ドクターと捜査官と一緒にラボに戻ると、検視台の上に洗浄され綺麗になった小さな骨が生前の様子を表すかのように並べられてあった。 小さな小さな頭蓋骨とそこから繋がる背骨、そして四肢へと、、、、 なんでこんなに幼い子が、、、、 骨だけになってしまえば、さっきのような胸が苦しくなるような悲しみから少しは解放されると思っていたのに、、、、、 骨だけになってしまったあの子、、、、 その姿はかえって私の悲しみを大きくさせた。 両目から思わず涙がこぼれそうになるのを唇を噛むことでじっと我慢した。 もしも涙を流しているところをドクターに見られたら、またもドクターから怒られる原因になってしまうから。 ドクターアディからドクターフランクとブラウン捜査官に対して、この子が受けた被害についての詳細な報告がされていた。 ドクターアディはできるだけ感情を含まないように淡々と事務的に報告をしていた。 ブラウン捜査官は、自分にも同じぐらいの子供がいるからだろう、眉間にしわを寄せながらやるせないといった表情で話を聞いていた。 私はドクターフランクは感情を一切表せずにいつも通り事務的に聞いているのだろうと思っていたのに、今日のドクターは違っていた。 ブラウン捜査官と同じように、ううん、それ以上につらそうな表情でドクターアディからの報告を聞いていた。 「ドクター、、、、、」 人前では見せない表情を浮かべるドクターフランクに私は戸惑い思わず声を掛けそうになってしまった。 「何か納得のいかないことでもあるのか、アンナ」 私が声をかけるよりも先にドクターフランクが私に対して質問をした。 「あ、、、いえ、、、、」 そのドクターの表情は、いつもと変わらないドクターのそれだった。 『私の、思い過ごし？』 私は自分の心の中に浮かんだ疑問を封じ込めた。 あのドクターに限ってそんなこと、、、、あるわけないわよね。 「私情を入れるな！」 というのがドクターフランクの口癖。 「私情が入ればその分だけ本当の姿が見え難くなってしまう！」 ドクターの言うことは判っているけど、、、 でも、、、 ドクターフランクとドクターアディの間で、会話が進められていった。 いつのまにか私は完全に蚊帳の外に追いやられてしまった。 「アンナ、気にするな。これでもダニーは君に気を遣ってるんだから」 「え？」 ブラウン捜査官が私の傍に来てそっと囁いた。 「君がここのラボに来てから、こんなに小さな子の事件に当たったことって初めてだろ？」 「それは、、、でも、、、、」 「大丈夫、ダニーもアディも君を無視しているわけじゃないんだ。それに今の君の精神状態じゃ無理だから」 ブラウン捜査官は優しく微笑みながらそう言って私の肩をポンッと叩いてくれた。 自分ではどんなに冷静に、客観的に見ようとしていても、プロフェッショナルなドクターたちから見れば、私はまだまだ未熟な院生にしかみられていないのかと思うと、少しだけ悔しかった。 ドクターたちでさえ辛い幼児の殺人事件。 表情を感情を抑えて、淡々と真実のみを追求していく。 それだけがこの小さく幼い被害者に対して私たちが出来る唯一のことなのだから。 夕方、帰りの支度しているとドクターアディが私のデスクの所へ飛んできた。 「アンナ、新し遺体が見つかった！」 その言葉に私は急いで着替えてドクターの後を追ってラボに向かった。 そこにはドクターフランクとブラウン捜査官の二人がすでに来ていた。 「遅くなりました！」 いつもならそこでまたドクターからのお小言を頂戴しそうなのに、二人とも黙って私の顔を見たけどすぐ に視線を新しく見つかった遺体の方に戻してしまった。 2人が見つめる視線の先には、今日の昼間見つかった遺体と同じ幼児のものとみられる腐乱死体が横たわっていた。 ここの設備がいくら最新のものを導入して、換気・排気に対してもほかのラボとは比べられないくらいいいものだとは分かっていても、その遺体から発せられる腐敗臭に思わず吐き気を起してしまった。 かろうじて嘔吐は我慢したものの、私は遺体から顔をそらしてしまった。 その様子をドクターフランクが見ていた。 「アンナ、君は今日はもういい。帰れ！」 と強い口調で言われてしまった。 「でも！」 「そんな状態でまともな検視が出来ると思っているのか！！」 「ドクター、そこまで言わなくても、、、、」 ドクターアディが私を庇って言ってくれたものの、その言葉に対して、 「アディ、アンナを甘やかすんじゃない！」 とドクターフランクは一喝した。 ドクターアディもそれ以上は何も言えなかった。 私は、ドクターフランクの言葉に涙が零れそうになるのを我慢して、その場を急ぎ足であとにした。
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はじめて彼に会ったときに彼が私に見せた表情・・・・
誰も傍に近づけさせないような、
冷たく、
そしてどこか悲しみを帯びた表情だった。
無口で、
まるで自分以外のすべての人を敵に回しているような雰囲気が彼の周りを覆っていた・・・
誰も傍に近づけさせないような、
冷たく、
そしてどこか悲しみを帯びた表情だった。
無口で、
まるで自分以外のすべての人を敵に回しているような雰囲気が彼の周りを覆っていた・・・
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「最近こういった事件が増えてるよなあ、、、まったく酷いことをするよ、、、そうじゃなくたって世界 中には生きたくたって生きることの出来ない子供たちがやまほどいるってのに、、、、」 ジャックがやってられないという顔をしながら呟いた。 「仕方がないさ、、、、それが世の中ってもんなんだから、、、、」 「人の命を救いたっくってFBIに入ったてのに、、、これじゃあNAVYにいた時と変わらないよ」 「海の上だろうが陸に上がっていようが、この世の中で起こってることはいつも変わらないさ」 「まったくだ、、、」 ジャックはそう言いながらもまだ何か言いたそうだったが、それ以上の話が俺の心の傷跡に及ぶことを避けるためにコーヒーサーバーから2つのマグカップにコーヒーを入れて一つを俺の机の上に置いた。 「ジェニーは、、、、まだ、、、、」 「ああ、いまだに何の手がかりもないよ。まったくFBIはなにをしてるんだか」 「そういうなよ、ダニー。お前だって知ってるだろ、ここだけで一体1ヶ月の間に何件の身元不明の遺体と捜査願いが出ているかぐらいは」 「もちろん知ってるよ。そのたびに呼び出しを食らうのは俺だからな」 「そうでした」 「仕方ないさ、、、、今はもうあまり期待はしてないよ、、、、妹が生きているのかどうかなんてな」 「そういえばアンナはどうだ、少しは現場に慣れてきたか？」 「まあ、現場で吐くなんてことはしなくなったかな」 「しかしお前もう少し彼女に優しくできないのか、見てるこっちが気の毒になってくるよ」 「俺は十分優しいだろ？」 「はああ、、、、ダニー、あれが優しいって態度か？どう見たって苛めてるとしか思えない」 「じゃあ、お前が優しくしてやればいいだろ？」 「馬鹿やろう、妻子持ちの俺が何で優しくしなきゃなんないんだよ」 「ずいぶんと気にかけてるようだし、別にお前にやましい気持ちがなければ何の問題もないことだろ」 「そりゃあ、、、まあ、、、、」 「どうした急に口ごもったりして、、、、それともやっぱり彼女に気があるのか？そういえばアンナはお前の好みに合ってるもんな」 「変なこと言うなよ、この話をアンジェラが聞いたら俺の身が危なくなるだろ！」 「安心しろ、お前が腐乱死体で見つかったって俺が骨格からお前だってちゃんと見つけてやるからさ」 「ダニー、それは言いすぎだろ、、、、俺とアンジェラは深い愛情でつながっているんだからそんなことあるわけ、、、、」 「可愛さ余ってなんとやらっていうだろ」 「はいはいじゃあ腐乱死体でもなんでも俺の後のことはお前に頼んだから」 「任せとけ」 俺とジャックは顔を見合せて笑った。 「ドクターフランク、遺体の洗浄終わりました」 アンナが俺のオフィスに顔を出した。 「わかった、今行く」 「俺もも一緒に行くよ」 「あら、捜査官もこちらにいらしたんですか？」 「ジャックが君に気があるそうだよ」 「おい、ダニー！」 「ドクターフランク、捜査官にはちゃんと奥様とお子さんがいらっしゃるんですから変な冗談は言わないでください！」 「だそうだよジャック」 「お前が変なこと言うから、、、、アンナ、ダニーの冗談だから」 「わかってます、そのくらい、、、、」 まったく、、、、ドクターったら、、、、、 私が思いを寄せてるのは、、、、 「アンナいつまでそこで赤い顔してるんだ、ラボに行くぞ」 廊下からドクターフランクとブラウン捜査官の声が聞こえた。 いけない、、、私ったら、、、、、 「今行きます」 私はあわててドクターのオフィスを出て、廊下の先を歩くドクターと捜査官の後を追った。 二人とも180を超える長身、その二人の歩く速度といったら、、、、 私は小走りで後に続いた。 時折見えるドクターの横顔、、、、 すっと鼻梁の通った綺麗な顔立ち、、、、 普段はめったに笑うことのないドクターが捜査官と一緒のときにだけ見せる笑顔、、、、、 ドクターダニエル・フランク、、、、、 仕事のことは厳しいけどたまに見せてくれるその笑顔に私は心が傾向き始めているんです。 好きになってもいいですか？ ドクターのことをもっと知りたいと思うことはいけないことですか、、、、、 そんなことを思いながら階段を降りようとしたとき、私は階段を踏み外しそうになってしまった。 「きゃあ！」 私の口から出た小さな悲鳴にドクターは捜査官よりも早く反応して私の体を抱きとめてくれた。 広くて大きなドクターの胸の中で、彼の使うコロンの匂いが私を包み込んだ。 一瞬にして私の顔は赤くなる。 どうしよう、、、 「足元には気をつけろ。女が顔に傷なんか作るもんじゃないからな」 「は、はい、、、すみません、、、、」 隣に立つ捜査官が口笛を吹いた。 「さすがはクールなドクターフランクだね。そういうところが女にモテる理由なんだろうな」 「馬鹿、アンナに怪我でもされたら俺の仕事が増えるからだ！」 「ほ〜、その割には顔が赤いんじゃないかダニー♪」 「いい加減しろよジャック、何なら俺はここでオフィスへ戻る」 「困りますドクターがいらっしゃらないと！」 「お前がいなきゃ事件が解決できないだろ！」 「アンナにアディがいるだろ。それで充分だろ俺がいなくたって」 「ダニー俺が悪かった！だから、、、、」 必死になってブラウン捜査官がドクターフランクが部屋へ引き返そうとするのを阻止しようとしていた。 「この借りは高いからな」 「わかってるよ、、、、ダイナーでビールをおごるってことでいいだろ？」 「アンナ、おまえは？」 「え、私もですか？」 「当たり前だろ！」 「そんなあ、、、、ブラウン捜査官のせいですよ！」 「俺が全部悪いのか！？わかったよ、ディナーも一緒ってことでいいだろ？」 「２人分だ！」 「お前のほかに誰がいるって言うんだ？」 「アンナの分もってことだよ」 「あ〜もう〜、わかったよ。だから早く行こうぜ」 「アンナ、今夜は食事の心配をしなくてもいいぞ」 ドクターが珍しく私の頭を優しくなでて微笑んだ。 見たことがないような素敵な表情・・・・・ 私は顔を見られないように下を向いたままラボまで捜査官とドクターの後をついていった。
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いまなお心の中に深く刺さったまま抜くことのできないあの頃の思い出・・・・・ 俺は学校を休んで妹の行方を捜した。 父親に警察に連絡してほしいと何度も言ったけど聞き入れてもらえなかった。 父親の心の中には、実の娘に夜の商売をさせていたなんて言えるわけがない、いえば自分が警察に捕まってしまうという思いしかなかったのだから・・・・ 俺はひとりで何日も何日も探し続けた。 でも、それが出来るのは昼の間だけだった。妹がこんな状況になってしまったというのに父親は自分から働くということもせず、俺を「男娼」として働かせた。 俺は本当に見も心も疲れ果ててしまった。 食事も睡眠もまともに取りこともできずに昼間は妹の行方を探し、夜は男に抱かれるという生活・・・・ 学校を休む日が続きジャックが心配をして俺の家へ来た。 俺はジャックの言葉にどう答えていいか分からなかった。 「おい、ダニー！」 ジャックが俺の肩をつかんだ。 その瞬間、俺の瞳から涙が溢れた。 俺の肩をつかむジャックの温もりがどうしようもなく俺の疲れ荒みきった心を温かく包みこんでいた。
「ダニー・・・・・」
俺はいつの間にか小さな子供が母親の温もりを求める様にジャックに抱きついて泣きじゃくった。「ジャック、、、、ジェニーが、、、、ジェニーが、、、、」 「ジェニーに何かあったの？」 俺の口からはそこから先が言えなかった。ただ妹の名前を繰り返して言うことしか。 そんな俺の異常とも思える状態にジャックは何かを悟ったのか俺を自分の家に連れて行った。 ジャックの家の居間に俺は座って泣いていた。 ジャックのお母さんが俺の前に温かいココアをカップに入れて持ってきてくれた。 「ダニー、ココアを飲みなさい」 亡くなった母さんによく似た優しい表情で、ココアのカップを俺の手に持たせてくれた。 俺の家にはない心落ち着く雰囲気にあふれたジャックの家。ジャックのお母さんが俺の背中を優しくさすってくれた。 「ダニー、何かあったの？おばさんに話してくれない?
あなたをそのままにして置けないのよ。
その言葉に俺は少しづつ事情を話した。あなたもジェニーもおばさんにとってはジャックと同じように大切な子供なのよ」 ジェニーがある晩からいなくなってしまったこと。 そして父親にジェニーの捜索願を出してほしいと頼んでも聞き入れてもらえないこと。 でも、、、、、 俺達が夜になると体を売らせれていたことはなかなか言い出せなかった。 そばにジャックがいたということもあったけど、そんなことをしているとわかったらジャックはもちろん、ジャックのお母さんやお父さん、ジャックの兄弟にも嫌われてしまうという思いがあった。 そうしたら俺は本当に独りぼっちになってしまう、、、、、 ジャックが心配して俺の顔を覗き込む。 俺はますますジャックに自分の顔を見られたくなくて俯いてしまった。 その時、俺の着てたシャツの襟から背中が見えてしまった。 そしてすぐ隣に座るジャックのお母さんに俺の背中に付けられた無数の傷や痣を見られてしまった。 それは、父親からいうことを聞かないといわれて暴力をふるわれて付けられたものもあったし、俺がSEXの相手をした男からつけられたものもあった。 男をSEXの相手に選ぶような男は普通のSEXを望まないものが多かった。 最も男同士のSEX自体普通ではないのだから、異常なSEXを強いられ続けていた。 ジャックのお母さんは 「ダニーちょっとごめんなさいね」 と言って立ち上がるとジャックに俺の傍についている様にというと、部屋を後にした。 4〜5分で叔母さんは部屋に戻ってきた。 そして 「ダニー今夜はうちに泊まっていきなさいね」 と優しく言った。 俺の心の中では早く家に戻らなければ父親にまた怒られ暴力をふるわれるという思いでいっぱいになっていた。 でもその反面、ジャックの家にいれば毎晩のように男のSEXの相手をしなくても済むという思いがあった。 どうしようかと思っているとジャックのお父さんが帰ってきた。 「ダニー大丈夫かい、もうこんなことは終わりにしような」と俺に言った。 こんなことは終わりにする？ それはどういう意味？ 困惑する俺におじさんは優しくそして頼りがいのある笑顔を浮かべて俺を見つめていた。 「ジャック、しばらく自分の部屋にいなさい」 海軍の軍人らしくその声はジャックに反論することを認めない力強さを含んでいた。 ジャック自身も父親の声の感じから自分が介入することを許されないということを感じ取って素直に自分の部屋に行った。 居間には俺とジャックの両親の3人だけになった。 「ダニー、君がしてきたことは君自身に責任はない。何も恥ずべきこともないんだ。いいね、これだけは 絶対に忘れるんじゃない。この先何があろうと、誰かに何かを言われたとしてもだ。君自身誇りをもっ て生きていくんだ。わかったな！」 そして、 「ダニー、今までの生活はもう2度と繰り返されないようにしよう。そのためには君の話が必要なんだ。 今まで何があったのか、、、君とジェニーがどうやって生活してきたのか、、、、話すことは辛いだろ うが今は君の勇気が必要なんだ。今の生活から抜け出すための勇気が！」 おじさんのその言葉に俺は少しづつ今まで俺とジェニーに今までのことを話した。 それは容易なことではなかった。 おじさんが言うように勇気が必要だった。 時間はかかったがおじさんもおばさんも辛抱強く俺の話をじっと聞いてくれた。 「ダニー偉かったな、、、、誰も君のようには出来ない、、、、君は勇気のある子だ。どんな困難にも立 ち向かっていく勇気と力を持った子供だよ」 そう言いながらおじさんが力強く俺を抱きしめてくれた。 優しさと愛情にあふれた抱擁・・・・ もうそういうものには二度と触れることはできないとあきらめていたものだった。 警察への連絡からジェニーの捜索願、そして父親から俺を離した。 父親はジャックの両親を罵り、自分のやったことに対して非を認めず、俺のことを取り戻そうとした。 しかし、俺はジャックの両親の手によって連邦の保護下に置かれた。 そして、ジャックの両親は俺が成人するまでの後見人になってくれた。 すべてのことが終わったかのように思えた。 しかし、ジェニーの行方はようとしてわからなかった。 ハイスクールを卒業するまでの間、俺はジャックと共に過ごした。 そして進学を決める時 「ダニー俺と一緒にアナポリスに行かないか？」 「いや、俺は法医学の道に進みたいんだ」 「法医学？」 「ああ、、、、もしかしたらジェニーに会えるかも知れないから、、、、、、」 「ダニー、ジェニーが死んだなんて考えるんじゃないよ。どこかで元気に暮らしているかもしれないだ ろ！」 「でも、、、、もし、死んでいたとしたら、、、、ただなぜだかこの道に進むことがジェニーに会える唯 一の方法のような気がするんだ」 「ダニー、、、、、わかったよ、お前がそこまで心に決めているなら俺は何も言わないよ」 「ありがとう」 「そんなこというなよ」 あの時からジェニーの行方はまだわかっていなかった。 生きているのか死んでしまっているのかさえも・・・ そして俺は法人類学へ、ジャックは海軍へと進んでいった。 あれからもう20年近くの年月が過ぎようとしているのに未だにジェニーの行方はつかめないでいた。 俺の中にある幼いジェニーの面影・・・・ だからなのか今回の様に幼い子供の遺体を見るとついジェニーのことを思い出してしまう。 「ダニー、、、、、ダニー、、、、」 あの日泣きながら俺の名前を呼び続けていたジェニー、、、、 あの時の声は俺の耳から決して離れることはなかった。
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俺は自分のオフィスに戻って遺体の洗浄が終わるのを待つことにした。 アンナのいる前では普通に振る舞っていたが、心の中は・・・・
「ダニー大丈夫か？」
オフィスの入口にはジャックが立っていた。
「なんとかな・・・・・」
俺の言葉にジャックは俺の座るデスクの向かい側にある椅子に腰かけた。
「いつもの強気なダニーはどこにいったんだ？」
なかばからからかう様な口調でいってはいたが、その本心は俺の精神状態を心配しての言葉だ。「ジェニーのことを思い出してたのか？」 「別に・・・・」 「俺と二人きりの時ぐらい、遠慮するなよ、、、、、」 「サンクス、ジャック」 幼馴染でハイスクールまでは一緒に通っていた。 ジャックの家は根っからの軍人一家で爺さんの代からずっとネイビーに所属していた。 だがジャックはコソボでの戦争から帰国後FBIに勤めていた。 俺の家は・・・・・ 父親は根っからの酒好きでおまけに酒癖が悪くて・・・・ 酔っていないときは俺にも妹にも優しくて・・・・・ でも母親が病気で死んでからは毎日酒浸りで、家にアルコールがなくなると途端に機嫌が悪くなって、俺や妹に暴力をふるった。 ある時には雪の降る夜に妹と一緒に家から追い出されて、、、、、 小さな妹と二人で一晩過ごしたことも数え切れないほどあった。 時には見かねたジャックのお母さんが俺たちを家に入れてくれたこともあった。 でもそんな時はかえって父親の機嫌が悪くなってさらに暴力をふるわれた。 俺はそんな中で１日でも早く自分で仕事をして金を稼いで妹と二人でこの家を出て行ってやろうと思っていた。 父親は働きに行こうとはしなかった。だから俺はバイトをしながら学校に通った。 それなのに・・・・・ ある日バイト先から家に戻った俺は妹がいないことに気づいて父親に妹のことを問いただした。 すると父親からは 「あの位でも一晩買ってくれるっていう奴がいたからな、、、あいつにも稼がせるために行かせたんだ」 と酒臭い息と酔いから来る赤ら顔で下卑た笑いを浮かべてそういった。 まだ１０歳にも満たない妹を・・・・ 俺は怒りで両手の拳を握り締めた。
「ダニー、お前も今夜からジェニーと同じように稼いでこいよ。相手がもうそろそろ来るころだ。今やってるバイトよりもはるかに稼ぎがいいからな」
俺は父親の言葉が信じられなかった・・・・俺も？ 何で俺達がこんなことをしなきゃならないんだ！ 父親ならお前が仕事をして稼いでくるんじゃないのかよ！ 俺は握った拳で父親に殴りかかった。 しかし僅か１３歳の俺の拳は酔ってはいても大人の父親に簡単に跳ねのけられてしまった。 「商売道具に傷を付けるわけにはいかないからな！わかったらシャワーでも浴びてこざっぱりした支度をして来い」 そこにはもう父親と呼べる人はいなかった。 ただ、俺と妹を商売道具としか見ていない一人の汚い大人がいるだけだった。 何も出来ない自分が悲しくて、悔しくて・・・・・ ただただ父親に言われるがままに・・・・ 身支度が済んだ頃玄関のチャイムの鳴る音がした。 俺は自分の身に起こることをひたすら頭の中から消そうとした。 でも、そうすればするほど逆に頭の中はそれでいっぱいになっていった。 「ダニー下に降りて来い！」 父親の声に体が否応なく従っていた。 玄関には父親ともう一人中年の男が立っていた。 「ダニー、この人の言うことを聞くんだぞ！」 「ダニエル、何も心配することなんかないからね」 その男は優しい口調で俺の腕を掴んで外に止めてあった車に連れて行った。 どのくらいの時間車に乗っていたのだろう、ある１軒の家の前で車が止まった。 「さあ、着いたよ」 そういって男は車のドアを開けてそこにある家に行くように俺を促した。 この家の玄関を入ったらそのあとに待ち受けていること・・・・ それは１３歳の俺にでも容易に理解できた。だから俺は車を降りた隙を突いて逃げ出そうと走り出した。 しかしその逃亡劇はあっけなく幕を閉じてしまった。俺を車に乗せてきた男にあっという間に捕まり、俺は思い切り殴られた。口の中に血の味が広がった。 「優しくしてればつけあがりやがって。お前の親父にはもう前金で払ってあるんだ。今更逃げられるわけがないだろう！」 俺の頬はあっという間に腫れ上がっていった。 「全く・・・・まあ顔立ちはもともといい方だからな」 俺はその男に半ば引きずられるようにして家の中に連れ込まれた。 「旦那、遅くなって済みません。でも、旦那がこの子の初めての相手ですからせいぜい可愛がってやってください」 俺は顔をあげて相手の顔を見た。 見るからに成金の男色好みの男がそこに立っていた。 「なかなか可愛い顔をしてるじゃないか。はじめてだって？俺がこの味を忘れられないように可愛がってやるから安心しなさい」 そうして俺はその男の寝室に連れ込まれた。 どうしてこんなことになったんだ・・・・・ いったい俺が何をしたっていうんだ・・・・・ 俺は自分の身に起きていることがもう信じられなくなった。 これは夢なんだ、、、、、夢なんだ、、、、、 そして俺は初めてSEXをさせられた。 それも男から・・・・・レイプされたんだ・・・・ 苦痛以外の何物でもない・・・・・ 俺は今自分の身に起きていることをぼんやりと頭の中で思いながらふいに妹のことを思い出した。 そうだ、妹も今俺と同じことをされているんだと・・・・・・ １０歳にもならないジェニーが俺と同じようにレイプされSEXを強要されているという事実を・・・・ 俺は悔しかった。俺はどうなってもいい！俺は男なんだから！でも、妹は、ジェニーは、ジェニーだけは・・・・・妹にこんな思いはさせたくない！一生心の傷になってしまうこんなことを・・・・・ 俺は男から解放されるまでの間づっとそのことばかり考えていた・・・・・・ 明け方近くになって俺はうちへ帰された。 学校を休むことになれば俺たち兄妹が何をしているんだってことになるから・・・・・・・・・・ 俺は身も心も疲れ果てて妹の部屋へ行った。 ドアの中からすすり泣く小さな声が聞こえた。 「ジェニー、、、、、僕だよ、、、、、入ってもいいかい？」 俺は出来るだけ穏やかな声でジェニーに声をかけてドアを開けた。 そこには・・・・・ ベッドの上にぼろぼろになった服を着て髪を乱して泣いている妹の姿があった。 最初俺の姿を見たとき 「いや！来ないで！もういやよ！いやー！」 と泣き叫びながら手元に合った枕を俺に投げつけた。 その姿を見て俺は思わずジェニーを抱きしめた。 「もう大丈夫だよ、もう誰も何もしやしないよ！だから落ち着いてジェニー！僕だよ、ダニーだよ！ジェニーに手を出すやつはもういないから、だから落ち着いて！！」 俺は半分泣き声になりながらジェニーを抱きしめた。 俺の腕の感覚と声に、
「ダニー、、、、ダニー、、、、、ダニー、、、、」
とジェニーは俺の名前を呼び続け抱きついてきた。妹の身体に残る痣と傷・・・・・どれだけ怖かった、どれだけ抵抗したのかが痛みとともに俺に伝わってきた。 |
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「アンナ、君はどうしてこの道に進もうと思ったの？」 アディが急に私に質問してきた。 「どうしてって、、、、そうですね、、、、私も何か人の役に立つ仕事がしたかった、、、、、からかな」 「なんかずいぶんと漠然としたものだね、、、、それじゃあこれからダニーの下でやってくのはきついよ」 「どうしてですか？そりゃ確かにドクターが厳しい方だっていうのはわかりますけど・・・・」 「ダニーは中途半端っていうのが一番嫌いなんだ」 「そんな、中途半端な気持ちでなんてこの仕事についていません！」 「ん〜それはまあわかるけどね、、、ダニーにはね、、、、」 「どういうことですか？」 「いや、これは僕の口からいうことじゃないからさ、、、、とにかく早く被害者の遺体を奇麗にしてあげよう」 「アディーどうだ？」 丁度よくといっていいのか間が悪くといった方がいいのか、ドクターが私とディのところにやってきたので少し私は驚いてしまった。 「どうかしたのか？」 ドクターの瞳が私を見つめた。 「あ、、いえ、、、あの、、、、」 「何だ？」 「あ、あの、、、、遺体が、、、、あまりにも小さいので、、、、、、」 「感傷は調査の邪魔になるだけだ」 「すみません、、、、ドクターフランク」 私は黙って遺体の洗浄の準備をしていった。 「何時だって、、、どんなときだって、、、犠牲になるのは子供なんだ、、、、 それも小さな子供たちが、、、、、」 ふと遺体を見つめながらドクターの口からこぼれた言葉、、、、、 遺体の発見現場で見た時と同じ表情をしたドクター・・・・ 「どうして大人たちのしたことへの【つけ】が幼い子供たちに向けられなきゃいけないんだ、、、、、」 「ドクター、、、、」 私の言葉に 「アンナ、、、、子供の被害者はこの子一人だけじゃない。もっと多くの子供たちが日々大人たちの代わりに犠牲者として死んでいるんだ」 「ドクターはもう慣れっこっていうことですか？」 私はドクターの言葉に少しだけ腹が立っていた。 この遺体の子だって本当だったら今頃は両親と一緒に楽しく暮らしていたかもしれないのに、、、、 そう思えば・・・・ 「アンナ、、、、決して慣れることなんてないんだよ。君は知ってた？霊長類のDMAには子供を守る本能が刻まれているんだそうだよ、、、、、」 ドクターアディが優しく私に語りかけるように言った。 「ダニーだって、僕だって辛くないわけじゃない。ただ、感情を切り離しているんだよ。そうじゃなければ物事の真実が見えてこないからさ。本当の姿がね」 「本当の姿？」 「そう、、、、いつ、どうして、どうやって、どこで、だれがといったことが見えなくなってしまうんだよ。自分たちの偏った見方でね・・・・だから、みんなできるだけ感情を切り離すようにしているんだよ」 「それじゃあ・・・・」 「もちろんダニーだって同じだよ。ただ彼は、、、、」 「アディー！」 ドクターフランクが強い口調でドクターアディの言葉を遮った。 「ごめん、ダニー・・・」 ドクターアディは私の肩を優しく叩いてその場をとりなすように微笑んだ。 ドクターフランクは自分自身の気持ちを落ち着かせるかのように目を閉じて俯いた。 ２・３回深呼吸をしたあと、 「細部にわたって検証をしたのか？」 と私に言った。 「はい」 私は自信をもって答えた。 「頭蓋骨に外傷も複雑骨折も見当たりませんでした。ショーンの死因は、、、、」 「名前で呼ぶな！」 「すみません、、、被害者には胸部の第４から第７の肋骨にかけて若木骨折が見られます。胸骨は上端と剣状突起の中間で骨折が見られます」 「つまり？」 「被害者は鈍器のようなもので胸を叩かれたのだと」 「現段階で、この遺体の所見に見落としはないか？」 「5回以上、確認をしました」 「口の匂いを嗅いで」 ドクターフランクの言葉に一瞬私は躊躇した。遺体の口の匂いを嗅ぐなんて・・・・・ 私は思わずドクターアディに救いを求めるように顔を見た。 そんな私のドクターアディは苦笑しながらドクターフランクに言われたことをするように促した。 私は覚悟をきめて被害者の口元に鼻を近づけた。 「腐敗臭のほかに、何かにおわないか？」 その言葉に私は神経を集中させて今自分が嗅いでいる匂いが何なのかを考えた。 腐敗臭と一緒に私の嗅覚に触れるにおい・・・ そうだ、この匂いは、、、 「ドクターフランク、化学薬品のにおいがします。犯人は被害者を化学薬品を使って気絶させたんですね」 ドクターフランクは黙って頷いた。 そして、 「口と顎、それと鼻腔からサンプルの採取を、、、食道からもだ」 そう言って自分のオフィスへと戻って行った。 「アンナ、子供の検視はつらいよな、、、、でも、誰もがそれから避けていたらこの子たちはどうなる？この子たちばかりじゃない、、、この子たちの家族だって、、、、その思いを少しでもいいからはらしてやれるのは僕たちだけなんだから、、、、」 ドクターアディの優しい笑顔と言葉が今にも折れてしまいそうな私の気持ちを支えてくれた。 被害者の遺体を見ながら、私はさっきドクターフランクが遮ったドクターアディの言葉の続きが気になった。 現場でのブラウン特別捜査官のドクターへの言葉、、、、、 でも今は・・・・ ドクターフランクのことよりも被害者ショーン・マクレガー、この子の思いを、家族のもとに一日でも早く返してあげることが私にとっての仕事だと自分自身に言い聞かせていた。 |
