなたが全てなんだ。だから、僕を許して…僕のところに戻って来て…僕があなたを守るから、あなたを幸せにするから…」 その人の流す涙が、私の頬に落ちてくるのが、感じられた。 「お願い、泣かないで。あたしはいつまでもあなたの傍にいるから…あたしもあなたを愛しているから…」 あたしは、その人の涙を拭おうと、彼の頬に手を伸ばそうとした。 でもその前に、彼の指先があたしの頬に触れた。 そして、そのまま彼の唇があたしの額に近づき、キスをおとしていった。 「真琴君…」 あたしの口から自然に彼の名前が零れ出た。 「真琴君、、、、真琴君、、、、真琴君、、、、」 あたしは、彼の首に抱きつこうと、手を伸ばした。 でも、いくらあたしが手を伸ばそうとしても、あたしの手は全く動かなかった。 どうして？ どうして真琴君があたしを抱き抱えてくれているのに、その彼に対して、あたしは彼に触れる事が出来ないの？ あたしの手はあたしの思い通りにならないの？ そう思う間にも、彼の顔が少しずつあたしから、離れようとしていた。 「嫌よ！お願い、あなたの顔を見たいの！あたしから、離れないで！真琴君、あたしから離れないで！！」 あたしは、全身の力を振り絞って彼の顔に手を伸ばした。 「真琴君！！！」 「真琴君！」 明日香さんが僕の名前を呼びながら、不意に僕の首にしがみついた。 突然の出来事に、僕は一瞬、何が起こったのか理解できなかった。 「明日香さん…」 僕の声に対して、明日香さんが驚いた顔を見せた。 「真琴君…」 そう言った明日香さんの瞳には、なぜか涙が浮かんでいた。 「明日香さん…意識が戻ったんだね」 僕のことばに明日香さんは、 「真琴君…あたし…」 僕は明日香さんを力強く抱きしめた。 「明日香さん、よかった。あなたの意識が戻って。このままあなたの意識が戻らなかったらどうしようかって。良かった、本当に良かった！」 「あたし…真琴君の声も、真琴君の腕の中での安心感もわかったのに、あなたの顔だけが見えなくて、判らなくて、あなたに抱きつきたいのに、手が動かなくて、もう二度とあなたの顔を見ることも、抱きつくことも出来なくなるんじゃないかって…」 そう言った明日香さんは、まるで小さな子が迷子になって、どうして良いかわからなくて、そんな中でようやく親に見つけられた時の様な、不安と安心感の両方を得た時の様に泣きじゃくりながら僕にしがみついていた。 そんな明日香さんが、僕にとっては、とてもいとおしかった。僕は明日香さんを抱きしめながら、彼女の髪を優しく撫でていた。 |
Forever Love
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僕は胸騒ぎを感じていた。
落ち着こうと思えば思うほど、僕の胸の中はざわついて落ち着かなくなっていった。
昨日のことと、今日明日香さんが大学を休んだこと。
タクシーで自宅まで彼女を送るとき、確かに彼女は熱が出ていた。
大丈夫という彼女の言葉を鵜呑みにしてしまっていたけど、彼女は誠兄さんからの心臓をを移植しているのだ。そのために拒絶反応を起こさないための薬の服用をしているはず。ならば明日香さんにとってはちょっとした風邪でも、その体に与える影響は、決して軽いものであるはずがなかった。
僕は川島先生の携帯に急いで連絡を入れた。
勤務時間中であれば当然のことながら携帯に出るはずがないのは分かっていることなのに、それでも僕は先生の携帯の番号を押していた。
何回かの呼び出しのコールがあった後、川島先生が携帯に出てくれた。
「川島先生、お忙しいところすみません」
「如月、わかってるんなら電話なんかするな。でも、まあなんとなくお前から電話が来そうな気はしていたんだかな」
「先生？」
「島津 明日香の件だろ」
「どうして？」
「まあ、医者の感ってやつかな」
「それで、彼女は、明日香さんに何かあったんですか」
「医者の秘守義務！俺の担当する患者に対してのことは何も話せないね」
「川島先生！！！」
「まあ、そう言って黙って諦めるお前じゃないものな、、、、」
「じゃあ彼女に何かあったんですね」
「今日病院に来て、そのまま入院している」
「明日香さん、大丈夫なんですか？」
「診察中に意識を失ったんだ。少し肺炎を起こしかけていたのもあって入院してもらった」
「彼女の意識は戻ったんですか？」
「いや、今のところはまだだ。彼女なりにいろいろと悩みもあったりしたんだろう、そういった心労も重なったしまったようだ」
「彼女の病室は？」
「如月、お前まさかこれから病院に来るつもりじゃないだろうな？」
「もちろん、行きます」
「どうしてそう無茶な事をするんだ。面会時間だってもう終る。どうやって病院に入るつもりなんだ」
「それは、、、、川島先生がなんとかしてくれますよね」
「おい、お前ら兄弟はどうしてそう俺にばっかり厄介事を持ちかけるんだ？」
「困っている人を助けるのが医者の仕事でしょ？」
「意味が違う！」
「先生、どうしても彼女のそばにいてあげたいんです。いいえ、僕が明日香さんのそばにいたいんです。今の僕に何ができるのかと聞かれても何もできないのは分かっています。でも、ただ彼女のそばに、そばにいてあげることが、今の僕にできることだから、、、、」
「まったく、、、、、、、如月、どのくらいで病院まで来れる」
「３０分もあれば、、、、」
「病院に着いたらもう一度俺の携帯に連絡を入れろ。わかったな」
「先生、ありがとうございます」
「こういうときばっかり俺を使いやがって、、、」
「僕にとっては先生は誠兄さんと同じなんですよ。頼れる兄貴って感じで」
「よく言うよ」
「じゃ、これから行きますね」
僕はそう言って携帯を切って車のキーを握って家を飛び出した。車に乗ってエンジンをかけて、一路病院へと車を走らせた。
約束の時間よりも少し早目に病院に着いた僕は、携帯をかけながら病院の裏口へと向かっていた。そこには川島先生が立って僕が来るのを待っていてくれた。
川島先生が僕に白衣を渡した。僕はそれを借り急いで羽織ると先生の後をついて行った。
個室の前で川島先生が立ち止った。
「ここが彼女の病室だ。いいか、３時間後には看護師が巡回にやってくる。それまでの間だけだ。忘れるなよ」
川島先生の言葉に僕は頷き、彼女が眠る病室の扉をそっと開いた。
彼女のベッドの周辺には医療機器が並び、それらがすべて彼女の体へつながっていた。
「明日香さん、ごめんね。あなたにこんな思いをさせてしまって、、、、」
ベッド脇の椅子に座り、僕は点滴がつながれた彼女の手をそっと握りしめ、彼女の頭をやさしく撫でた。
規則的な呼吸音と心拍を知らせる電子音が病室の中に響いていた。
僕の頬から零れ落ちた涙が、彼女の頬の上に落ちた。
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あたしは夢を見ていた。
誠さんの姿がすぐそこに見えるというのに、いくら手を伸ばしても誠さんに近づくことさえできなかった。
「誠さん、待って!」
あたしは一生懸命を声をあげて誠さんを呼びとめようしているのに、目の前に居る誠さんはただ微笑んでいるだけ。
あたしの気持ちは焦っていた。 今誠さんの腕を掴むことが出来なければ、二度とその身体に触れることができないという気持ちでいっぱいだった。 どうしてあたしは誠さんに近づけないの？ 焦る気持ちと裏腹に、あたしの身体は１歩もその場から動けない。 両足は底なし沼に嵌ってしまったかのように、いくら力を込めて足を前に出そうとしても動けずにいる。 それどころか、身体が徐々に沈んでいる。 「誠さん、助けて！」
いくら叫んでも誠さんにその言葉は届かない。
「どうして助けてくれないの！あたしを助けてくれるって約束したじゃない!あれはウソだったの?」
「僕はウソは言ってない。僕は明日香を助けただろ。明日香は今ちゃんと医学生として生活しているじゃないか」 「でも、、、、、」 「明日香、、、、僕が君にしてあげられるのはここまでなんだ。これ以上は僕には出来ない」 「いやよ、そんなの嫌よ！誠さんがいなくてどうやって生きていったらいいの」 「君はそんなに弱くはないはずだよ」 「そんなことない！あたしには誠さんが全てなの!」 「今の明日香には、僕以外に君を命懸けで守ってくれている人がいるはずだよ」 「そんなひと、いないわ！」 「明日香、現実から目を逸らしちゃだめだ！冷静になって自分の周りを良く見てごらん」 「誠さん、、、、、」 「僕はいつだって君と一緒に居るのを忘れないで」 優しく微笑む誠さんは、あたしの後ろを指差した。
「明日香、これから君を守ってくれる人があそこに居るだろ」
あたしは誠さんが指さすを方を振り返って見つめた。
「誰もいないじゃない！」
「明日香が見ようとしていないからだよ」 「どこにいるのよ！」 「明日香、君の心の目で、耳で探してごらん。君の名を呼ぶ声が聞こえないかい?」 あたしは誠さんの言うとおりに目を閉じて、もう一度誠さんが指さした方を注意深く見てみた。
微かに誰か男の人の声が聞こえる。 「あ、、、、かさ、、、、ん、、、、、、あす、、、、、か、、、ん」
「明日香の名前を呼ぶ声が聞こえるだろ」 誠さんの言葉に私は僅かに頷いた。
あたしはもっとはっきりと訊きとろうと耳を澄ませた。 「明日香、、、さ、、、ん、、、、、明日香さ、、、、ん、、、、、明日香さん、、、、」
その声はどことなく誠さんの声に似ていた。
「あたしの名前を呼ぶのは誰?」
その声の主の姿が徐々に見えてきた。
「明日香、、、もう二度と彼の手を離しちゃだめだよ。明日香と彼が結ばれることが僕たちの願いなんだ
から」
「僕たちって、、、、誠さん以外にほかにもそう思っている人がいるの?」 「そうだよ。どんなに辛いことがあっても、彼の事を信じてついていくんだ。いいね？」 「誠さん、誰なの？誠さん以外の人って、、、、」 「明日香、、、、今は彼の事を信じるんだ」 「誠さん、、、、待って、、、、誠さん!」 あたしが誠さんを呼ぶ声を無視するように、誠さんは徐々にあたしから遠ざかっていった。
「いやーーー!」
あたしは誠さんが行ってしまった方を見つめて叫んでいた。
「明日香さん、、、、泣かないで、、、、、、明日香さんが泣いてしまうと、僕まで泣きそうになってしまうから、、、、」
その優しい声はあたしの背後からそっと包み込むように聞こえた。
あたしはいつの間にか、その人のに抱きしめられていた。 その人はあたしの頭を優しく撫でながら、抱きしめ続けてくれていた。 あたしは、その人に以前にも今のように抱きしめられたような気がしていた。 「明日香さん、、、、僕がいるから、、、、僕が命をかけて、一生貴女の事を守り続けるから、、、、、」
その声は聞き覚えがあった。
「あなたは？」
あたしは顔をあげて、彼の顔を見ようとした。
でも、彼の顔はあたしにははっきりとは見えなかった。 ただ、こうして抱きしめられていると、まるで誠さんに抱きしめられているような安心感を感じられた。 |
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如月君に送ってもらったあたしは、帰りが遅くなったあたしを心配していろいろと質問をしてくるママに、
「ごめんママ、疲れているから今日はもう寝かせて、、、、」
と言って自分の部屋に入っていった。
だって、
『こんな時間までどこにいたの？誰と一緒だったの？』
と聞かれて、
『如月君と一緒だった』
なんて答えられない。
川島先生と正木先生の結婚式で誠さんにそっくりな人に会ったと言っただけで、あんなにもママが怒っていたのに、その誠さんそっくりの人と一緒だったなんて言ったら、また怒られるのは目に見えてた。だから、今夜のことはママには絶対に言えなかった。
雨に打たれたせいなのか、あたしは体がだるかった。
「風邪、、、、ひいちゃったのかな、、、、、」
そんなことを思いながらあたしは服を着替えてベッドに横たわった。
静かに目を閉じると、如月君の顔と声が思い起こされた。
誠さんによく似た顔と声、、、、、
そして、タクシーの中で寄りかかっていた時に感じた如月君の体温が、触れていた頬に甦る。その体温と感触をあたしは前から知っていたような気がした。でもそれは、誠さんのものとは違っていた。あたしは自分の頬にそっと手を当てた。
「如月君とは手もつないだこともないし、ましてや彼の身体に触れたことなんてないのに、どうしてこんなにも如月君の温もりにほっとするのかな、、、、なんだかとっても懐かしくて、心が落ち着いて、、、、」
誠さんとは結ばれることはなかった。それはどんなにあたしが望んでも無理なことだった。あたしが誠さんを感じることができるのは重ね合わされた唇と、広く温かな胸の中に抱きしめられた時の感触だけ。
なのに、如月君のことを思うとあたしの身体全部が彼の感触を覚えているかのように反応している。あたしの身体が熱くなるのが自分自身で分かった。
「やだ、、、、あたしどうしちゃったの、、、、、」
あたしは自分の体の反応に戸惑いと恥じらいを感じていた。男性との関係なんて持ったことはないはずなのに、どうしてあたしの身体は感じているの？それも誠さんではなく、他の男の人のことを思って、、、、
「公魚君のことを考えたって、今までこんなことはなかったのに、、、、どうして、如月君のことを考えるとこんな風になるの、、、、」
心臓の鼓動までも早くなっていく。あたしは自分の感情がコントロール出来なくなりそうで怖くなった。
「あたし、、、如月君のことが好き？誠さんに似ているから？でも、この不思議な感覚はなんなの、、、、あたしは川島先生の結婚式で初めて如月君に会ったのに、、、でも、その前から如月君を知っていたっ
ていうの、、、、」
如月君のことを考えると胸が苦しくなって、呼吸が出来なくなりそうだった。
｢あたし、、、、、どうしたらいいの、、、、ねえ、誠さん、あたしを助けて！胸が苦しいの！息も出来なくなるほどに、苦しいの、、、、誠さん、、、、誠さん、、、、｣
溢れ出る涙をあたしは止めることができなかった。
苦しくて苦しくて、、、、
切ないほど如月君のことが忘れられなくて、、、、
こんな状態でこれ以上公魚君と付き合うことなんて出来なくて、、、、
その夜、あたしは泣き続けた。そしてそのまま、いつしか眠りへと落ちていった。
「明日香、自分自身の気持ちに正直になっていいんだよ。君はこれからを生きていくんだ。いつまでも僕に頼ってばかりじゃだめなんだ。明日香が自分で決めて、自分の足で生き抜いていかなくちゃいけないだよ。僕の知っている明日香は、もっと元気で希望に満ち溢れていたはずだ。だから僕は君に僕の未来を託したんだ。余命少ない僕が君に残してあげられるもの、、、、、君と共に歩む道を、、、、、明日香の未来は明日香が切り開かなくちゃだめなんだよ。いいね、明日香、、、、」
｢誠さん、行かないで！あたしを一人にしないで！！」
「明日香、、、、、いつまでも僕は明日香を愛し続けているから、、、、、ずっと、、、、ずっと、、、、」
「誠さん！！！」
あたしは誠さんの名前を叫ぶ自分の声で目を覚ました。
夢の中で、誠さんはゆっくりとあたしの視界から姿を消していったのだった。
あたしは頬に伝わる涙をそっと拭き取った。
夢の中で誠さんがあたしに言った言葉が胸に突き刺さったように痛かった。
「あたしが切り開いていく、自分自身の未来、、、、、」
あたしは机の上に飾ってある誠さんと一緒に撮った写真に目をやった。
自分自身の病をおしてまでして、あたしの病気を治そうと懸命に励まして、自らの心臓をあたしに移植してくれた人。あたしの心臓は誠さんの心臓を移植したもの。いつも一緒にいてくれると約束してくれたはずなのに、夢の中の誠さんはあたしから自分の姿を消していってしまうなんて、、、、
昨夜の如月君のことと今朝の誠さんの夢のことで、あたしは自分の気持ちの整理がつかなくなっていた。
その上、雨に濡れてしまったことで風邪まで引いてしまうなんて、、、、
移植手術の関係で、あたしの身体はちょっとして風邪でも症状が重くなってしまう状態なのに、、、、
川島先生からも注意をされていたのに、、、、、
「ママ、、、、、今日、病院に行ってくる、、、、、」
「病院って、、、、明日香どうしたの？」
「ちょっと風邪ひいたみたい、、、、、」
「もう、あれほど川島先生から注意されてたのに、、、、一人で行けるの？」
「ん、、、、、、無理みたい、、、、、」
「ちょっと待ってて、支度をするから」
「うん、、、、、」
あたしは階下に降りて、ママに病院まで車で連れて行って欲しいことを伝えた。ダイニングには朝食を食べているパパがいた。
「明日香、体調が悪いのか？」
「うん、、、、ちょっと、、、、、」
「大丈夫か？」
「わかんない、、、、、ママに病院まで車で連れていってって頼んだところ」
「気を付けていってくるんだよ」
あたしはパパの言葉に頷いた。
パパを送り出してから、ママは病院に行く支度をして、あたしを車で病院に連れて行ってくれた。
病院に着くまでの間、ママはいろいろと聞いてきたけど、あたしはそれに答えるのでさえ億劫で、黙って目を閉じていた。
病院について受付を済ませたあたしは、自分が呼ばれるまでの間に体調が悪くなって、いつの間にか意識を失ってしまった。
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賑やかな繁華街を抜け閑静な住宅街へとタクシーは走っていった。
しばらくしてタクシーは明日香さんの家の前で止まった。 僕は肩にもたれかかって寝ていた明日香さんに、 ｢明日香さん、家に着いたよ｣ とそっと言葉を懸けて起こしてあげた。 ｢あ、、、あたし、、、、｣ 慌てて起きる明日香さんに僕は優しく微笑んで、 「慌てる必要はないよ｣ と伝えた。 タクシーのドライバーに料金を支払って僕はタクシーから先に降りて明日香さんに優しく手を差し出した。 明日香さんはその手にそっとつかまってタクシーから降りた。
タクシーを降りた明日香さんの足元が少しふらついていた。 ｢明日香さん、大丈夫？｣ 僕はすかさず明日香さんの身体を両腕で抱き支えた。 ｢うん、、、、｣ そう言う明日香さんの身体は服を通した上からでも熱っぽいことが僕に伝わった。 ｢熱があるんじゃない?｣ 僕は明日香さんの額にそっと手を当てた。僕の手のひらに明日香さんの体温が平常以上に高いことが伝わった。 ｢風邪をひいてるんじゃないか!｣ 僕は明日香さんを抱き抱えようとした。 でも僕のその行動を明日香さんが制した。 ｢大丈夫よ。あとは一人で家に入れるから。ありがとう、如月君｣
明日香さんは僕に心配をかけまいとするように、笑顔でそう答えた。 ｢でも、、、、、｣ ｢これ以上如月君には迷惑をかけられないもの。本当にありがとう｣ そう言う明日香さんに言葉に、今の僕にはそれ以上の事は出来なかった。 ｢わかった。でも、明日香さんがちゃんと家に入るまでは見届けさせてもらっていい?｣ 僕の問いかけに明日香さんはこくんと頷いて、 ｢じゃあ、明日学校で｣ そう言って、明日香さんは玄関を開けて家の中に入っていった。 彼女が家に入るのを見届けて、僕は家に戻るために近くの駅に向かって歩き始めた。 久しぶりに触れた明日香さんの身体の感触。 そして、彼女から仄かに漂った香水の匂い。 その全てが僕にとっては懐かしかった。 僕の事を明日香さんが完全に思い出してくれたわけじゃなかったけど、それでも、僕に対して見せてくれた笑顔は嘘ではないものだということはわかっていた。 急ぐ必要なんかどこにもなかった。 今またここから、僕たちの付き合いを始めればよいのだから。 そう思えることが、僕にとっては幸せなことだった。 翌日、明日香さんの姿を大学で目にすることはなかった。 たぶん、昨日体調を崩したせいで今日は休んでいるのだろう。 そう思いながらキャンパスの中を歩いていると、僕の正面から公魚が歩いてくるのが僕の視界に入って。 しかし、昨日の今日だ。 公魚にして見れば僕に対して何か言いたいことがあったのだろうが、あいつは僕とすれ違いざま僕の事を睨みつけただけで何も言わずに去っていった。 たとえ今もう一度あいつと殴り合いになったとしても、僕は負ける気はしなかった。 でもそんなことをしたって何の意味もないことはお互いにわかっている。 明日香さんの心を惹きつけるのは力ではなく自分自身の心だけなのだから。 もう2度と明日香さんを手放すつもりは僕には全くない。 何があっても決して忘れることも諦めることも出来ないこの世界でたった一人の女性なのだから。 僕は歩き去っていく公魚の背中の見つめながら、 ｢お前に明日香さんを渡さないからな!｣ とつぶやいた。 |
