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翌朝、ソナさまはいつもと違う風景にご自分が今どこにいらっしゃるのかわかりませんでした。いつもと違う天井、いつもと違う窓、そしていつもと違う寝室。
「ここは、、、、」
ソナさまははっきりとしない頭をフル回転させながら今自分が置かれている状況を思い出そうとしていらっしゃっいました。気だるい身体、そして微かに残る愛しい残り香。それはイルグクさまの香り。
「私、イルグクさまと、、、、」
ソナさまは昨日イルグクさまのところに嫁いで来られたことを思い出されました。それは同時に、イルグクさまと初めて過ごされた夜の出来事も思い出させました。
初めて男の人と共に過ごした夜。
生まれたままの姿で、お互いの愛情を交わし合ったこと。
生まれて初めて感じた、あれほどに甘く切ない一夜。
そのような事を思い出されて、ソナさまのお顔が朱に染められていきました。
「私、、、、」
イルグクさまの逞しい裸身。その身体にすべて包み込まれてしまった自分の身体。イルグクさまが残されたソナさまへの愛。
「そういえば、イルグクさまは?」
この時になって、ようやくソナさまはイルグクさまのお姿がないことに気がつかれました。お部屋の中を見回されても、どこにもイルグクさまのお姿はありません。慌てて起き上がったソナさまは、ご自分が何も身につけていらっしゃらないことに気がつかれました。
「きゃっ！」
小さな悲鳴が思わず口を衝いて出てしまいました。
「ソナ姫さま、いかがされましたか?」
寝室の扉の向こうから女官の心配した声が聞こえました。
「いいえ、あの、、、、大丈夫です、、、、」
今のソナさまにはそう返事をするのがやっとでございました。急いでご自分の夜着を探し、身に着け様とした時、ソナさまはご自分の体に残された赤い花びらのようなあとが、いくつも残されていることに気づかれました。それは、イルグクさまがソナさまのお身体に残された愛の証し。ソナさまはそれを一つ一つご自身の指で辿っていかれます。一つに触れると、一つイルグクさまの指の感触がソナさまの身体に甦ります。まるで、今またイルグクさまに愛されているように。
「ソナ姫さま、お着替えの準備が整っておりますが、お部屋に入ってもよろしいでしょうか?」
ソナさまが昨夜の出来事を思い耽ってると、扉の向こうから再度女官の声が聞こえました。
「もう少し、待って下さい！」
慌ててソナさまは夜着を纏われました。そして、扉に近づき、そっと開いて外の様子を窺われました。
「お疲れではありませんか？」
優しい笑顔と供に女官が声をかけられました。
「は、、、はい、、、」
なぜかソナさまは女官の顔をまともに見ることが出来ませんでした。
「お召し物のお着替えをさせていただきます」
「あ、、、いえ、、、、一人で大丈夫ですから、、、、」
「ソナ姫さま、姫さまはもう以前の様な立場ではございません。次期国王イルグクさまのお妃さまでいらっしゃいます。ですから今後ソナさまの身の回りのことは、私をはじめとしてソナ姫さま付きの女官が、身の回りのことは全てさせていただきます。何処かにお出かけになる際にも、必ず私どもがおつきいたしますので、そのことはお忘れなき様に、お願い申し上げます」
女官は神妙な面持ちで、恭しくソナ姫さまに、そう言われした。
この言葉をお聞きになって、これから自分が置かれる立場の重さを改めて実感されました。
「すべて、、、、、ですか？」
「もちろんでございます。何か御不自由な点がございましたら、どうかいつでもお呼びくださいませ」
女官はソナ姫さまにそう言いました。 ソナさまは女官の言われるがままに、着替えをされました。
「あの、、、、イルグクさまは?」
「イルグクさまでしたら、早朝より領内の見回りにお出かけになられていらっしゃいます」
昨夜、あれほど激しく私を求め、明け方近くまで愛しあっていたのに、、、、、
ソナさまはイルグクさまの責任感の強さ、そして、何があろうとも自分の責務を全うされるそのお姿に不安を抱かれました。 それは、イルグクさまの妻に本当に自分でよいのかというお気持ちでした。 今まで、両親の庇護のもと、自由に過ごして来たご自身と、イルグクさまとの生活の差でございました。 「今、戻った！ソナはもう目覚めたか？」
それはイルグクさまが場内にお戻りになられたお声でした。
その声は、自分より遅く起きているであろうソナさまを非難するものではなく、むしろ目覚めたソナさまに会いたいという期待の気持ちが訊くもの全てがわかるであろう程の嬉しさに見て溢れたお声でした。 「イルグクさま、ソナさまのお召し替えが終わりました」
女官はイルグクさまにそう答えられました。
「ソナ、疲れてはいないか？どうだ、私と一緒に馬で遠乗りに出かけようではないか。今日は天気が良いぞ！」
イルグクさまのその言葉に、ソナさまは躊躇されていらっしゃいました。
初めて男の方を受け入れられたそのお身体には、馬に乗って遠乗りというのは無理な話。女官はそれを察してイルグクさまにこう申し上げられました。 「イルグクさま、馬での遠乗りも良いとは思いますがソナさまはまだ目覚められたばかりにございます。本日は城内をご案内さし上げられた方がよろしいかと存じますが？」
その言葉に、イルグクさまも察するところがおありになったのでしょう。
「そうだな。ソナ、今日は城内を案内しよう！」
穏やかな笑顔でソナさまを見つめながらイルグクさまはそうおっしゃいました。
「はい、、、、、」
イルグクさまの笑顔はソナさまの不安な気持ちを少しだけ忘れさせてくださいました。
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【竜胆 あなたを愛す・・・】
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ソナの肌を彷徨っていた手は、ようやく目的の場所へと辿りつこうとしていた。
彼女の体がそれに気づかぬうちに、素早くソナの一番敏感な部分へ手を滑り込ませた。
「あっ！」
その時にはもう私の指はソナの溢れる泉の中へと入っていた。
「いや！」
もうソナの拒む言葉も、今の私には通じはしなかった。
ソナの手が私の手を掴もうともがいた。
しかし、私は指の動きを止めなかった。
一度は拒もうとしたソナであったが、ソナの口からは甘い吐息が漏れていた。
私はソナの両足の間に自分の身を置くと、ソナの中心にゆっくりと身を沈めていった。
「ああっ！」
ソナの両手に自分の両手を重ね握りしめ、ゆっくりと体を動かした。
私の手を握るソナの手に力が入るのがわかる。
ソナは健気に耐えようとしていた。
逸る気持ちを押さえながら、出来るだけゆっくりと、、、、、
そして、ソナがついてこられるようにと、、、、、
ソナの声が堪える声から、甘い声へと変化が、、、、、
｢ソナ、、、、、｣
｢イルグクさま、、、、、私、、、、、｣
ソナが自分の身を貫く、生まれて初めての甘く切ない快感の波に呑まれ込まれていくのがわかった。
私はソナの手を離し、代わりにソナの体を抱きしめた。
ソナの手が、私の背中にしがみついた。
私にはもう自分を押さえらぬところまで来ていた。
動きを速め、さらに深い快感を求めてソナを攻め立てた。
ソナの呼吸が早くなり、私の動きに合わせて、ソナの甘い吐息が口元から零れていった。
そして、、、、、
甘い快感は私とソナを絶頂へと導いた。
お互いに肩で息をして、流れ落ちる汗と、初めての感覚の余韻に包まれていた。
私は隣りで横になるソナの額にかかる髪をそっと指でわけてやった。
ソナはゆっくりと目を開けて私を見つめた。
｢ソナ、無理をさせてしまったな」
私の言葉に、はにかみながらソナは首を横へ振った。
｢では、良かったのか?｣
ソナは紅潮する顔をさらに朱に染めて、
｢その様な事をお聞きになるなんて、、、、、イルグクさまは意地悪です！｣
｢ならば、もう二度としない方が良いのか?｣
「その様なことは申しておりません！」
｢じゃあ、またしても良いのだな？」
ソナは躊躇いながらも頷いた。
私はそんなソナが愛しくてたまらなかった。
｢ソナ、、、、、｣
私はソナの体を自分の方へ引き寄せ、ソナは私の胸に顔を埋めた。
胸にかかるソナの息遣いがくすぐったかった。
｢私は今とても幸せだ。ソナと一緒になれたこと、ソナと一つになれたこと、そしてこれからソナとの子供を作るという事、、、、ソナに出会えて、本当に幸せだ。私は世界で一番の幸せな人間だ｣
｢イルグクさま、、、、、｣
｢だがそれは同時にとてつもなく大きな不安でもあるのだ｣
「なぜですか？」
｢私はこの幸せを守りゆくことが出来るのだろうかと、、、、、人間というものは、弱く儚い生き物だ。この世の中の動きによっては、簡単にその命さえも奪われてしまう。そんな私に、ソナやこれから生まれてくるであろう子供たちを守り、幸せにしていくことが出来るのであろうかと、、、、｣
｢イルグクさま、人間には強い気持ちというものがございます。その気持ちを忘れずに持ち続けようとする努力が出来る者は、その願いや想いはきっと叶えられると、私は父と母から教わりました」
｢ソナ、、、、、｣
｢イルグクさまはそういう気持ちを常に持ち続けることが出来るお方だと、だからイルグクさまを信じついていけば、何も心配することはないと、、、、、」
｢ソナは本当にそう思っているのか？私がそのような人間だと」
｢そうでなければ私は嫁いではまいりません！｣
ソナは私の目を見ながらきっぱりとそう言い切った。
「そなたが私に寄せてくれる信頼に応えなければならないな！」
「はい！」
私はソナにくちづけた。
「ソナ、、、、もう一度、、、、そなたに、、、、溺れたい、、、、」
「イルグクさま、、、、、」
その夜、私とソナは何度も求めあった、、、、、
お互いが気を失うまで、、、、、
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「ソナ、、、、、今夜はソナのすべてを私のものにしても良いか？」
「イルグクさま、、、、、」
「私は生涯ソナしか愛さない。私にはソナしかいないのだ。だから、ソナのすべてを私のものにしたい！これは私の我が儘か？」
「私は生涯イルグクさま一人のものにございます」
「ならば、今宵私はソナのすべてを奪うぞ。良いな！」
そうイルグクさまは仰られると、自分の胸の上に置かれていたソナさまの手を握られ、ソナさまを引き寄せ、その唇にご自分の唇を重ねられました。あまりに急な事にソナさまは何も言えません。ただイルグクさまを受け入れるしかございませんでした。
今宵のイルグクさまは、あの日とはまるで別人のようでした。
ソナさまの唇を奪われると、そのままソナさまを力強く抱きしめられました。
初めての経験ではあっても、男としての本能が勝手に心と体を動かしていた。
ソナの唇の柔らかさだけを求めるのには飽き足らず、その中へ舌を差し入れ、ソナの舌と絡み合わせたかった。
しかしソナはそんな私の行動に戸惑いの表情を見せていた。
｢ソナ、私はもう自分を押さえることが出来ない。そなたを泣かせるやもしれない。それでも、許せ」
そう哀願するしかなかった。
愛しい妻の涙など見たくはなかった。
だが、愛おしければ愛おしいほど、ソナを求める自分がそこにいるのも偽らざる事実。
ならばどうすればよいのか！
恐怖さえ感じているようなソナの表情が痛々しかった。
｢ソナ、私はそなたが愛おしくてたまらないのだ。私を信じてくれ。私にその身を委ねてくれ」
その言葉に、ソナは瞳を涙に潤ませながら、微かに微笑み、そして頷いた。
ソナにもう一度優しくくちづけ、そのまま私は彼女を寝具の上に押し倒した。
ソナを寝かせたまま、私は自分の着ていた夜着を脱いだ。
鍛えられた上半身が、ソナの目に入る。
はじめて見る、男の裸を目にし、ソナは恥じらい顔を背けた。
そんなソナの仕草を見ながら、私はソナの夜着の紐をほどき始めた。
慌ててソナは露わになりそうな自分の肌を隠そうと両手を胸のところで重ね合わせた。
しかし私は、その両手を取るとソナの両傍へ押しつけた。
｢イルグクさま、、、、、｣
困惑する声で私の名前をソナが呼んだ。
｢案ずることは何もない。力を抜いて、、、、」
そう言って、私はソナの首筋に唇を寄せた。
「あ、、、、ん、、、、、」
ソナの口から生まれて初めての艶めいた甘い吐息が零れおちた。
その声はとても16歳の少女のものとは思えないほど妖艶で、どんな男でもその声をひとたび聴けば瞬時に虜になってしまうほどであった。
白くきめ細やか肌は、私をすぐに虜にした。
ソナの肌をくちづけながら首筋、から鎖骨へ、そして両の胸の膨らみへと移していった。
胸の先端を口に含み、吸い上げ、甘咬みし、舌先で転がしていく。
生まれて初めての快感に喘ぎ、身を捩り、ソナは今自分の身に起こっていることに対して、どうして良い
かわからずに苦悶の表情を浮かべている。
私はソナを押さえていた手を離し、一方の手で胸の膨らみを、そしてもう一方の手で、ソナの肌を撫で上げていく。
ソナの声はさらに大きさを増していった。
ソナの胸は私の掌に、心地よい弾力を返してきた。
その胸を優しく揉みしだき、片方で甘咬みをする。
次第にソナの息遣いが激しくなってく。
ソナの肌を彷徨っていた手は、ようやく目的の場所へと辿りつこうとしていた。
彼女の体がそれに気づかぬうちに、素早くソナの一番敏感な部分へ手を滑り込ませた。
「あっ！」
その時にはもう私の指はソナの溢れる泉の中へと入っていた。
「いや！」
もうソナの拒む言葉も、今の私には通じはしなかった。
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翌日、ソナ姫さまは供のものと一緒にご自分の国お戻りになられました。
それから3カ月後、ソナ姫さまとイルグク皇子さまの婚儀が行われることが決まりました。ソナ姫さまの方では御輿入れの準備を、イルグク皇子さまの方ではソナ姫さまのお部屋や女官たちの準備などが着々と進められていました。
そしてお二人の婚儀の日はやってまいりました。
髪を綺麗に結いあげられたソナ姫さま。その日16歳の姫さまは今までの中で一番の綺麗で、誰よりも輝いていらっしゃいました。
またイルグク皇子さまも、いつもよりも数段凛々しさを増していらっしゃいました。その表情は今までの少年の様な幼さを含んだものではなく、一人の男性として、いいえ、一国の皇子として自分の妻となる女性と自分が治めるであろう国を守るという責任感をもった男性の表情であられました。
そのお二人が並んだ姿は、どんな神々よりも神々しく、輝きに満ちていらっしゃいました。
婚儀の宴も終わり、二人にとって初めての夜が訪れました。
純白の夜着に身を包まれた16歳の皇女と19歳の皇子。
二人とも緊張しておられました。
イルグク皇子さまにとっても初めてのこと。話ではお聞きになられたことはありますが、ご自身で体験されたことはありません。
ソナ姫さまにとっても、男性と一夜を共にするという事など、どうして良いかわかるはずもございません。
二人の間に長い沈黙が、、、、、お二人とも寝具の上で、背中あわせに座っておられるのですから無理もありません。
かと言ってこのまま夜を過ごすというのも変なものです。
もちろんお二人の部屋の前には護衛のものが立っています。
それを考えただけでも、緊張感はますます高まるばかり。
ついにイルグク皇子さまが沈黙を破られました。
「ソナ姫、いや、ソナ、、、、、私の隣においで」
ソナ姫さまはそのお言葉に身体を固くされました。
「イルグクさまの、、、、、お隣りへですか？」
「そうだよ」
優しいイルグク皇子さまの声に、ソナ姫さまは意を決したかのようにそっと立ち上がり、イルグク皇子さまのお隣に座られました。
「ソナ、、、、、緊張しているのは、私も一緒だ」
「イルグクさまも、、、、ですか？」
「そう、私もそなたと一緒だ。ほら、心臓がこんなにもドキドキしているだろう？」
そう仰るとソナ姫さまのお手を取られてご自分の左の胸にその手を持っていかれました。
「！、、、、、イルグクさまでも緊張なされるのですね」
「私だって一人の人間だ。それはそなたとは何一つ変わらない。ソナ、私はいたって不器用な人間だ。
今夜も本当ならば私がそなたの緊張を解いてやらねばならないのに、私にはどうしていいのか分からずにいる。何とも情けないものだ」
「そのようなことはありません。あの日の夜だって、、、、、イルグクさまは私の緊張を解いてくださいました！」
「あの日の夜？」
「はい、馬から私を救ってくださったあの日でございます」
「ソナと初めて会った日だったな」
「あの夜、私は初めてイルグクさまにお会いし、そして私たちの運命を知りました。そして、、、、、私はイルグクさまに恋したのです」
「ソナもだったのか、、、、、、私もあの日、そなたに生まれて初めての恋をした」
「そしてイルグクさまは私に、、、、、」
「そうだったな、、、、、そなたの唇を奪った夜だった」
イルグクさまはソナさまを見ながら優しく微笑まれました。
ソナさまはイルグクさまの言葉に思わず顔を朱に染められていたのです。
「ソナ、、、、、今夜はソナのすべてを私のものにしても良いか？」
「イルグクさま、、、、、」
「私は生涯ソナしか愛さない。私にはソナしかいないのだ。だから、ソナのすべてを私のものにしたい！これは私の我が儘か？」
「私は生涯イルグクさま一人のものにございます」
「ならば、今宵私はソナのすべてを奪うぞ。良いな！」
そうイルグクさまは仰られると、自分の胸の上に置かれていたソナさまの手を握られ、ソナさまを引き寄せ、その唇にご自分の唇を重ねられました。あまりに急な事にソナさまは何も言えません。ただイルグクさまを受け入れるしかございませんでした。
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その夜、ソナ姫さまはなかなか眠りにつけずにいらっしゃいました。お部屋を出られ、お城の中庭に出られ、夜空に輝く月を眺められました。
｢この私が、、、、結婚、、、、、｣
イルグク皇子さま同様、ソナ姫さまもお心の中は複雑な思いでいっぱいでいらしたのです。あの時は、陛下の突然の言葉と、目の前にいらっしゃったイルグク皇子さまへの思いであのように言ってしまわれましたが、今こうして改めて陛下のお言葉を思い返すと、そのことがいかに重大な事なのか、ひしひしと感じておられたのです。
ソナ姫さまはイルグク皇子さまより3つ下の16歳。結婚などという事はまだまだ自分には関係のないものだと思っていらっしゃったのです。
｢イルグク皇子さまのお妃に私がなるなんて、、、、第一今日初めてお会いして、言葉を交わしたのだってほんの僅か、、、、どのような方かだってよくわからないのに、、、、なのに、そのような方のもとに嫁ぐなんて！」
女として生まれたのであれば、結婚も何もすべて両親の言うとおりにすべきものとして育ってきたソナ姫さまには、陛下の言葉に逆らうわけにもいきません。ましてやそれが父上も承知のことであればなおさらでありました。
｢あぁ、私はどうしたらいいの、、、、、｣
月を仰ぎ見ながらソナ姫さまはつぶやかれました。
｢ソナ姫、私もあなたと同じ気持ちだと言ったら信じていただけますか？｣
ソナ姫さまはその声に驚いて後ろを振り向かれました。
｢イルグク皇子さま、、、、」
そこにはソナ姫さまの国本へ行かれていたイルグク皇子さまが立っておられました。
｢ソナ姫、、、、今回のことで戸惑っているのは私も一緒です」
イルグク皇子さまはソナ姫さまのお傍に歩み寄られました。
「イルグク皇子さまがですか？」
「ええ、、、、信じられませんか？」
「もちろん。イルグク皇子さまは女性に対しては、、、、その、、、、扱い慣れていらっしゃるようですし、当然今回の様なことだって、何の迷いもなく受け入れられると思えます」
「心外だな、、、、そんな軽そうな男に見られていたなんて、、、、」
「だって、私を暴走する馬から助けて下さった時も、城内を通る際に民衆からの言葉に私が戸惑っていた時も、あのような軽口を言われていたではないですか！それなのに、戸惑っていられるなんてお言葉、どうやって信じろとおっしゃるのです」
「あれは、、、、初めてだったのです。女性をあれほど身近に抱き寄せたことなんて、いままでなかったのです。だから、ソナ姫があまりにも良い香りをはなたれていたのでつい、、、、」
「だからあのような事を言っても良いというのですか！」
「そうではない！そうではないが、、、、あなたの様な女性は今まで見たことがなかったのです」
「私の様な？暴走する馬に乗っているような品のない女はって事？」
「そうじゃない！ソナ姫の様に綺麗で可憐な女性にあったことがないという事です！」
イルグク皇子さまの言葉に、ソナ姫さまは返す言葉が見つかりませんでした。
「イルグク皇子さま、、、、、」
「ソナ姫、私は今まで誰かを好きになるという事がなかった。でもあなたを見た時、自分の胸の奥に今までと違う何かを感じたのです。それは切ないようであり、また苦しくもあった。でも、それは決して嫌ものではなかった。あなたを、、、、守りたいと、、、、、」
ソナ姫さまはイルグク皇子さまのお言葉に、自分の心の奥にも、似たような感覚があることを思い出されました。
「イルグク皇子さま、私も同じような思いが心の奥にあるのです。イルグク皇子さまのことを思うと、胸の奥が熱くなって苦しくなって、でも、イルグク皇子さまと一緒にいたいと、、、、、」
そう語るソナ姫さまの眼にはいつ間にか光るものがありました。
「ソナ姫、私は先程あなたの父上にお会いして、あなたを私の妻にしてもよろしいのでしょうかとお尋ねしてきました」
「父は何と？」
「私の娘では不服なのかと。姫の夫は私しかいないのだと」
イルグク皇子さまは、優しい笑顔と共にそうお答えになられました。
「ソナ姫、運命というものは生まれた時から定められているのだと言います。私とソナ姫が夫婦になることも、生まれた時から定められたものであるなら、今日こうして出会うこともまた定めだと、、、、」
「イルグク皇子さま、、、、、」
「私は私のすべてをかけてあなたを愛し、守り、幸せにすることをあなたの父上に誓ってきました。私の妻になって頂けますか？」
「父にそのように誓ってくださった男性の言葉を受け入れないことがありましょうか。私の様なものでもイルグク皇子さまの妻にしていただけますか」
「ソナ、、、、」
イルグク皇子さまの大きな手がソナ姫さまの頬にそっと触れられました。ソナ姫さまはイルグク皇子さまの大きな手に触れられ、思わず俯かれてしまわれます。
「ソナ姫、今一度その顔を私に見せてはくれまいか、、、、」
そう言ってイルグク皇子さまは今度は両手でソナ姫さまのお顔を包まれました。
「あ、、、、、」
ソナ姫さまのお顔がイルグク皇子さまによって上を向かされたその時、イルグク皇子さまのお顔がゆっくりとソナ姫さまに近づいてこられました。そして、ソナ姫さまの唇にイルグク皇子さまの唇がそっと重ねられたのでした。
ソナ姫さまにとって生まれて初めてのくちづけ、、、、、ソナ姫さまは驚きのあまり目を見開いたままです。その目の前にはイルグク皇子さまのお顔が、、、、、ソナ姫さまは、今度は慌てて目を閉じられました。すると今度は、イルグク皇子さまの唇の感触が、、、、、、ソナ姫さまの心臓はイルグク皇子さまにその鼓動が聞かれてしまうのではないかと思うほど動悸がしていました。でも、イルグク皇子さまの優しいくちづけは、次第にソナ姫さまの緊張を解きほぐしてくれるほど、甘く甘くソナ姫さまの身体にその感触は広がっていきました。そしてソナ姫さはご自分で立っていられないような感覚に囚われ、足に力が入らなくなり崩れ落ちそうになったその瞬間、
「ソナ姫、大丈夫ですか？」
イルグク皇子さまが慌ててソナ姫さまの体を抱きとめられました。
「私、、、、、」
ソナ姫さまはご自分のお顔が朱に染まっていくのがご自身でわかるほど、イルグク皇子さまのくちづけに酔ってしまったことが恥ずかしくてなりませんでした。
「ソナ姫、私は女性とこのような事をしたのは初めてです。ですが、くちづけとは、これほどに素晴らしいものとは知りませんでした」
イルグク皇子さまは、ソナ姫さまの緊張を解きほぐすためにそう仰られました。
「もう1度だけ、ソナ姫、あなたとのくちづけを、、、、、、」
ソナ姫さまが答える間もまなく、イルグク皇子さまはもう一度、ソナ姫さまと唇を重ねました。ソナ姫さまは、ご自分の両手を、そっとイルグク皇子さまの背中に回されました。
お二人にとって生まれて初めてのくちづけを、月だけがそっと静かに見守っていました。
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